第二天起来，雨小了些，但没停。星涟蹲在洞口漱了口里的土腥味，回头看见他正坐在洞里翻自己的衣角。
"你干什么？"
他抬起头，手里攥着一截断掉的线头。"衣服破了。"
星涟看了一眼，他左肋下方的衣料裂了一道口子，里面的皮肤露出来，上面有一道旧疤，颜色比周围的深。
"撕一条下来。"她说。
他愣了愣。"撕……什么？"
"布条。你裂口边上那一圈都磨烂了，撕一条缠手上。"
他低头看了看自己的衣角，犹豫了一下，扯着那个口子两边用力一拽，撕了根手指宽的布条。他捏着布条看了看，然后缠在右手掌根上绕了两圈，打了个死结。
"干什么用？"他问。
"你手掌不磨得慌？"星涟说，"挖根须的时候。"
他低头看了看缠了布条的右手，攥了一下拳，松开，又攥了一下。"……嗯。"
这天他带她去的地方比前几天远一些。一路走一路弯腰查树根，时不时蹲下来用手指敲敲树干底部。他挖根须的手法比星涟第一次见的时候利索了不少，一截一截往外掏，连着的细须也一并扯出来，在水洼里摆了整整齐齐一排。
"以前只能找到两三根，"他说，"现在能找到五六根。"
"因为你学会看了。"星涟说。
他顿了一下，手停在泥里。"是吗。"
"嗯。头一回看你挖，刨半天才弄出一截。现在你知道先看树皮再看地表的走线了。"
他把手里那截根须在衣摆上擦了擦，放在那一排的最旁边，动作很小心的样子。然后他没头没脑地说了一句："你一直在看我。"
星涟蹲在旁边，正用一根树枝剔指甲缝里的泥。"嗯。不然呢。"
"没人看过我。"他说，"没人看我干什么。"
星涟停了一下手里的动作，抬头看他。他没看她，在看地上那排根须，数了数，又数了一遍，好像在确定数目没错。
"我看了你十天了。"星涟说。
他手指在根须上方顿住了。"十天。"
"嗯。"
"有十天了。"他重复了一遍，像是在脑子里把这事放进去搁好。"我以为只有三四天。"
"你在这地方待久了。日子过糊了。"
他没反驳，把根须拢起来分成两堆，一堆推到她面前。"吃。"
星涟拿了两根，其他的推回去。"你吃你的。我够了。"
他看了看推回来的那些，又看了看她，拿起一根咬了一口，嚼着嚼着就停了，像在想什么。嚼了一半的根须含在嘴里没咽。
"怎么了？"星涟问。
他摇了摇头，把嘴里的咽下去，又拿起一根。"没什么。"
"有话就说。"
他拿着那根根须看了半天。"你是第一个把东西推回来给我的人。"
"以前没人分你？"
"以前没人。"他说，"以前的人要么死了，要么走了。"
星涟没接话。她把手里那根根须掰成两段，递了半截给他。他看了一眼，接过去了。
雨彻底停的那天，树洞里亮堂了一些。他坐在离洞口近的位置，靠着洞壁，腿伸直了，这是星涟头一回看见他两条腿都伸平了坐着。前些天他总蜷着，缩成一团，现在背虽然还是靠着壁，但至少腿出来了。
"以前你那些同伴，"星涟靠着对面的洞壁问他，"是怎么走的？"
他沉默了一会儿。"……死了。"
"全死了？"
"嗯。只有我活着。"
"你跑掉的？"
他看了一眼自己的手，缠着的布条边缘已经脏了。"嗯。他们让我跑。我跑了。跑完了回去找他们，都找不到了。只找到阿远。"
"阿远是你什么人？"
"比我小三岁。"他说，"他跑不快。我背过他一段。后来背不动了，放下来让他自己走。再后来……我就跑在前面了。我回头的时候他被追上了。"
"你看见了？"
"看见了。"他说，声音稳住了，稳得不太正常，"我看见了。然后我接着跑了。"
星涟等了一下，见他没有继续说，就换了话题。
"你恨自己？"她问。
他皱了一下眉。"不该恨吗？"
"恨了多久了？"
他想了一下。"从那以后。"
"那挺久了。"
"嗯。"
"恨出什么结果了？"
他愣了一下，像从来没想过这个问题。
"没有。"他说。
"那你接着恨也行。"星涟说，"但别光恨。"
他看了她一眼，不知道她在说什么。
"你每天挖根须，能挖出五六根了。这个是你自己学会的。"星涟说，"恨不会让你学会认树皮。"
他低头看着自己缠了布条的手掌，没吭声。
那天夜里兽吼又响了，比前几天近了不少。星涟在黑暗里坐起来，手按上刀柄。她听见对面那团阴影也动了，但没有像以前那样往里缩。
"你今天不躲。"她说。
"没用。"他的声音从暗处传过来，"躲了也会来。"
"怕吗？"
沉默了一会儿。"怕。"
"但你没缩。"
"缩了也没用。"他又说了一遍，这次语气比刚才定了些。
星涟松了刀柄，靠着洞壁坐下来。"明天白天我们往那片声音来的方向走一走。"
"走去哪？"
"看看什么东西在吼。总得知道。"
他没说好也没说不好。但第二天天亮，他比星涟先爬出树洞，站在外头等她。
"走了。"他说。
星涟出来的时候多看了他一眼。他站在洞口旁，手插在衣兜里，背没那么弯了。
两人沿着昨晚兽吼传来的方向走了一个多时辰。林子越来越密，腐叶层也越来越深，有几回星涟整只脚陷进去，拔出来带了一鞋底的黑泥。他走在前面，时不时回头看她一眼，确认她还在，然后继续走。
路被一棵倒下的巨树拦断了。树干横在地上，粗得两个人合抱不住，表面长满了绿苔和白色菌类。他站在树前看了一会儿，用手按了按树干上的苔藓，然后翻了过去。落在另一边之后他转过身，朝她伸了一下手。胳膊伸了一半自己又缩回去了。
"你过不来。"他说。不是问句，是陈述。
"过得来。"星涟把短刃从鞘里拔出来，找了树干上一处苔藓薄的地方，把刀尖扎进去当着力点，脚蹬着树干侧面的凸起，翻了过去。落地时膝盖弯了一下，她撑了一下地面站起来。
他看着她整套动作，嘴微微张着。
"你那个刀……"
"回头教你。"星涟把刀插回鞘里，拍了拍手上的苔藓碎屑。
他看着她。那眼神和之前都不太一样，没有戒备也没有躲闪，就是安安静静看了她好几秒。
"你到底是什么人？"他问。
"说了，打兽的。"
"你跑过吗？"
"跑过。"星涟说，"经常跑。"
"那你……不觉得丢人？"
"不觉得。"她说，"跑是为了回来接着打。不丢人。"
他盯着她看了一会儿，把脸别开了。但星涟看见他别开之前嘴角动了一下，那个弧度很浅，但她看见了。
翻过那棵倒树之后林子开始有变化。树与树之间的间距变大了，地面上的腐叶层薄了些，偶尔能看见裸露出的一小片灰褐色硬土。兽吼的声音比之前更清楚，能分辨出是从右前方某个固定的位置传过来的。
"快到了。"他走在她旁边，步子比之前稳。
"你怕吗？"星涟问。
"怕。"他说，但没有停步。
"那还要往前走？"
他停下来想了想，然后说："你在。"
就两个字。他说完又接着走了。
星涟跟在他后面，衣襟里那颗星核贴着胸口，凉凉的。她走快两步，跟他并肩了。
右前方林子豁然开阔，一片坍塌的石墙出现在视野里。石头上覆着厚厚一层黑苔，缝隙里长出细长的蕨类叶子。兽吼声就是从石墙后面来的，闷闷的，隔一会儿一阵。
他停在石墙前，没再往前。星涟走上去，贴着石墙的断口探头看了一眼。墙后是一个深坑，坑底窝着一团黑乎乎的轮廓，看不清楚，但能听见呼吸声，沉重的，带哨音的，像什么东西气管里有伤。
她退回来。"坑里一个。暂时没动。"
"你看了？"他站在几步外。
"看了。"
"你胆子真大。"
"胆子是练出来的。"星涟说，"你要不要也看看？"
他犹豫了。手在衣摆上搓了两下，嘴唇抿着。然后他往前走了几步，走到石墙断口处，慢慢把头探了过去。
他看了大概三四个呼吸那么久。收回来的时候脸上没什么表情，但手还在衣摆上搓。
"看到了？"星涟问。
"看到了。黑的。一团。"他说，"它好像不动。"
"嗯。也许受伤了。"
他站在原地想了想，然后做了个星涟没想到的举动。他从地上捡了块石子，朝石墙后面扔了进去。
石子砸在什么硬东西上弹了一下，骨碌滚远了。坑底那个呼吸声停了。过了两秒，一声低沉的、明显带着怒意的呼噜从墙后翻上来。
"你干什么。"星涟按住刀柄。
"就想看看它动。"他往后退了一步，但没退太远，"看到了。"
那个黑乎乎的轮廓从坑底升起来，先是拱起的脊背，然后是头，两只暗黄色的眼睛在暗处亮了一下。动作慢，确实带着伤，它站起来之后往他们这个方向挪了两步，前爪落地的声音闷闷的，有些拖沓。
"它确实伤了。"星涟说，"走。"
他没等第二句，转身就跑。跑了十来步回头看她一眼，她跟在后面，不快不慢。他放慢了脚步等她。
"你刚才害怕吗？"星涟跑到他旁边时问。
"怕。"
"但你扔石子了。"
他喘着气，边跑边说："就想看看。"
"看什么？"
"看它什么样。"他顿了顿，"看了之后发现跟我想的不一样。"
"你想的什么样？"
"比这大。"他说，"比这吓人。"
跑远了之后两个人撑着膝盖喘气。他弯腰喘了好一阵才直起身，脸上有了点血色，嘴角那根线也松开了。
星涟看着他的侧脸。从她进来到现在，他变了不止一点。不是那种一下子脱胎换骨的变，是一点一点磨出来的。从缩在树根底下拿枯枝对人，到给她带路挖根须，到刚刚自己扔了块石子出去。
"走吧。"她说。
"回去？"
"不回去。"星涟往石墙相反的方向走，"看看这林子还有多大。"
他跟上来，这次走在她旁边，肩差着半步。