从那天起，沈沧澜的锻打，变了。
每天上工前，他先抚摸每块灵铁。
摸每块铁的触感、温度、色泽，猜它铸造时的火候。
他发现火候老的灵铁，表面发暗，摸上去涩；火候嫩的，表面发亮，摸上去滑。
了解清楚灵铁的脾性，才开始拎锤，收心锻打。
图谱定的接口和断口，他一分没动。
他改的是纹路，让纹路走得更顺畅。
火候老的铁，灵气走得慢，纹路要直，减短灵气走的路程。
火候嫩的铁，灵气走得快，纹路要弯曲，增加灵气行走的路程。
这样拼接起来的战舰，灵气才能够同步。
头一个月最难。
收心守不住，锤着锤着，那艘三百丈的残舰、六年前那轮黑日，就往脑子里钻。
纹路一走形，这块料就差了口气。
有一回，他把一块火候偏嫩的铁当成了老的，纹路打直了，灵气走得太快，从纹路尽头冲出去，测灵时差点炸板。
他把那块料留着，放在炉台边上，每天打料前看一眼。
后来他摸出个门道——把注意力放在锤子落在灵铁上那一声响上，一响接一响，杂念就进不来。
慢慢地，收心能守住的时间越来越长。
摸火候也越来越准了，从十块里对六七块，到十块里对八九块。
旁边的老张头，路过时看他打料的次数，越来越多。
半年里，他打出好料一块比一块多，打得一块比一块顺。
这半年里，赵衡没少给他使绊子。
有一回送料，他卸完料转身的工夫，赵衡趁没人，往他料车里塞了两块废舰板。
不是普通的废舰板，是火候烧过了头、表面已经起了裂纹的舰板。
这种舰板，灵气走不通，过不了验收，还容易在测灵时发生炸板。
还好当时他车底放着两块备用板，换上去，交了料。
还有几回，赵衡在灵铁里掺次品、在他锤柄上抹油，都被他防过去了。
赵衡这人，记仇。
他得防着。
就这样，半年时光在锤声里过去了。
半年后的一天下午，炉火正旺。
他打完上午的料，没歇，接着打。
站在炉台前，他闭了闭眼，把脑子里的东西清干净——残舰、黑日、赵衡的脸，全清出去。
睁开眼，他从料堆里挑出一块灵铁。
这块铁，火候偏老，比往常的都老。表面发暗，摸上去涩手。
他心里有数：纹路要直，而且要比往常更直，给灵气减出足够的路程。
收心，拎锤。
第一锤下去，他感觉不一样了。
锤子落在灵铁上，不像是砸在铁上，像是落在水上。
纹路顺着锤势走，灵气在纹路里流，没有半点滞涩。
他一块接一块地打。每一块，先摸火候，再定纹路。
直纹、弯纹，全跟着铁的脾气走。
打到第五块的时候，他停了手。
他低头看。
汗珠滴落，顺着铁纹游走，像一条龙。
他做到了。
旁边的老张头停下手中活计，默默地看着他。
老张头打了三十年铁，到第五年才悟出锻打需要跟着铁的火候走的道理。
纹如游龙这一步，他一辈子都没迈过去。
这小子，满打满算才打了六年。
第二天上午送料，验料的阵师拿起他的料，看了一眼，又看了一眼。
低呼道："这纹路……是活的。"
"这料，谁打的？"
"我打的。"
验料的阵师抬起头，看了他一眼。
点了点头，眼里露出赞许，小心翼翼把料收下了。
可他记住了这个杂役的名字。
沈沧澜。
后来他跟船坞的几个阵师提起这事，没人信。
直到他把那块料拿出来，几个人传着看了一圈，才没人说话了。
交完料，沈沧澜推着空车往回走。
回去的路上，他的脚步不由自主地轻快了几分。
"铁是活的"这四个字，他真的摸到了。
晚上，收了工。
沈沧澜没回杂役房。
他把今天打的那块纹如游龙的舰板，仔细擦干净，用布包好，揣在怀里。
又绕去酒坊，买了瓶酒，花了半个月的月例。
半年前，他跟秦老约定，做到纹如游龙那天，带酒来。
今天，他来了。
他绕去了藏经阁。
秦老头还在老位置，摇椅上，手里拎着酒壶。
见他进来，眼皮都没抬。
"今天又带酒了？"
"带了。"
沈沧澜把酒坛放在桌上，把那块舰板推到秦老头面前。
秦老头拿起舰板，没说话。
他翻来覆去看了两遍，枯瘦的手指顺着纹路走了一遍，走到纹路尽头，指腹轻轻摩挲了一下。
"纹如游龙。"
秦老头抬起眼皮，看了他一眼。
"做到了？"
"做到了。"
秦老头没接话，灌了一口酒。
"你打了六年料，手艺早就到了。收心，你也做到了。"
"可打铁收的是自己的心，铸舰收的是整艘舰。"
秦老头顿了顿，"图谱是死的。你照着它打，打一辈子也就是个打铁的。你得知道哪块铁该怎么打，哪根龙骨该怎么接，哪道灵脉该怎么走——心里头得先有一艘舰。"
沈沧澜的心跳，漏了一拍。
"心里有一艘舰……"
"对喽。"
秦老头又灌了一口，"你要真的想，就试试。"
"试什么？"
"铸一艘自己的舰。"
沈沧澜站在原地，半天没说话。
铸一艘自己的舰。
从九岁进铸舰坊，看着那艘三百丈的残舰，他就在想了。
可他从来没敢说出口。
一个杂役，五灵根，废灵根，铸舰？
说出来，只会被人笑话。
可秦老头说了。
"想。"
沈沧澜说，声音有点抖，"做梦都在想。"
秦老头看了他一会儿，点了点头。
"想就好。"
"你沐休，去东头靠窗那排架子，从下往上数第三格，压着一本灰皮册子。"
"什么册子？"
"铸舰图谱上册，讲的是舰体。"
沈沧澜的心跳，快了起来。
"下册呢？"
"下册讲阵道。"
秦老头说，"就你那三脚猫阵道水平，给你你也看不懂。"
沈沧澜点了点头。
"那册子压在最里头，灰积了三寸厚，好些年没人翻过了。也就我这个老头子还记得它。"
秦老头又说，"你翻的时候轻点，别弄散了。"
"记住了。"
秦老头摆了摆手。
"滚吧。明天还得打料。"
沈沧澜应了一声，转身往外走。
走到门口，他停了一下。
"秦老。"
"嗯？"
"您为什么……帮我？"
摇椅晃了晃。
"帮什么帮。册子就在那儿压着，你自己翻到的。"
他灌了一口酒，"你要真想谢，下次带两坛。"
沈沧澜没再说话，推开门走了出去。
外面，月亮很亮。
他站在藏经阁门口，回头看了一眼。
东头靠窗那排架子，从下往上数第三格。
铸舰图谱，上册。
他默念了两遍，记牢了，这才往杂役房走。
走到半路，他摸了摸怀里那块舰板，布包还带着体温。
铸一艘自己的舰。
他想了六年。
现在，终于不是在梦里了。
（第三章完）