拍门声又响了两下，比方才更重。
徐骥手一抖，把桌上银票往怀里搂，搂了一半又停住，眼睛直勾勾看着徐辰。
“辰儿，别是张家的……”
“开门。”
徐辰起身，顺手把桌上银票卷起来塞进袖里。院门拉开，门口站着两个人。前头一个是周秉坤身边的门子，姓刘，徐辰认得，去年徐家递帖子想请知府在祖上祭田的事上出个手，就是这人收的帖子，收完没下文。刘门子身后站着个矮胖中年人，穿绸衫，拿灯笼，灯笼纸上一个大大的“张”字。
“徐公子。”刘门子先笑，袖着手，“周大人吩咐，来问句话。”
“问。”
“今日城南散银的事，是您府上？”
“是。”
刘门子笑意不减：“散的不少啊。集市上有人说，足足有两千两。”
徐辰看着他：“谁说的？”
“街面上都传开了。”刘门子顿了顿，压低些声音，“周大人说，徐家到底是勋贵门第，做事不能不讲章程。散银子要给谁，得先报衙门，免得外人多心，说徐家在收买人心。”
矮胖中年人这时候插了嘴，把灯笼往前一递，光打在徐辰脸上。
“徐少爷，我家少爷让我给您带句话。”
“张昊？”
“是。”中年人下巴一抬，“我家少爷说，今日城南那摊子事，闹得难看。徐家若还想要脸，明日午前，把这五千两银子送到张家，摆一桌赔罪酒，当众给金陵士绅说一句‘徐家失礼’，这事就算过去。”
刘门子退后半步，不吭声，只站着看。
徐辰笑了。他往门框上一靠，从上到下把那中年人看了一遍。
“张昊说完没有？”
“说完了。”
“那轮到我了。”徐辰抬手，从袖里抽出一张银票，抖开，递到那人眼前，“看清了？”
中年人凑近一看，眼珠子先一缩，随后又往细里看。一万两，宝钞局朱印，票面干净。
“这……哪来的？”
“你回去告诉张昊。”徐辰把银票收回，“他要的是五千两赔罪。我给他另一样：从明天起，张家在城南的两间米铺、一间绸庄、码头上的三成货栈，我全买了。出价翻一倍。”
中年人僵在那儿。
“翻一倍？”刘门子在后头惊了一声，又赶紧把嘴闭上。
“你听清楚，翻一倍。”徐辰说，“他张家的货路走哪几条船，我照着数买。他家的米从哪几家粮行进，我照着价抬。他欠债主多少，我替债主上门催。”
中年人脸色变了：“徐少爷，你这是要跟张家撕破脸？”
“我脸早被他打没了。”徐辰说，“现在没什么可撕的。”
刘门子脸上那点笑撑不住了，他咳了一声：“徐公子，周大人的话，您还得听。这银子的事……”
“周大人的话我听着。”徐辰转过来，往刘门子手里塞了一张票，“这一张，五百两，给周大人添两坛好酒。你回去说一声：徐家明日要赎东街那间铺子，请衙门按规矩出契，不劳知府费心。”
刘门子捏着银票，手指发烫，脸却发白。
“这、这不合规矩……”
“规矩里没写徐家不能赎自家铺子。”徐辰说，“有劳。”
他把院门关上。
门外静了片刻，脚步声退走。矮胖中年人的灯笼晃了两晃，先快后慢，往巷子外去了。
徐辰回身。徐骥还站在正堂门口，脸上一层冷汗。
“你刚刚……那是多少？”
“五百两。”
“给那门子五百两？”徐骥嗓子都劈了，“辰儿，那是周秉坤的人！你给他银子，是把徐家的脖子往人家刀口上送！”
“爹，那刀早就架着。”徐辰把袖里银票摊开在桌上，“今天他敢来问，是看我钱散得凶。明天我一张帖子他就得管东街铺子的契，你信不信？”
“我不信！”
“那就看着。”
徐骥捂着脸坐回椅子。他手抖得厉害，从怀里摸出那卷还没捂热的银票，翻来覆去看。
“辰儿，”他声音哑了，“你到底要干什么？”
徐辰拉了把椅子，坐在他爹对面。
“爹，徐家这些年怎么过的，你比我清楚。祖上的祭田卖了，东街的铺子押出去了，去年我娘的寿礼，是典了我一件旧袍子换的。”他说得不快，“今日我散三千两，士绅笑我疯。明日我买张家两间米铺，他们只会笑我钱多。等我把张家的货路一条条买光，他们就不笑了。”
徐骥抬起头。
“你要在金陵跟张家斗到底？”
“张家算什么。”徐辰说，“我要的不是张昊低头。我要的是往后金陵城里，没人敢再当着我的面，说一句徐家不配。”
屋子里安静了一阵。徐骥张了张嘴，最后把那卷银票往桌上一放。
“你想怎么花，就怎么花。”他别过脸去，“我不问了。”
“三百两先赎东街铺子。”徐辰说，“再拿一千两出来，明日一早，去南门外的铁匠铺和粮行走一趟。”
“铁匠铺？”
“对。徐家不能只买米铺。”徐辰手指在桌面上叩了一下，“我要人，要手艺，要货。银子放着不会生银子，花出去才会。”
他话音落下，脑子里那行字又亮了。
【败家值核对】
【本轮垫付：三千两碎银 + 一千五百两中人钱 + 五百两札银】
【计值有效：一千五百两】
【提示：本笔垫付差额一千两，须以自有真银补齐后方可进入下一轮计值】
徐辰的手停在桌面上。
“什么叫差额一千两？”
系统没有解释，只把一行字留在那里，慢慢淡下去。
徐辰盯着那行字，慢慢明白过来。散出去的碎银里，有一半是他从母亲那口箱子里拿的，有一半是库房里剩下的一点旧银锭，剩下那一千五百两是现兑的。可算进来的，只有真真正正掏出去的一千五百两。给刘门子那五百两不算。按人头撒的赏钱里，有一千两用的是徐家库底那层旧银，系统不认。
“我明天哪来的一千两。”他低声说了一句。
徐骥听见了：“你说什么？”
“没事。”徐辰把银票收起，起身，“爹，早些歇着。”
他出了正堂，穿过院子往自己房里走。走到月洞门口，脚步停住。墙根下站着一个人，青布短打，手里拎着个布包，见他出来，往前一步。
“徐少爷。”
“谁让你进来的？”
“门没关严。”那人拱了拱手，脸上一道旧疤，“小人是从北边来的，姓陈。今夜来，是为一件东西。”
他把布包往前递。
徐辰没接，盯着那人看。这不是街面上那种跑腿的，眼光落在人身上，先看你的脚，再看你的手，最后才看你的脸。
“什么东西。”
“五百两。”姓陈的把布包打开一角，里面是几锭银子，“少爷今日在城南散银，赏了一个瘸腿老卒。那老卒是小人的同乡，回去说少爷给银子时，问他一句‘家里可有兵籍’。”
徐辰眼神一动。他傍晚确实随口问过一句，那老卒穿一身破烂旧袍，腰里挂着半块铜牌的料子。他当时只当是句闲话。
“他怎么说？”
“他说有。”姓陈的把银子重新包好，双手捧着，“少爷一句话，小人今夜就来了。北边吃空饷的旧账，小人知道一些。少爷要是有心，这五百两，是买消息的钱。”
徐辰没伸手。他退了一步，靠在墙上。
“消息我先听。”他说，“银子，等我听完再给。”
姓陈的笑了，露出一口黄牙。
“少爷聪明。”
院子里忽然起了风，把门缝里的一点灯火吹得斜过去。徐辰抬眼，正看见院墙外面有一颗灯笼，正慢慢从巷口往这边挪。
灯纸上没有字。
可那灯笼的样式，和刘门子方才提的那一盏，一模一样。