京城，覃府。
当朝宰相覃桧歪在一张罗汉床上，五十出头的人，皮色白净，一身家常便服，看着像个私塾里教书的先生。
他半眯着眼，手里端着盏雨前龙井，盖子一下一下刮着茶沫。
身后站着个年轻侍女，十指纤巧，正不轻不重地给他捏着肩。
旁边另有侍女跪在软垫上，随时等着添茶。
舒坦。
朝堂上斗了一辈子，斗到他这个位置，斗的就是这份舒坦。
文武百官见了他得低头，宫里的陛下遇事也得先问一句覃相怎么看。
人活到这份上，跟站在云端上差不多。
覃桧呷了口茶，眼皮都没抬。
“什么时辰了。”
捏肩的侍女小声回：“回相爷，刚过午时。”
“嗯。”他点点头，“镇国公府那边，也该有信了。”
那道命镇国公挂帅北征的旨意，是他在御书房里磨了半个时辰，亲自替陛下拿的主意。
旨意一出，就是个死局，两条路，条条通阴曹。
不接，抗旨，天大的罪名，圣旨都敢顶，不是反心是什么。
到时候他一声令下，禁军围府，夺爵抄家，先帝御赐的丹书铁券都救不了，镇国公府上下百余口，一个跑不掉。
接了，更简单。一个提笼架鸟的纨绔去打金人，那不是领兵，是送菜。败军之将，依律当斩，到时候兵败的折子一进京，他当朝执笔，罪名想写几条写几条。
横竖都是死。
杨烈啊杨烈，覃桧在心里慢悠悠地念叨这个名字。
你活着的时候是块又臭又硬的石头，老子搬不动你。
你死了，你留下的这门楣，老子随手就给你拆了。
忽然，门外传来脚步声。
“相爷，是张大人回来了。”
“进。”
门帘一挑，一个中年人快步走进来，这人五十上下，长了一双三角眼。
正是覃桧手底下头号狗腿，张安。
张安进屋，先麻利地行礼，又挥退两个侍女。
“怎么样！”
“镇国公府那边，哭成什么样了。
说没说要进宫求情，还是已经开始装病接不了旨了。”
“一群寡妇带着个废物，还能翻出天去。
他们不接也好，本相省点事，直接让禁军上门，让京城百官都瞧瞧，抗旨是什么下场。”
“相爷，镇国公府，接旨了。”
覃桧以为自己听岔。
“你说什么。”
“接旨了。”张安低声道，“镇国公同意领兵北上抗金。”
覃桧立马坐直身子。
“杨凡同意了？”
“千真万确。”张安从袖子里摸出一张折好的纸，双手递过去，“这是府里的线人递出来的原话，属下没敢耽误，一路小跑回来的。”
覃桧接过来，展开。
纸上记得细。
周婉本要带着族老进宫求情，几个儿媳女儿在厅里哭成一团，结果杨凡从外头进去，当着满厅的人说了番大道理。
又说要扛起杨家的旗，替父报仇。
覃桧盯着那张纸，看了很久。
“国家兴亡，匹夫有责！”
他忽然笑了，把纸往茶几上一丢，“这话，倒不像他能说出来的。”
“相爷的意思是。”
“杨六郎什么货色，本相还能不知道。”
“京城头号纨绔，这种货色，一夜之间长出骨头来了。”
他眼神阴沉了一瞬。
“不过无所谓。”
张安赔着小心：“相爷，咱们要不要再加点料。”
“急什么。”覃桧开口道，“他接了，倒是省了本相一层手脚。抗旨那条路，他自己不走，非要走第二条，那也好。上了战场，死得更干净，连口水都溅不到京城来。”
他呷了口茶，开始掰扯指头，一条一条往下数，如数家珍。
“兵部这边，京营拨三万给他。
你去跟京营提督打个招呼，能上阵的精壮一个不许给，老的弱的，滑的赖的，全算他头上。”
“是！”
“粮，让户部只拨一个月的。后头的粮，怎么拖，拖几天，路上怎么遇雨，怎么翻车，不用本相教你。兵无粮草，不战自乱。”
“是！”
“副将不是一直没定吗，让赵奎去。”
张安三角眼一亮。
赵奎是覃桧门生，能耐不大，坏事有余，最会的就是听拆台。
三招说完，覃桧笑了笑。
“相爷高明。”张安弓着腰，马屁拍得恰到好处，“这么一来，他前有金人，后无粮草，身边还都是咱们的人，就是他爹杨烈从坟里爬出来，这仗也打不赢。”
提到杨烈，覃桧脸上的笑深了些。
“杨烈当年多威风，北境的军神，主战派的旗，朝堂上当着文武百官的面骂本相是卖国贼，唾沫星子都喷到本相脸上。”
“结果呢！”
“三年前那一战，金军铁骑设好口袋，他一头扎进去，连他带五万杨家军，一个没出来。”
张安低下头：“老镇国公跟相爷斗了一辈子，到末了，还是输在相爷一支笔上。”
“那是他蠢。”覃桧嘴角撇了撇，“一介武夫，总以为打胜仗靠的是刀枪。他就没想明白，这天下的仗，从来不是在前线打赢的，是在京城，在这张桌子上打赢的。”
他用指节敲了敲桌面。
“他们在前线拼死拼活又怎样，兵符在兵部，粮草在户部，功过在史官的笔上，而这几样，都在本相手里攥着。
我让他胜，他才配胜，我要他败，他就是战神转世，也得把脑袋留在北境。”
这话说得云淡风轻，张安却听得后脖颈发凉，跟着陪笑。
“相爷说的是，武将嘛，再能打，也是棋盘上的一颗子，执棋的，终究是相爷您。”
覃桧受用，重新坐回罗汉床。
“还有件事，办利落些。”
“相爷吩咐。”
“给完颜铎再递一封信，就说大武北上支援的军队，主帅是杨烈的小儿子，草包一个，领兵三万。
让他放开手脚打，最好把这位小公爷的脑袋，剁下来挂在城楼上。”
张安心头一跳。
“属下明白，信使今夜就出关，走老渠道。”