钱有道第二个喷嚏没能打出来。
贺平安已经用桃木剑抵住了他的喉咙。
剑尖隔着覆面纸，正压在下巴下面。钱有道仰着头，胸膛起伏了一次，又一次，憋得鼻腔里呜呜作响。
“先别杀。”他从纸后艰难地说，“我真是活的。”
贺平安没有收剑。
他先把魂灯移到钱有道脚边。
灯火没有变青，也没有往下沉。钱有道脚下有影子，影子随呼吸轻轻起伏；覆面纸边缘还凝了一小层水汽。
贺平安用剑尖挑开钱有道袖间的麻线，将他与前后的尸体分开，又从材料箱里摸出一根细长竹夹。
“张嘴。”
“鼻子堵着，张嘴也——”
竹夹已经探到他鼻前，夹住白棉，猛地一抽。
钱有道整张脸都皱了起来。贺平安又抽掉另一根棉条，他立刻弯腰咳嗽，连吸几大口冷气，差点把脸上的覆面纸吸进嘴里。
“慢些。”贺平安提醒，“别刚证明活着，又把自己呛死。县里不会为同一具尸付两遍钱。”
钱有道一把扯下覆面纸。
那是一张四十上下的脸，眉毛浓，鼻头冻得发红。面色虽白，却是躺了太久的白，不是死人的灰。眼角因方才那两个喷嚏挤出一点泪，嘴唇也在发抖。
“水。”他哑声说。
“一口两文。”
钱有道抬眼看他，像没听懂。
贺平安已经取下水囊，拔开木塞：“白柳驿出门价一文。现在是荒郊、半夜，还要算我救命的工钱。”
“你们道门救人还收费？”
“救人不一定。”贺平安晃了晃水囊，“水一定。”
钱有道舔了舔干裂的嘴唇，艰难点头。贺平安没有把水囊递给他，只往木塞里倒了小半口，让他先润喉。
钱有道喝完，长出一口气：“记账。”
“可以。利息另算。”
两句话的工夫，贺平安已经看清他穿着白柳驿的灰麻衣，脚上只有薄袜。
贺平安伸手按住他的腕脉。
又细又急。
再摸颈侧，也是热的。钱有道被夜风吹得连打寒颤，牙齿轻轻相碰，活得相当狼狈。
“把定尸符揭了。”贺平安说。
钱有道抬手碰到额头，又停住：“这张也记我账上？”
“你若继续贴着，我能省一张。”
钱有道立刻把符揭下来，双手捧好，递了回去。
贺平安对着灯看了看。符角沾了汗，朱砂也糊掉一小块，不能再用。他把废符折起来，塞进钱有道胸前。
“三文。”
“一张黄纸三文？”
“画坏的黄纸不值三文。被你用坏的值。”
钱有道似乎想讲道理，视线却越过他肩膀，看向队尾。
黑布尸体仍握着归乡幡的绳结。
钱有道把话咽了回去，小声道：“三文就三文。”
贺平安这才问：“你到底是什么东西？”
“钱有道，清河县人，做过些小买卖。”
“我知道尸牌上写了什么。”贺平安用桃木剑挑起他胸前木牌，“我问你为什么活着。”
“这话说来有些长。”
“那便边干活边说。”
贺平安将引魂铃塞回腰间，领钱有道走到背风土坎，把他的尸袋从麻线上解下来。
钱有道伸手来帮忙，袖口却缠住绳结，连带两具尸体朝中间歪。
贺平安拍开他的手，重新将两具尸扶正。
“装死以前没练过？”
“原计划躺到南边岔路就走，用不着学这个。”
“你拿我的尸队当便车？”
“我也不是白坐。”钱有道指着自己躺过的门板，认真道，“一路上我没占座。”
贺平安转身去翻材料箱。
钱有道立刻改口：“开个玩笑，缓和气氛。”
材料箱最底下有一双旧草鞋，是贺平安从归乡观柴房翻来的，鞋底厚，鞋帮一高一低。
他把鞋放在钱有道面前。
钱有道试穿以后，左脚挤，右脚松。贺平安用麻绳在右脚踝多绕两圈，又塞进去一团干草。
“鞋十五文，干草白送。”
钱有道蹲在地上，看了看鞋，又看他：“这双鞋两只不是一套吧？”
“都是草鞋。”
“左边像男人的，右边像女人的。”
“死人都不嫌，你一个假死人意见倒多。”
钱有道试走两步，才讲起自己的死法。半年前他借钱做皮货，羊皮冒充貂皮又被雨泡坏，债主堵住城门水路。白柳清空旧驿时，欠他人情的书手替他买来息脉散，拿真的路引和验状把他填成病死。
“仵作呢？”
“白柳县近来灾尸太多，只看验状和脚夫口供。孙书吏只负责清仓。”
“同乡会为什么替你出还乡钱？”
钱有道叠尸袋的动作慢了些：“那是我从前交过会费的商帮。人活着不替我还债，人死了倒肯凑钱送一程。”
贺平安没有追问，只伸手夺过叠歪的尸袋，重新压平。
“所以你打算躺到南边岔路，趁我不注意爬起来？”
“原本是。”
“然后呢？”
“换个名字，去澄江做小本生意。”
“还卖貂皮？”
钱有道很受伤：“吃一堑长一智。我改卖不怕水的东西。”
“石头？”
“若有门路，也不是不能卖。”
两人说话时，贺平安闻到一股很轻的麦饼香。
他低头。
钱有道的右手藏在尸袋后面，正往袖中缩，指间捏着半张杂粮饼。
那是贺平安从白柳驿留下的晚饭。
夜风吹过土坎，两个人隔着一张饼对视。
“我可以解释。”钱有道说。
“先把手伸出来。”
钱有道老实伸手。
“饼放下。”
他把饼放回油纸，手指却仍压着一角。
“道长，我从昨日晌午到现在，只在服药前喝过半碗稀粥。息脉散吃完不能进食，醒来以后你们又一直赶路。我若再不吃东西，可能真要变成你的货。”
“你死了也没尾款。”
“商帮已经出了钱。”
“尾款到站验尸。你现在饿死，死因、时辰和文书全对不上，照样不给。”
钱有道听完，手指反而压得更紧：“那你更该让我吃。我活着，至少还能欠。”
贺平安将半张饼拿回来，掰成一大一小两块。钱有道的视线随着大块移动。
贺平安把小块递给他。
“十文。”
钱有道说路口一张才三文。贺平安把大块重新包好：“路口没有，饼只剩这半张。”
钱有道饿得眼睛发直，吃到第二口便问能否再给一点。
“你拿什么还？”
“我捡柴、探路、看行李。”
“你连两只鞋都凑不齐。”
钱有道咽下最后一口饼，拍干净掌心碎屑：“那我给你一条消息。”
贺平安没出声。
“离开白柳驿时，队里确实只有九个。”
贺平安抬起眼。
钱有道朝黑布尸体看了一下，声音不由自主放低。
“我一直醒着。从覆面纸底下能看见前后人的脚。过第一片芦苇荡以前，我后面只有周家老太太。后来铃响过一次，再落脚时，老太太身后便多了一双赤脚。”
“你为什么不出声？”
“前面八具尸，后面一个不知道是什么的东西。唯一会摇铃的活人又走在三丈外。”钱有道搓了搓冻僵的手，“我若叫你，你扔下我们跑了怎么办？”
贺平安很想说自己不是这种人。
可若钱有道当时真叫了，他多半已经带着材料箱跑远。
他只好问：“它做过什么？”
“什么也没做。它不出声，走路也没有声音，只一直跟着。后来月亮出来，它忽然越过所有尸体，走到你身后。”
这消息值一点钱。贺平安又掰了一小块递过去。
钱有道看着那块饼，神情复杂：“道长做买卖真公道。”
“知道便好。”
吃完东西，贺平安让他逐项报出尸袋、废符、棉条、草鞋和两口水，写下：
＞ 钱有道，假死混运。欠水四文，废符三文，草鞋十五文，口粮十文，尸袋清洗五文。
写到最后，他想了想，又补上一行：
＞ 原定尾款四两六钱，因活着作废，责任待追。
钱有道凑过来看：“我的尸体值这么多？”
“活人不值。你若愿意在清河验尸时继续闭气，我倒可以去领。”
贺平安合上账本：“你敢答应，我现在就把棉条塞回去。”
最近两笔尾款一笔作废、一笔存疑。两袋糙米由六日变成不足四日，粮、灯油和过桥费都得另找。胸前十二两保观钱不能动，他迅速移开手。
钱有道懂了，往后退半步：“我可以在双坪以前自己走。”
“能走你早走了。”
两人一同看向握着幡绳的黑布尸体。
贺平安给它贴上定尸符，用麻绳系在歪榆树上，再把归乡幡抽回来，领着八具真尸向南走。
钱有道跟在他身边，替他背上轻一些的粮袋。
“你不是雇不起脚夫吗？”
“你不是脚夫，是欠债的。”贺平安道，“所以最好干得比脚夫多。”
走出三十步，贺平安回头看了一眼。
黑布尸体仍在树下，定尸符和绳结没有动。
他又走十步，抬铃道：“上路。”
叮。
八具尸体应声迈步。
与此同时，贺平安手腕上的灰痕骤然一冷。
钱有道肩上的粮袋轻轻一沉，两人同时回头。
歪榆树下已经空了。
定尸符贴在树皮上，麻绳仍绕着树干，仿佛中间那具尸体从未存在。
队伍末尾，周陈氏身后多了一道黑影。
它仍站在第十个位置。
贺平安没有再去捆第二次。
他只是把账本翻开，在钱有道欠账下面另起一行：
＞ 第十具，无名，无委托，无尾款。暂存。
“暂存要收钱吗？”钱有道探头问。
“收。”
“向谁收？”
贺平安看着黑布尸体，半晌没有回答。
八具真尸的到站尾款还剩四十三两四钱，下一站却未必领得到；现粮不足四日，灯油还要供无路引的老十。
他在“暂存”后面又重重写了一个字：
＞ 欠。
钱有道蹲在旁边，没敢笑。
贺平安合上账本，望向南边黑沉沉的官道。
“先去双坪。”
“那具高满仓若也领不到钱呢？”
“我就在双坪找活干。”
“什么活？”
“安宅、看坟、写符、补门，只要给现钱都行。”
钱有道点点头，觉得这安排很踏实。
两人重新上路。走了不到百步，路边结霜的野草忽然一片片伏向官道外侧，像在给什么东西让路。
贺平安腰间的魂灯由黄转青。
远处没有脚步声，只有一盏白纸灯从黑暗中慢慢靠近。灯后的人还看不清，女子平静的声音已经顺着夜风传来：
“八具有籍尸，一具无籍尸，一个报死的活人。”
她停了一息。
“领队的法牒还逾期三年。今夜这笔账，确实不好算。”