夜风裹着江腥味，从河面扑过来。马纵感觉耳朵里嗡嗡响，像被人塞了一把鞭炮。
那块青铜令牌上的“马”字，被火把照得发亮。他认得，太认得了。十几年前，他爹腰间挂的就是这块，边角磕了个缺口，是他年幼时拿石头砸的。他爹没生气，还笑着揉了揉他的脑袋。
“你爹是不是马千山？”
瘦高个的声音像一根针，直直扎进他骨头缝里。
马纵没动。脸上的血被风吹得发干，他舔了舔嘴角，笑出声来：“马千山是谁？青阳城街面上的人我认得七七八八，没听说过这号人物。”
“是吗？”瘦高个也不恼，慢悠悠把青铜令牌收了回去，“那你这一身‘王八拳’是跟谁学的？”
马纵眼神一缩。他打架的路子确实野，但有个撇步只有马家传下——去年在码头跟人火并，他一记撇步把对方撂倒，当时没人看出来。这瘦高个今天刚来，怎么会懂？
“你到底是什么人？”马纵沉下脸。
瘦高个没回答。他朝身后那帮打手抬了抬下巴。
刀风从脑后压下来。马纵刚要闪身，两条手臂已经被左右钳住。他挣了一下，力道不够。紧接着，后颈一凉——冰冷的刀锋贴在了皮肉上。
“老实点。”有人低声说。
马纵停下动作，额角青筋一鼓一鼓。他不是没被刀架过脖子，青阳城这地界，刀口舔血的日子他过了十几年，但从来没像今天这样憋屈。
一阵脚步声。瘦高个走到马纵面前，蹲下来，从怀里取出一枚黑铁令牌。
火光照在上面，令牌表面凹刻着一个字——“赵”。
马纵的瞳孔猛缩。
赵。青阳城姓赵的遍地都是，但刻着这种形制的“赵”字铁牌，只有一种人用——马家旧宅的管事信物。他爹马千山当年手底下三个管事，姓赵的那个，在马家出事前一个月，突然人间蒸发。
后来马家满门被屠，那姓赵的再没露过面。有人说他死了，有人说他跑了，马纵那时还是个孩子，没人会跟他一个毛头小子说这些。但他记得那张脸——下巴上一颗黑痣，笑起来时眼睛眯成一条缝，端盘子上菜时腰弯得极低，低到不像个管事。
“想起来了吗？”
马纵的后槽牙磨得咯吱响。他没说话，但浑身的肌肉都绷紧了。
瘦高个把那枚黑铁令牌在指尖缓缓转了一转：“你爹的马家军当年在青阳城也是响当当的人物，可惜，一夜之间烧成白地。你猜，是谁把马家老宅的密道位置卖给仇家的？”
马纵的眼眶红了。那不是悲伤，是积压了十几年的恨意烧出来的红。他死死盯着瘦高个的脸，想从那张瘦削的脸上找出蛛丝马迹。黑痣、眯缝眼，对不上。但令牌是真的。
“你是赵管事的什么人？”
瘦高个笑了。那种笑，像是猎人终于踩住猎物的喉咙：“他是我爹。”
周围的火把噼啪炸响。马纵忽然觉得后颈那柄刀不再重要了，他一字一句：“你爹，还活着？”
“托你的福，活着。活得好好的。”瘦高个站起身，居高临下地看着他，“他老人家听说马家的种还活在这个世上，这几年一直睡不安稳，特意让我来青阳城看看。”
马纵的拳头握得指节发白。此刻他全明白了——跳冰江也好，问爹娘葬地也好，亮青铜令牌也好，全都是做给他看的。今夜这一场局，根本不是天降横祸，是蓄谋已久，冲着他这条漏网之鱼来的。
瘦高个朝四周看了一眼，语气淡得像在聊闲天：“马纵，你不会真以为，你躲了这么多年没人找得到吧？”
沉默。
马纵被按在地上，下巴抵着粗粝的泥地，后颈那柄刀依然没有移开。他张口，吐掉嘴里的沙土，忽然没头没脑地来了一句：“你知道我这些年靠什么在青阳城活下来吗？”
瘦高个稍挑眉。
“靠的就是——”马纵脑袋猛地一偏，后颈那柄刀顺着他的肩膀滑开一条血线。他借着这一瞬的松动，肩头往下一沉，双手同时发力钳住左右两个打手的手腕，狠力一拧，两道人影“哎哟”叫着被甩开。
他一个鲤鱼打挺翻身跃起，冲着阿贵的方向吼了一声：“跑！”
四周打手一拥而上。马纵抄起地上一条板凳，迎面砸翻一个，转身又踹开一个。刀光在他身侧闪过，他一矮身，拳头捣进对方小腹。但人太多了，刚杀出两步，背后就挨了一闷棍，膝盖一软，整个人跪倒在地。
瘦高个饶有兴趣地看着这一切，拍了拍巴掌：“不愧是马千山的种，骨头够硬。”
他用脚跟踩住马纵撑在地上的那只手，慢慢碾了碾：“可惜，骨头再硬，也挡不住你爹当年欠下的账。做个交易吧——你交出那件东西，我留你一条命。”
马纵疼得额头直冒冷汗，嘴里却还在笑：“什么东西？我穷得穿开裆裤长大，能有什么——啊——”
瘦高个加重了脚上的力道，俯下身来，声音低沉：“马家的族纹。你爹活着的时候，把它纹在了你身上。”
马纵浑身一僵。那族纹，长在他左肩胛骨下，他自己都很少注意到。这东西……这瘦高个连这个都知道？
瘦高个见他变了脸色，嘴角的笑意更深：“怎么？要我当众扒开你衣服看一看吗？”
马纵咬着牙，目光血红地盯着他，一字一句地开口：“你爹当年发了毒誓，说只要马家有人还活着，赵家的人就永远不敢踏进青阳城。他没告诉你？”
瘦高个的脸色忽然变了。