凌晨五点零七分。
苏盐把最后一箱压缩饼干塞进灶台底下的暗格，膝盖还没直起来，后门被撞开了。
老赵整个人摔进来，左手攥着右小臂，指缝间全是黑血。
“苏、苏盐——”他嗓子里像卡了什么东西，说话带着嘶声，“外面、外面有人咬人……”
苏盐站起来。视线落在他手臂上。
牙印很深，皮肉翻卷，伤口边缘的颜色不对。不是正常咬伤的青紫，是墨汁一样的黑，正沿着血管往上爬，爬过手腕，爬向手肘。
老赵顺着她的目光低头看了一眼，脸色刷地白了。
“我是不是……是不是要变那个东西了？”他往后退了一步，后背撞上门框，“你把我绑起来，快，趁我还清醒，把我绑——”
“闭嘴。”
苏盐从灶台旁边的铁皮柜最底层抽出一个布袋。里面是三个小自封袋，装着灰白色粉末。她前天晚上在出租屋里磨了半宿——晶核碎末，混着当归和黄芪打成的粉。
量不够，远远不够。眼下没得选。
“坐。”
老赵没动，盯着她手里的袋子：“那是什么？”
“能救你命的东西。”苏盐已经把铁锅架上了灶，打火，热锅，“再问一句我就真把你绑起来。”
老赵闭嘴了，乖乖坐到旁边的塑料凳上。
锅热了。
苏盐倒了一碗水进去，等水冒泡的间隙，从案板下面摸出一个小玻璃瓶。里面是她从药店扫来的浓缩鸡骨汤料，用纱布包着两片干姜和一小撮花椒。水沸了，她把料包丢进去，等了三秒，捞出。
粉末倒进锅里，搅开。
灰白色的粉末遇水散成浅褐色，一股说不上来的味道升起来。像骨头汤，又像中药铺子煎药时飘出来的气，但底子里藏着一种铁锈味——那是晶核的味道。
老赵抽了抽鼻子：“还挺香……”
“别说话，攒着劲。”
苏盐盯着锅里的汤。颜色从浅褐变成深琥珀，表面浮起一层细密的油花。她关火，拿过一个搪瓷碗，盛了大半碗。
“喝。”
老赵接过碗，烫得嘶了一声，两只手来回倒腾着碗沿。他看了看汤，又看了看苏盐。
“我要是变了……”
“那就把我咬死。”苏盐从案板上抄起菜刀，咣当拍在灶台上，“别磨叽。”
老赵仰头灌了下去。
头三秒没反应。
老赵咂了咂嘴，正要说什么，脸色骤变。
他猛地弓起腰，碗咣当摔在地上，整个人从凳子上弹起来又摔下去，蜷成一团。那声惨叫压在喉咙里，变成一种低沉的嘶吼。他右手伤口处的黑血开始往外涌，不是渗，是涌。像有人在他血管里拧开了水龙头。
黑血喷在地上，暗红发稠，带着一股腐烂的甜腥味。伤口边缘的皮肉开始翻动，新肉从里面往外顶，把死肉挤开。
苏盐往后退了一步，手没离开菜刀柄。
老赵在地上滚了两圈，撞翻了两个塑料筐。他猛地抓住灶台边缘，手指头抠进水泥台面，钢筋一样绷紧。
肌肉在膨胀。
他原本就是个壮实的关中汉子，此刻肩膀和后背的肌肉像充了气一样鼓起来，工装衬衫的缝线一根根崩开。手臂上的血管暴突，黑血还在流，但颜色越来越淡，从墨黑到暗红，再到鲜红。
“啊——！”
老赵一拳砸在灶台上。
水泥灶台裂了。从台面到灶膛，一条拇指粗的裂缝贯穿而下，碎砖和水泥渣崩了一地。
苏盐盯着那条裂缝。
前世她在联盟安全区的食堂里见过觉醒者，五级以上的力量系能手撕铁皮门。眼前的老赵——第一次喝觉醒汤，一拳砸裂水泥灶台。配方没问题。
老赵大口大口喘着气，低头看自己的手。拳头在流血，关节皮开肉绽，可他脸上的表情像见了鬼。
“我……”他张开手掌又攥紧，反复好几次，“苏盐，我手上这劲儿……不对劲。”
“是好事。”
“什么好事？”老赵抬起头，眼眶通红，“外面那些人咬人，我差点也变成那玩意儿，你跟我说好事？”
苏盐没回答，走到后窗边上，把窗帘撩开一条缝。
巷子里躺着两具尸体，一具趴着不动，另一具还在抽搐，半个脑袋没了。更远处的街口，有东西在动。三只，不，四只——它们贴着墙根走，步态怪异，膝盖不打弯，像被人提着线的木偶。
丧尸。
苏盐的视线扫过街口那几只，落在更远的地方。小区大门的方向，有火光，有黑烟，有断断续续的尖叫。
比前世提前了。
前世的丧尸爆发是当天下午两点，第一例咬人事件上新闻。眼下才早上五点出头，外头已经乱了。记忆出了偏差，还是她的重生改变了什么？
没时间想这个。
“老赵。”她放下窗帘，“你现在感觉怎么样？能动吗？”
老赵站起来，活动了两下胳膊。被咬的右臂上伤口已经收口了，结了一层粉红色的新皮。他握了握拳，骨节咔咔响。
“劲儿大得离谱。刚才那一下……我没使全力。”
“那就行。”苏盐从灶台底下拖出一个登山包，开始往里面塞东西。水、饼干、她昨晚煮好的十几个茶叶蛋、一捆纱布，“你听我说。”
老赵看着她。
“外面那玩意儿叫丧尸，被咬的人会变。你刚才差点变了，但没变。”苏盐拉上背包拉链，把包甩到肩上，“这事儿以后再说，眼下就一条——活着离开这个小区。”
“我老婆孩子——”
“你老婆昨晚带孩子回娘家了，你跟我说过。”
老赵张了张嘴，眼圈又红了。他猛地吸了下鼻子，硬把眼泪逼回去，点头。
“行。我听你的。”
苏盐走到后窗，往外看了一眼。
街口那三只丧尸已经靠近了巷子口。它们走得不快，但方向很明确，直奔面馆后门而来。丧尸的嗅觉和听觉在初期格外敏锐，老赵刚才那声嘶吼和砸灶台的动静，等于给它们发了定位。
“走后门不行了。”苏盐快步走到前门，耳朵贴在门板上听了听。楼道里安静，但楼下铁门的位置传来有节奏的撞击声。
“上二楼，从隔壁单元的天台绕。”
老赵点头，弯腰把地上的半截灶台砖捡起来，在手里掂了掂。
“这个行不行？”
“你当武器使？”
“趁手。”
苏盐看了他一眼，没再说什么。她拉开前门，楼道里一股腥气扑面而来。楼梯拐角处，一双灰白色的脚踝正从楼上往下走。
一步，一步，赤脚踩在水泥台阶上，发出湿黏的声响。
苏盐屏住呼吸，把背包带收紧，朝老赵比了个手势——往上。
老赵攥紧砖头，走在前面。他的脚步很轻，完全不像一个刚觉醒的二百斤汉子。
二楼拐角，那只丧尸转过来了。是个老太太，半边脸没了，眼珠子吊在眼眶外。她嗅了嗅空气，喉咙里发出咕噜咕噜的声音，朝老赵扑过来。
老赵一砖头砸下去。
丧尸的脑袋像西瓜一样炸开，红白之物溅了半面墙。老赵愣在原地，看着手里剩下的半截砖。
“别发呆，走。”苏盐从他身边挤过去，往楼上跑。
她心里在算账。晶核粉末总共三包，老赵用掉一包，还剩两包。老赵的觉醒程度——按前世标准，至少相当于猎杀三只一级丧尸的晶核量。可效果只维持了不到十分钟。
不稳定。
可能是配方比例的问题，也可能是晶核等级不够。她前世用的是三级丧尸的晶核，眼下手里只有最次的一级货。
楼梯尽头是天台出口。苏盐推开铁门，晨风灌进来，带着血腥味。
老赵跟上来，反手把铁门关上，用肩膀顶住。
“苏盐。”他喘着气，“你刚才给我喝的那碗汤……到底是什么东西？”
苏盐站在天台边缘，往下看了一眼。
小区前门的方向，黑压压的人群在奔逃。有人摔倒了，后面的人直接踩过去。更远处，消防车的警笛和枪声混在一起。
“能让你一拳砸裂灶台的东西。”她转过身，“以后再跟你说。”
老赵正要开口，动作突然僵住。
他偏过头，耳朵动了动。
“有东西来了。”
苏盐顺着他的目光看向街口。
三只丧尸从巷子里拐了出来。和之前那些不一样——它们体型更大，皮肤表面浮着一层灰白色的硬壳，指甲又黑又长，弯成了钩子。走在最前面那只，头盖骨上裂开一道缝，里面隐约能看到暗红色的光。
变异丧尸。
一级变异体，前世俗称“铁皮”。普通武器砍不动，得用觉醒者的异能才能破防。
苏盐把手伸进口袋，摸到了那两包晶核粉中剩下的一包。最后一包。
身后是死路，身前是三只铁皮丧尸，旁边站着一个刚觉醒十分钟、连自己什么能力都没摸清的面馆老板。
老赵攥着半截砖头，挡在她前面。
“苏盐。”他的声音发紧，“这仨玩意儿，我打得过吗？”
苏盐把最后一包晶核粉攥在手心里。
“不知道。”她说，“但你要是打不过，咱俩今天都得交代在这。”
她低头看了一眼手心。
粉末的触感粗糙，隔着塑料袋都能感觉到那股微弱的温热。
只剩这一包了。
老赵没再问。他把砖头在手里掂了掂，眼睛盯着最前面那只铁皮。
“我上。”
两个字砸在地上，人已经窜出去了。
苏盐没拦。拦也拦不住，觉醒者的身体反应比脑子快，这是前世就验证过的规律。她盯着老赵的步频——右脚发力偏重，左肩下沉，跑起来歪歪斜斜，像喝多了。
但他快。
砖头拍在铁皮脑袋上，闷响。铁皮脖子歪了一下，硬壳上连道印子都没留下。老赵愣了一瞬，铁皮的钩爪已经到了面前。
苏盐喊：“退！”
老赵本能地往后一缩，钩爪擦着他鼻尖划过去。他踉跄两步，后背撞在苏盐身上。两个人都差点摔倒。
“这什么玩意儿，砖头砸不动？”
“你得用能力。”苏盐扶住他胳膊，“想想你刚才砸灶台的感觉。”
老赵闭眼，腮帮子鼓起来。他右臂的肌肉开始抽搐，皮肤下面像有东西在爬。
铁皮不等人。三只同时扑上来，动作比普通丧尸快出一截。天台出口太窄，退无可退。
苏盐把晶核粉袋子咬开，往掌心倒了一半。
“张嘴。”
老赵没反应过来。苏盐一巴掌把粉末拍进他嘴里。
“咽。”
老赵喉咙动了一下。下一秒，他整个人像被电击了一样弓起背，脖子上的青筋暴起，眼睛里浮起一层血丝。
“啊——！”
他吼出来的声音带着金属颤音。右拳砸向地面，水泥天台裂开蛛网状的纹路。然后他直起身，一拳轰在最前面那只铁皮的胸口。
硬壳碎了。
铁皮倒飞出去，撞穿天台护栏，消失在楼下的烟尘里。
剩下两只停住了。它们歪着头，喉咙里发出低沉的咕噜声。
老赵低头看自己的手。指关节上全是血，但血是热的，烫的，冒着一丝白气。
“苏盐。”他的声音哑了，“我好像……知道怎么打了。”
“那就打。”
老赵冲进剩下两只中间。左拳砸断一只的胳膊，右肘撞碎另一只的胸口硬壳。碎壳飞溅，暗红色的晶核碎片从裂口里崩出来，在晨光里闪了一下。
苏盐弯腰捡起一片。指甲盖大小，温热的，像刚从火堆里扒出来的炭。
铁皮丧尸的晶核碎片。一级变异体，比普通丧尸晶核纯度高出一截。
她攥紧碎片，看向老赵。
老赵站在两具尸体中间，大口喘着气。衬衫全碎了，露出鼓胀的肌肉和满身血污。他的右臂还在冒白气，皮肤下面像有火在烧。
“苏盐。”他转过头，眼神跟十分钟前不一样了，沉了许多，“这玩意儿……以后都得靠你那个汤？”
“差不多。”
“那你得管够。”
苏盐把晶核碎片收进口袋。
“管够可以。”她走到天台边，看着楼下越来越多的丧尸，声音平得没什么起伏，“但你得先帮我找一样东西。”
“什么？”
“丧尸脑袋里的晶核。越多越好。”
老赵沉默了三秒。然后他弯腰，把那半截砖头重新捡起来，在手里掂了掂。
“行。”
他转身往楼梯口走。走了两步，停下来。
“苏盐。”
“嗯？”
“你那汤……以后能不能换个味儿？中药味太冲了。”
苏盐嘴角动了一下。
“加钱。”
老赵愣住，随即咧嘴笑了。满嘴血沫子，牙白得晃眼。
“抠死你得了。”
他推开铁门，往楼下走。楼道里传来丧尸的嘶吼，还有砖头砸碎骨头的闷响。
苏盐站在天台上，把最后一包晶核粉举到眼前。晨光照透塑料袋，粉末泛着极淡的银色微光。
还剩一包。
她得在这包用完之前，找到新的晶核来源。
远处的城市在燃烧。警笛声已经停了，取而代之的是此起彼伏的嘶吼，像潮水一样漫过来。
苏盐把粉末收好，背起登山包。
往楼下走。
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