次日清晨，漫天飞雪未歇。
青山镇西头钱宅大门敞开，两个衙役叉着腰堵在门口，把探头探脑的邻居往外赶。
镇衙铁捕头跨过门槛，靴底踩在门廊凝固的血水上，发出黏腻的咯吱声。
卧房像是被野猪拱过。柜子砸翻在地，钱柜豁着口子，碎木屑铺了满地。
床上那具尸体盖着块粗布，渗出来的血把褥子染成黑红色，铁锈味儿浓得呛鼻子。
铁捕头掀开布单，嘴角抽了一下。
钱虎被砍得稀烂。胸口、脖颈、手臂，刀口深浅不一，凌乱得毫无章法，一看就是劫完财泄恨的乱砍。
他蹲下身，习惯性地在衣襟上擦了擦手指，然后伸手按上钱虎塌陷的胸骨。
指腹贴上去，铁捕头的表情变了。
胸骨整片凹进去，不是刀劈的。是被人一拳砸进去的。
肋骨断了七八根，碴口齐整，全部朝内扎入胸腔。心脉碎裂，肺叶被骨茬捅穿。
铁捕头在练骨境卡了十多年，武道十境，步步登天。前三境打磨肉身皮膜骨肉，中三境参透体内劲力虚实，后四境沟通天地造化。
他太清楚前三境的天花板在哪。
练血养气，练筋壮体，练骨铸甲。前三境到头，也不过是皮厚骨硬抗揍。
钱虎练筋后期的体魄，放在镇上数一数二。寻常前三境武者，打死也打不出这种伤。
这一拳的劲力穿透了肌肉和骨骼，直接震碎内脏。
明劲以上。
甚至可能是暗劲。
铁捕头的后背渗出一层冷汗，浸透了里衣。
他站起身，又在衣襟上擦了擦手指，环顾被翻得底朝天的房间。床下暗格的砖头被人掀开，里头空空如也。
表面看是流寇入室劫杀。
实际上，凶手至少是个明劲境的高手，手法干净利落，事后伪装成流寇。
这种人物，他一个练骨境的捕头，连人家拳头都接不住。
铁捕头没有声张，他把几个手下全部打发出去守门，自己牵了马，低头出了镇子，直奔县衙。
……
县衙后堂。
高县丞半眯着眼靠在太师椅上，两颗油光锃亮的核桃在掌心咕噜噜地转。
“死了？”
听到钱虎的死讯，他连眼皮都没抬。
语气平淡，跟听说巷口死了条野狗没什么两样。钱虎算什么东西？帮县令收黑钱的一条狗罢了，死了再换一条便是。
“怎么死的？”
“被人一拳打碎了胸骨，事后用刀乱砍伪装成流寇劫杀。”铁捕头顿了顿，“凶手至少是明劲境，可能更高。”
核桃转了两圈，没停。
高县丞哼了一声：“明劲？还能是暗劲不成？方圆百里有暗劲高手，我高某人不知道？”
“还有一件事。”铁捕头咽了口唾沫。
“床下暗格被洗劫一空。”
咔。
核桃停了。
高县丞的眼睛猛地睁开。那两颗核桃从掌心滚落，咕噜噜滚过桌面，掉在地上，一直滚到墙角。
他整个人从太师椅上弹起来，一把揪住铁捕头的衣领。
“你再说一遍。”
声音都变了调。
铁捕头被揪得喘不过气，又重复了一遍。
高县丞的手指哆嗦着松开他。整个人踉跄退了两步，腿一软，一屁股坐回椅子里。
跟着这位县丞大人这么多年，铁捕头头一回见他这副模样。
他心里咯噔一声，问：“大人，暗格里到底有什么？”
高县丞闭了一阵眼。
再睁开时，那双精明的眼睛里只剩下赤裸裸的恐惧。
“银子丢了是小事……”
他声音发虚，舌头像是打了结。
“暗格里有一本功法。天阶下品，《千幻术》。”
铁捕头脑子嗡的一声。
天阶功法。
他这辈子见过最好的东西，是县里武馆那本玄阶中品的拳谱，馆主当命根子看着，谁伸手跟谁急。
天阶……那是各大宗门世家压箱底的镇派之宝，江湖上有价无市，传说里才有的玩意儿。
“大人，这……怎么会在钱虎手里？”
“钱虎那个废物配碰那东西？”高县丞惨笑一声。
“那是县令大人耗费万两黄金，托人从州府珍宝阁拍下来的至宝。暂存在钱虎那里，是为了月底……进贡给骷髅刀。”
骷髅刀。
三个字一出口，铁捕头的脊梁骨像被人浇了盆冰水。
这名字，整个青山镇方圆百里，没人不怕。
暗劲巅峰的杀神，手底下养着一千多号亡命徒。半年前屠了隔壁清河县，三千百姓，一夜之间血流成河。连朝廷正规军都拿他没辙。
高县丞盯着铁捕头，一字一顿。
“五天。”
“找出凶手，追回功法。”
他顿了一下，嗓子里的话像是从牙缝里挤出来的。
“月底骷髅刀拿不到东西，他会怎么做，你比我清楚。”
不用说下去了，铁捕头全明白了。
……
而始作俑者此刻正蹲在灶台前往锅底添柴火。
长生酒坊后厨，炉膛里的火苗舔着锅底，水刚烧开，咕嘟咕嘟冒着白汽。
灶台后面柴火堆的底下，藏着通往地窖的暗门。
化劲高手的五感敏锐到匪夷所思的地步。
他听见了。
地板之下，急促的喘息，骨骼不堪重负的嘎吱声，还有经脉中气血逆行时发出的细微嗡鸣。
李长生舀水的手停了一息。
放下水瓢，弯腰掀开木板，身形一沉，落入地窖。
昏暗的地窖里弥漫着土腥和干草的味道。
卫凌霜盘坐在干草堆上，脸色全不对了。
她浑身泛着一层诡异的潮红，额角青筋暴起，嘴角有紫黑色的血沫不断渗出。脖颈绷得像拉满的弓弦，眼珠子翻白，皮肤下面的血管肉眼可见地疯跳。
走火入魔。
她体内本就虚弱的暗劲彻底失控，在破碎的经脉里横冲直撞。每撞一下，她的身体就猛烈抽搐一次。七窍开始渗血，命不久矣。
李长生没废话。
一步到她身后，右手并指，点在后背正中大穴上。
化劲入体。
绵密浑厚的劲力顺着指尖渗透进去，如一张大网收拢，将她经脉中暴走的气血一丝一缕地束缚、梳理、镇压。
卫凌霜的身体剧烈弓起，随后一寸寸软下去。
那种举重若轻的掌控力，远远不是暗劲做得到的。
一炷香后，暴走的气血平息。
卫凌霜虚弱地睁开眼。
那双素来锐利的眸子空洞死寂，像一潭结了冰的水，看不见底。
她没有道谢。
“为什么救我。”
嗓音沙哑，像刀刃划过粗砺的石面。
她盯着头顶的木板，嘴角扯出一个比哭还难看的弧度。
“两万靖北军，五千精锐……就因为我贪功冒进，中了埋伏，全死了。”
声音开始发抖。
“他们喊我将军，信我，跟我冲锋……箭雨落下来的时候，我亲眼看着他们一个一个倒在我面前。一个都护不住。”
她低下头，下颌绷紧，左脸那道刀疤在昏暗中格外刺目。
“我是个罪人，你凭什么还活着？”
李长生靠在土墙上，双手环胸，浑浊的老眼半睁半闭。
安静了几息，然后他笑了。
“五千人行军，路线隐蔽。你倒说说敌军怎么就恰好知道你哪天过峡谷、走哪条道？”
卫凌霜的身体僵住了。
李长生嗓音平淡得像在说今天天气不错。
“这种精度的埋伏，只有一种可能。你们被人卖了。”
他顿了顿，目光落在她攥成拳的手上。
“别人踩着你五千弟兄的尸骨换了荣华富贵，你不去找那个人扒皮抽筋，缩在老头子的地窖里寻死觅活。”
“蠢得出奇。”
四个字，字字钝刀剜肉。
卫凌霜浑身一震。
她从来没往这个方向想过。或者说，她不敢想。
那些跟她出生入死的同袍，那些喊她将军的弟兄，其中有人，把他们全部卖了？
胸腔里有什么东西在烧，呼吸变得粗重。
空洞的眼底重新亮起光。
那是凶光，是战场上拎刀砍人时才有的、纯粹的杀意。
李长生看着她的眼神变化，微微点了点头。
活过来了。
他转身走向木梯，脚踩上第一级横木时，像想起什么似的，头也没回，补了一句。
“还有，刚才你走火入魔，老头子我把祖传的救命丹喂你吃了。”
他的声音慢悠悠的，往上爬着。
“价值万两黄金，概不赊欠。”
脚步声越来越远。
“不把这笔账还清，你连死的资格都没有。”
卫凌霜死死咬住下唇，血丝从齿缝里渗出来。
她盯着那个佝偻的背影消失在木梯上方。
攥着断刀的手指，一根一根松开了。
刀放回膝盖上。
她闭上眼。
先找出内鬼。然后回来还债。
……
李长生爬出地窖，脚还没站稳。
脑海中那道久违的机械音再次炸开——
【叮！检测到宿主再次将评分90以上绝色美人从生死边缘拉回。】
【英雄救美万倍返还系统触发。】
【正在为你抽取本次暴击奖励……】
李长生脚步微微一顿，嘴角动了动，又压下去了。