仓库门在纪明身后落下。
几盏灵石灯依次亮起，只照出玄甲的半边身体。它左膝凹陷，右臂从肩部断开，靠两根吊链悬在半空。胸口的联邦中枢每隔几息亮一次，将两行银字投在地面上。
【设备已停用。】
【非授权人员不得进行核心检修。】
纪明搬来梯子，爬到玄甲腰部。
检修盖已经锈死。
他逐个松开检修盖上的螺栓。到第六颗时，扳手刚一用力，螺栓便齐着头部断开，半截螺杆留在孔里。
纪明低声骂了一句。
这颗螺栓不是大乾旧制，牙距却也不符合联邦规格。维修的人大概找不到原件，拿了一颗外形相近的硬拧进去。
他换上小钻，中途崩断一次钻头，才将残余螺栓取出。
盖板撬开，积存的热气扑到脸上。
三组传动杆挤在狭窄的机腹内。左侧一组已经偏离原位，接口周围全是黑色油垢。更深处还有一层颜色不同的缓冲材料。
纪明把手伸进去，指尖贴住金属。
视野缓缓沉入机体。
油污之下，传动杆已有轻微弯曲。灵压阀卡在闭锁位置，几处焊口留着反复加热修补的痕迹。
再往里，细小裂纹从缓冲层中浮现。
有些边缘锐利，有些已经被锈蚀填满。它们相互交错，一直延伸到视线之外。
纪明试着继续分辨，太阳穴突然胀痛。
眼前出现重影。
他赶紧松手，扶着梯子退下来。鼻腔里有一点血腥味，手背擦过，却没有见血。
纪明在图纸上标出裂纹位置。
玄甲的问题不止协议锁。
动力即使重新接通，受损的左腿也未必能撑住起身时的重量。可仓库里没有疲劳检测设备，联邦中枢又锁住了历年维修记录。
他在检修台下翻找工具，碰到几只生锈的铁箱。
一共四只。
第一只箱盖已经变形，里面放着加长柄铁锤和一双磨穿虎口的护腕。盖子内侧刻着王重山的名字。
第二只塞满计算纸，数字一直写到边角。
第三只最乱，断铜线、旧探针和拆掉外壳的灵讯片混在一起，下面还压着半包受潮的炒豆。
第四只属于纪明。
锁没有坏，却已经大半年没开过了。
去年事故以后，七号工位就空了。工具还留在原处，人再也没有一起回来。
纪明擦掉箱盖上的灰，没有打开。
他把箱子推回检修台底下，拿起先前带进来的那枚旧轴承。磨过的滚道泛着光，那道细裂纹仍在。
材料院检测室在东区。
值班教习把轴承翻了两面，连登记笔都没拿。
“没有原始编号，不收。”
“我只想判断剩余寿命。”
“那就上疲劳台，先交五枚中品灵石。”
纪明摸了摸口袋。
值班教习看懂了。
“没钱就送去西北废料仓。那里有个姑娘，天天跟旧材料打交道。她愿不愿意帮你，我不管。”
西北废料仓堆满了无人回收的大乾旧件。
纪明进门时，一名少女正蹲在两只铁筐之间。她穿着材料院一年级的灰色学子服，外面罩着旧围裙，右手腕缠着几圈薄布。
她拿起一块废铁，停一会儿，放到左边。
另一块则扔进右侧铁筐。
两边的金属看起来没有区别，落地声音却略有不同。
“左边是韧铁？”纪明问。
少女吓了一跳，手里的探针差点掉下去。
“你走路怎么没声音？”
“是你没听见。”
“这里太吵了。”
废料仓里只有屋顶漏风的响动。
纪明指向右边。
“这些掺了赤铜？”
“不到半成。”
“怎么测的？”
“没用仪器。”
“那怎么分？”
少女想了一会儿。
“拿在手里不一样。”
纪明递出轴承。
“帮我看看这个。”
少女没有接，先扫了一眼他衣领上的造物院标记。
“检测室让你来的？”
“他们要五枚中品灵石。”
“那就是没交。”
“嗯。”
她这才接过轴承。
“说错了别找我。”
少女将轴承托在掌心，指尖轻轻搭上内圈。一层极淡的银光渗进滚道，很快消失。
片刻后，她缠着薄布的手腕渐渐绷紧。
“刚修过？”
“磨过一次。”
“表面还行，里面糟。”
“哪儿？”
“左边。裂纹旁边还有旧伤。”
纪明取出炭笔。
“能承受多大负载？”
“说不准。”
“低速能不能用？”
“空转或许没事，一吃力就难说。”少女把轴承塞还给他，“要知道结果，上测力台。”
废料仓角落里正好放着一座淘汰的旧测力台。
少女先检查防护罩，纪明负责安装轴承。
“你叫什么？”
她指了指围裙上的木牌。
马楚楚。
木牌下面还写着“材料共振”。
“你能听见裂纹？”
“有时候。”
“其他时候呢？”
马楚楚揉了揉手腕。
“只觉得疼。”
测力台开始低速运转。
第一层配重压下去，轴承没有异常。继续增加负载后，滚道里渐渐出现断续的摩擦声。
“差不多了。”马楚楚说。
纪明没有停。
他调低转速，想看裂纹会不会稳定。
马楚楚忽然按住控制柄。
“停。”
轴承又转了几周。
咔。
左侧滚道裂开一线，刚磨过的表面也跟着鼓起。
纪明关闭测力台。
马楚楚松开控制柄。
“你是不是经常听见别人说停，还要再试一下？”
“有时候。”
“去年七号工位也是这样？”
纪明抬起头。
“你知道七号工位？”
“材料院用事故残件上过课。”
“教习怎么说？”
“最后一次启动不该做。”
马楚楚拆下轴承，放回他手中。
“别把它装回主机。”
“检测室收五枚中品灵石，还没告诉我这句话。”
“他们至少会给你正式报告。”
“报告不会拦着我继续转。”
马楚楚看了他一眼。
“我刚才也没拦住。”
纪明收起轴承。
“还有一台机器，想请你看看。”
“不去。”
“为什么？”
“上次有人拿一块裂开的火灵钢过来，说是普通废铁。我碰完躺了两天，药钱还是自己出的。”
“这次我会把知道的都告诉你。”
“你知道里面有什么？”
“不知道。”
“那你拿什么保证？”
纪明答不上来。
马楚楚抱起铁筐，从他身边绕过。
“十二年前的大乾玄甲。”纪明跟在后面，“联邦工坊已经判定报废，左腿的缓冲材料被换过。我能看到裂纹，却判断不出还能不能承重。”
“所以你想让我去疼一次？”
纪明停了一下。
“只看左腿。感觉不对就停。”
“有报酬吗？”
“暂时没有。”
马楚楚把铁筐放上称重台。
“你请人帮忙一直这样？”
“以前很少请。”
“看得出来。”
她记完重量，抱起另一只铁筐。走出几步，又回头看了看纪明手里的轴承。
“玄甲在哪儿？”
“旧造物楼。”
“我只看一眼。”
“可以。”
“有危险我就走。”
“好。”
“也不代表我要加入七号工位。”
天色暗下来时，两人回到旧造物楼。
仓门开启，半跪的玄甲从黑暗中露了出来。
马楚楚停在门外。
“怎么了？”纪明问。
“我见过它。”
“在哪儿？”
“城南河堤。小时候决口，我和母亲被困在堤上。那时有一台玄甲站在水里，右肩已经断了。”
她看向吊链下面的断臂，又绕到玄甲左侧。
左手垂在膝旁，几根铁指微微蜷着。马楚楚蹲下来，拨开掌缘的一点干泥。
那里有一道向外翻起的缺口。
“我娘的裙子，在这里挂破过。”
纪明把灯移近。
“当时它把手搭在堤边，让我们踩着下去。我先过去了，回头看见我娘被挂住，还以为她掉进了水里。”
马楚楚用指腹摸过缺口，没有去碰锋利的边。
“后来呢？”
“她把裙角扯断了。”
她站起来，重新看向这台半跪的旧机。
“是它。”
玄甲脚部还黏着干结的黑色河泥。马楚楚往它身后的空处看了一眼。
“后来有人把我们带走了。不知道它在那里站了多久。”
纪明把检修梯拖到左腿旁。
“缓冲层在髋部内侧。联邦中枢还锁着，不要碰胸口。”
马楚楚先敲过膝轴和外层装甲。
“这里修过很多次。”
“维修记录被锁了。”
“给我安全绳。”
她把绳扣系在腰间，摘掉右手手套。薄布下面，几道红痕还没完全消退。
掌心贴住玄甲左腿。
银白微光缓缓散开。
马楚楚沿装甲向上移动。经过膝部时，她没有停，直到靠近髋轴，手腕才突然颤了一下。
“这里。”
纪明开启深渊之眼。
裂纹从髋部缓冲层向下延伸，越过膝轴，散进整条左腿。缓冲材料的颜色也与原始图纸不同，边缘压着极小的联邦批次编号。
“材料被换过。”
“太硬了。”马楚楚说。
“硬也有问题？”
“受一次撞击没事，反复震动吃不住。它每次落地，冲击都会越过这里，直接进主梁。”
她的脸色迅速变白，右腿也开始发抖。
纪明伸手拉住她。
“停。”
“再等一下。”
“你说过，感觉不对就停。”
马楚楚收回手。
银光消失，她的左腿却忽然一软。安全绳绷紧，纪明扶住她的手肘，才没让她撞上梯子。
与玄甲髋部相近的位置，已经浮出一片青紫。
“共振会把损伤带到你身上？”
“只是感觉，过一阵会退。”
“这台机器还能修吗？”
“能。但要检查其他承力位置，至少两天。”
“三天后校考。”
“时间够。”
“七号工位缺材料负责人。”纪明道，“加入我们。”
马楚楚低头收拾工具。
一张折过几次的药坊账单从木匣里滑出。她迅速捡起，纪明只看见红色催缴印和“暂停供药”几个字。
“缺钱的话，我可以——”
“你可以什么？”
纪明停住。
他连五枚中品灵石的检测费都交不起。
“我们今天第一次见面。”马楚楚把账单塞回木匣，“你问我能不能检查材料，却没问过替你检查要付什么代价。”
“是我考虑得不够。”
马楚楚的动作顿了一下。
“我的学费和住宿费由联邦材料实验室承担。资助协议不允许我参加未经认证的本土项目。违约以后，我赔不起。”
她提起木匣，走向仓库门口。
纪明没有再拦。
经过门槛时，马楚楚回头看了一眼玄甲。
“它还没报废。髋部缓冲层必须换，主梁也要重新检查。”
“我记住了。”
“那我能做的已经做完了。”
她走出仓库。
纪明站在门内。
“马楚楚。”
她停下脚步。
“七号工位的位置，我给你留着。”
“别留。”
“为什么？”
“我不会加入。”