太学新生入校第三日，五院各自举行拜师礼。
千年学府规制森严，育人格局却极为开阔，从不拘守一院一技。
所有新晋学子，必须深耕本院主修课业，同时修满其余四院全部基础课程，方可顺利结业。
素心院师尊云渺，性情温雅通透，道法超然脱俗。
整场拜师礼从行礼、立誓到受训，一气呵成。
礼成之际，云渺目光缓缓扫过一众新徒，声线清和如泉：“素心大道，重在守心破妄，不争输赢、不逐浮华。日后修行，切忌张扬。”
一众新生尽数恭敬俯首，谨遵师训。
自此，素心院授课开启。
云渺每日讲授的基础心法，同院学子大多稍作体悟便能入门精进，日日皆有新得。
唯独聂小桑，次次蹙眉凝思，一副竭力参悟、终究懵懂无解的模样，每每课业问答，都略显生涩迟缓。
云渺只当她悟性迟缓、根基薄弱，从不苛责；
同门师兄弟妹也纷纷默认，这位聂师妹踏实勤勉，唯独天资平平，难成大器。
每至课业结束，众人四散嬉闹、休憩放松之时，聂小桑便独处静室，将当日讲授的心法反复复盘、拆解深耕。
旁人浅尝辄止的基础心境之道，她尽数吃透，一点点稳固自身道心，将素心守神的功法练得内敛通透，藏锋于内。
白日里藏拙、甘于平庸，是她混迹太学的自保手段，更是她摸索数年的保命之道。
她早已发现，一旦自己锋芒外露，或是受人瞩目、被过度关注崇拜，头疼便会加剧。
聂小桑依规选修了武罡院基础课业，每日下午都会与姜木易结伴前往听课修行，二人关系也愈发熟络。
白日循规蹈矩、安稳求学，入夜之后，聂小桑才敢展露半分真实模样。
因为常年受头疼侵扰，本就睡不安稳，她索性将漫漫长夜用来修习。
她最近迷上了武罡院的剑术，那一层层看似笨拙的劈、刺、挑、缠、截之下，藏着一股从未被磨平的锋芒。
她不追求剑光夺目，也不追求声势骇人。
她要的是剑出无悔，落处有声。
劈开禁锢。
劈开疼痛。
劈开那压在她身上、试图让她低头的命运。
……
太学山下的城镇每五日便开设大型集市，聂小桑和姜木易一同前往采购。
采购完回宿舍后，聂小桑便独自前往藏渊阁，一心追查凌宴的相关旧事。
她拥有过目不忘的天赋，阅览神速，逐页通读，穷尽数日心血，翻遍藏渊阁所有对外开放的藏书。
最终，一无所获。
聂小桑心底早有预料，却依旧难掩失落。
她寻到藏渊阁值守弟子，躬身虚心问询。
值守弟子见她谦和有礼，便如实相告：“藏渊阁之外，天象院专属书阁亦有存书，不过此阁权限极高，唯有五院师尊和核心弟子可入内查阅，寻常弟子无靠近资格。”
聂小桑敛去眼底深沉的思索，温顺道谢，悄然转身离去。
天象书阁，便是她眼下唯一的突破口。
回程途中，怀中贴身藏匿的通透海贝简发出声响。
这枚海贝简是她与齐老头的联络信物，最初必须蘸取特制深海盐水才能激活，极为不便。
聂小桑对其进行改制，只需心念微动、本源轻触即可隔空传讯，依旧隔绝所有探查、无痕无迹。
聂小桑脚步微顿，立刻避开往来的弟子，隐入廊下幽暗阴影，指尖轻轻覆上贝面。
齐老头的消息令小桑心底层层沉落。
“小桑，有人在暗中查你。我已着手追查探查之人的底细。”
聂小桑自认为入太学数日，一向藏拙、行事低调，从未展露半分异常，竟早已落入旁人探查视线。
聂小桑收敛心绪，指尖轻捻海贝简回讯：“知晓。我会谨慎行事，你也务必藏好自身，安全第一。”
想到齐老头，往事不由浮上心头……
当年沧澜洲荒滩初见，聂小桑凭“窥渊”看破这位老者绝非寻常之人。
她出手相助，借聂家渠道为他寻遍药材，调配压制剧痛的药散；
为他寻得海边人迹罕至的居所，置办铺盖，给了他一处安身之地。
为报答聂小桑的倾力相助，老者将炼体拳法倾囊相授，帮助她打磨经脉、夯实肉身。
但老者似不愿过多提及过往，只告知小桑他姓齐，故土在西洲瀚朔洲。
聂小桑便称呼他为齐老头。
后来聂小桑辗转得知，当年西洲瀚朔洲几近覆灭，在背后极力促成此事的，正是东海沧澜洲的赵家。
某个夜晚，齐老头漫不经心地叹道：
“这世间争名夺利、攀附厮杀。我活过半世，只觉人间虚妄，万般皆苦，到最后终究什么都留不住、什么都没有。”
聂小桑望着翻涌的浪潮，忍着颅内翻涌的剧痛，轻声回他：
“人确实可以什么都没有，但心不能空，信念不能断。”
她缓缓转身，眼底燃着不肯熄灭的锋芒，直视齐老头。
“你可以不信运气，不信天道。”
“但你可以信我。”
“信我能登顶武道之巅，
信我终有一日，会亲手讨回沧澜洲赵家欠的所有血债。”
齐老头静静凝望着她单薄却挺拔的身影。
那一刻，齐老头深受震撼。
后来，他主动愿做聂小桑藏于暗处的耳目，替她探查东海沧澜洲所有秘闻，尽全力为她扫清前路阻碍。
……
是夜，月色清寒，晚风飒飒，松林簌簌作响。
聂小桑在太学不断修习功法的同时，“窥渊”能力也在精进，能够察觉周遭是否有人存在，亦能辨出实力深浅。
此时，聂小桑刻意保留几分生涩破绽，静待“猎物”落网。
林间，传来一阵极轻的脚步声。
一袭淡紫长袍的人影自松林深处缓步走出，身姿疏朗散漫，眉眼覆着淡淡的倦色。
正是闻辞。
他刚与父亲借助面镜结束密谈，耗神费心。
本想来后山漫步散心，却不料撞见练武场上独自苦修的少女。
闻辞眸光微顿。
前几日他遣人暗查聂小桑底细，可消息却迟迟未归。
仅仅是调查一名初入太学的普通新生，却莫名断了消息，此事处处透着蹊跷。
他淡淡扫过聂小桑，语气听不出情绪：“起势沉腕不稳，劈势力道涣散。
基础剑招贪快不沉，练再多无用。”
聂小桑抬眸，一副澄澈无辜的样子：“多谢师兄指点。
我本是素心院弟子，对剑术极感兴趣，但自己总摸不到门道。
藏渊阁的典籍好像很少谈及心神与剑术相融的道理。”
她稍稍顿了顿，露出一丝为难，像是随口想到：“听闻天象院也藏书广博，除观星推演之外，也收纳不少古时杂记。
不知那边，会不会记载过这类心武相合的手记？”
闻辞心绪微动，“天象院书阁卷宗庞杂，的确存有不少散佚手记。”
他坦然告知，“只是书阁分内外两重。
外阁典籍弟子可凭令牌阅览，至于内层密阁，需是师尊或核心弟子方能踏入，寻常弟子无缘得见。”
聂小桑眉眼流露出淡淡的失落，恭顺颔首：“原来还有这般规矩。是我冒昧了，多谢师兄告知。”
闻辞无心多聊，微微颔首示意，便拂袖离去，身影消失在幽深夜色之中。
聂小桑垂着的眼眸缓缓抬起，只剩一片清冷。
松林另一端，缓步离去的闻辞，步履闲适的身形也立马松弛，淡淡倦色彻底褪去。
夜风穿林，两相背对，各自收敛假面。