厢房里炭火噼啪作响。
卫凌霜是被痛醒的。
不是某一处伤口疼，是全身每一寸皮肉都在叫嚣，像被放在炭火上慢慢烤。
她眼皮沉，撑开一条缝都要耗尽力气。
眼前是昏暗的土墙，陌生的粗木房梁，角落铁盆里跳动的炭火。
她还活着。
身体先于意识反应，背脊绷紧，右手往腰侧摸去。断刃横刀还在，刀柄冰凉，贴着指尖。
但她握不住。
五根手指发了疯似地颤抖，指尖泛白，使不上力气。
卫凌霜咬紧牙关，低头看自己的身体。
劲装被剪开了。
从领口到腰腹，剪口沿着伤口边缘裁开，露出大片敷着金疮药的皮肤。
棉布绷带一圈圈缠得紧实，手法算不上精细，但每一道都压在伤口最深的位置。
锁骨暴露在空气中，肩头到胸口的那道横切口被药粉覆盖，隐约可见下方的肌肤。
卫凌霜面色一冷。
她是军中女将，在军营里跟几千个汉子摸爬滚打，没那么多忸怩。
但此刻衣衫被剪开，伤口被人处理过，这意味着有人看过了她所有的伤，碰过了她的身体。
谁？
这世道，谁会冒死救一个将死之人？
她脑子里只剩一个念头。
必有所图。
吱呀——
木门从外面推开。
卫凌霜浑身肌肉绷到极限，右手攥住断刀刀柄，尽管手指在发抖。
进来的是个老头。
佝偻着腰，花白头发束得松松垮垮，一身洗到发白的粗布灰袍。
脸上褶子深得能夹死蚊子，手指粗糙，关节外凸，端着碗黑乎乎的药汤，走路慢吞吞的。
他把药碗搁在床头的矮几上。
自始至终，那双浑浊的老眼没有往她裸露的锁骨和肩头多瞟一下。
连眼神都没偏一寸。
“想活命，就别乱动。”
沙哑的嗓音，像砂纸磨过木头。说完他转身往外走，脚步拖沓，门板在身后吱呀合上。
卫凌霜盯着那扇关上的门，攥刀的手指慢慢松了松。
她见过太多人的眼睛。
战场上敌将嗜血的眼睛，军帐里同袍算计的眼睛，溃败后难民绝望的眼睛。
这老头的眼睛里，没有贪婪，没有邀功，甚至没有那种施恩者特有的期待。
什么都没有。
就像她是路边一条淋了雨的野狗，他顺手拎进屋晾着，回头该干嘛干嘛。
卫凌霜胸口堵得慌，又说不出哪里不对劲。
……
临近晌午，风雪小了些。
李长生裹紧灰袍，出了酒馆大门。
他沿着长街走到镇东头的张记药铺，佝着腰进去，声音含糊地跟掌柜说老周昨天挨了顿打，伤得不轻，多抓几副金疮药和接骨散。
掌柜没多问，拿油纸包了厚厚两大包药递过来。
李长生付了钱，提着药包往回走。
药铺斜对面的屋檐下，一个干瘦小弟缩在墙根躲雪。他是钱虎手底下跑腿的，叫猴三，专门在镇上盯梢。
猴三缩在墙根，盯着李长生提着两大包药出来，眼珠子滴溜溜一转。
不对劲啊。
昨天钱虎才去长生酒坊敲过竹杠，那姓周的老伙计确实挨了一拳。但这老绝户平时抠门得要死，一年买不了一包药，老周挨了一拳，用得着买这么多？
他脑子里闪过三天前骷髅刀放出的赏格，谁能提供那个受刀伤的女武者下落，赏银一百两！
一百两！
猴三浑身一激灵，从墙根弹起来，撒腿往赌坊跑。
赌坊后堂，钱虎正把玩着昨天从长生酒坊搜刮来的碎银，一颗颗往桌面上弹，听个响。
猴三连滚带爬冲进来，上气不接下气把事情一说。
钱虎脸上的刀疤扭动了一下。
“两大包金疮药？”他把碎银攥进掌心，眼底贪光直冒，“这老绝户铺子里就一个半死不活的老伙计，用得着那么多药？”
他站起身，一把抄起靠在墙边的单刀。
“走！去看看这老东西到底藏了什么！”
……
砰！
长生酒坊的大门第二次被踹开。
门板撞在墙上弹回来，又被钱虎一脚踢飞。碎雪和冷风呼啸着灌进大堂。
“李老头！”
钱虎跨过门槛，身后跟着四个壮汉，个个手按刀柄。他环顾四周，目光饿狼一样往后院方向扫。
“昨天的保护费算错了，再拿五两银子出来。”
李长生从柜台后面慢慢站起来。
还是那副模样，弓着腰，双手微微发颤，浑浊的老眼里满是惶恐。
他佝着腰从柜台底下摸出几块今早刚收的碎银，双手哆哆嗦嗦捧过去，脸上褶子挤成一团。
“爷，小店就剩这点了，您行行好……”
那双浑浊的老眼里满是惶恐，垂下的眼睑遮住了瞳孔深处一闪而过的冰冷。
啪！
钱虎一巴掌将碎银打飞，银子在地上弹了几下，滚进墙角。
“这点破烂打发叫花子呢？”
他冷笑一声，扬了扬下巴。
“弟兄们，给我搜！看看他是不是藏了脏钱！”
四个壮汉如狼似虎冲向后院。
角落里，老周急得满脸通红，双手撑着桌面要站起来。胸口断裂的肋骨一阵绞痛，疼得他“嘶”了一声，整个人又跌回椅子里。
李长生连忙按住老周的肩膀，冲他微微摇头。
他低着头站在柜台前，花白的头发遮住了大半张脸。
没人看见他浑浊的眼底，掠过一丝看死人般的冰冷。
后院厢房里，四个壮汉翻了个底朝天。棉被掀开，稻草扒拉开，空酒坛踢翻，连床板都给掀了。
干干净净。
没有血迹，没有人影，连根头发丝都找不着。
“虎哥，啥也没有。”
钱虎阴沉着脸走进厢房，四下打量了一圈，鼻子使劲嗅了嗅。空气里只有炭灰和劣酒的味道。
他咬了咬牙。
转身走回大堂，一把揪住李长生的衣领，把这个瘦小的老头提离地面。浓烈的酒气喷在李长生脸上。
“老东西，算你识相。”
钱虎松开手，李长生踉跄退了两步，撞在柜台边。
“三天后，准备十两银子。少一个子儿，老子拿你这铺子抵债。”
钱虎带着人扬长而去。
破门在风雪中吱呀作响。
李长生低头，拍了拍衣领上的褶皱。转身时，嘴角扯出一个弧度。
三天？
你等不到了。
……
大堂安静下来，老周瘸着腿从灶房端出一碗糙米粥。
他挪开灶台后堆着的柴火，弯腰掀起下面那块沾满灰的木板。
地窖口露出来，黑洞洞的，土腥味涌上来。
卫凌霜靠在地窖的土墙上，长腿蜷曲，断刃横刀搁在膝上。听到动静，她抬头，那双眸子在昏暗中亮得骇人。
老周缩了缩脖子，把粥递下去。
“姑娘，先喝口热的。”
卫凌霜接过碗，没有立刻喝。她目光越过老周的肩膀，望向灶房的方向。
这个老头提前把她藏进了地窖。
在钱虎上门之前整整一炷香，他就动手了。
搬人、挪柴、盖板、擦血迹，全部一个人干完。那时候她连坐都坐不稳，被他半扛半拖地塞进这个洞里。
他怎么知道钱虎会来？
老周扶着灶台喘气，忍不住嘴碎起来。
“姑娘，别怪我们东家刚才怂。他啊，年轻时练武练了三年，连练血境的门都没摸着，被武馆赶出来的废物。这辈子胆子比耗子还小，钱虎那种货色都能骑在他头上拉屎。”
他顿了顿，声音低了些。
“但他心善，昨晚守着你熬了一宿，那药都是他一道道亲手敷的，今早眼窝子都陷下去了。”
卫凌霜端着碗，指节收紧。
脑海里浮现出那个佝偻背影。没有修为，没有武力，连个地痞都要低头哈腰地赔笑。
就这么一个人，冒着被流寇灭门的风险，把她从雪地里捡了回来。
她低下头，喝了一口粥。
糙米熬得稀烂，没什么味道。但热粥入喉，一股暖意从胃里散开，顺着空荡荡的经脉往四肢蔓延。
她攥紧了拳头。
等我恢复实力，第一个杀的，就是那个钱虎。
……
入夜，风雪愈急。
长街上再无人影。
李长生从柜底翻出一套压了不知多少年的黑色劲装。布料陈旧，但结实，是当年老周逃难时留下的。他换上衣服，又扯了块黑布蒙住下半张脸。
推开后院的门。
他没有佝偻。
脊背挺得笔直，化劲高手的气血在经脉中奔涌，周身三寸内的雪花自动偏转。
脚尖轻点雪面。
身形如一只夜枭，融入风雪之中。
地面上，连半个脚印都没留下。
钱虎的宅院在镇西头，青砖院墙，比镇上大多数人家都气派。院里火盆将熄，两个看门的打手靠在门柱上打瞌睡。
李长生从屋顶落下，无声无息。
他推开卧房的窗，翻身进去。
钱虎睡得死沉，呼噜声震天响。枕头下面露出一截刀柄。
李长生走到床前，低头看着这张脸。
下午这张脸凑到他面前，吐着酒气，拍他的脸。
五天前这张脸也是这个表情，一拳打断老周的肋骨。
李长生右拳缓缓握紧。
化劲之力压缩，压缩，再压缩。
钱虎猛然惊醒，瞳孔猛地一缩，手往枕下摸去。
太迟了。
拳落。
嘭！
钱虎的胸口如烂泥般凹陷下去。练筋后期的体魄在化劲面前，连纸都算不上。
他七窍同时渗出血线，喉咙里咕噜了一声，眼珠子凸出来，整个人在床上弹了一下，就不动了。
李长生收拳，面无表情。
他在屋内翻了一遍，床下暗砖里，搜出一千多两官银和一堆散碎银票。柜子夹层里，还有一本泛黄的线装古籍。
《千幻术》。
封皮上三个褪色的篆字，旁边用小字标注——天阶下品。
功法分天、地、玄、黄四阶，虽然只是下品，但天阶可是最高阶的功法。
李长生随手翻了几页，眼神微微一顿。
易容、缩骨、收敛气血、隐匿修为。
练成之后，哪怕大宗师当面，也只会当他是个手无缚鸡之力的糟老头子。
他将古籍揣入怀中，又把银子归拢装袋。
最后，他拔出钱虎枕下的单刀。
对着尸体一通劈砍。
刀口凌乱，深浅不一，覆盖了胸口那个拳印。
屋内被翻得一片狼藉，钱柜砸开，值钱的东西一扫而空。
流寇入室，劫财杀人。
这锅，流寇背定了。
李长生翻窗而出，脚尖点过屋脊，身影没入漫天风雪。