天刚亮，巷里的雾还没散。何清之在灶房守了一整夜，眼下两团青，枪却擦得亮。
方家的院子静得反常。鸡不叫，柴垛底下缩着的那条狗都不敢探头，只有阿黑蹲在灶房门口，一夜没挪窝。
灶边挂着把拨火铁钩，他摘下来，钩尖插进砖缝，一撬一撬，砖便松了。
赵左思不催。他看何清之撬砖的力道，是顺着砖缝走的，一根柴火都不碰。
赵左思蹲在一旁，看他把最里头三块砖抽出来。砖缝深处，塞着一包油纸裹的东西，纸面浸了黑褐色的油。
灶膛是凉的。可砖缝里的青灰还在，凑近了，有一股说不清的涩。
何清之捏着纸角把那包东西拎出来，凑近闻了闻，道：“火油浸过的棉絮。塞得深，遇火不蹿明火，只闷着冒青烟。塞的人，要的就是这股烟。”
李霁云把幼豹抱到灶边石上。
幼豹缩着，鼻子朝那包棉絮一动一动。跟着，它浑身的毛，一根一根平了下去。
那股油味飘远些，它的毛又立起来。凑近了，毛又平了。反反复复，像在认一件旧衣裳上的味。
它把脸凑近棉絮，嗅了两嗅，又把脸凑近自己的颈圈，来回两趟，像在认同类身上的记号。喉结滚了滚，没出声。
李霁云伸手要摸它。它没躲。李霁云的手在半空停了停，收了回去，什么也没说。
那双眼睛一直盯着灶房里头，瞳仁收得极细，像人盯着一扇门后的人。
小甜瓜蹲在幼豹身前，尾巴圈住它的前爪，谁靠近便哼一声。
八分凑到油纸跟前，鼻子贴着地嗅了半圈，忽然朝院门方向仰头。
十钱从院门那头叼来一片碎叶，叶上沾着同样的油渍。小甜瓜把叶拨到赵左思脚边，退开半步。
赵左思走到院门，蹲下。门槛外的泥上，半个鞋印，鞋尖朝着灶房。
何清之跟过来，蹲下看了看，道：“昨儿夜里落过露水。这印子压在露水前头，是前夜的事。”
泥软的地方，印子陷得深，边上是圆的。
赵左思拿枪尖顺着印子量了量，道：“步子多大？”
何清之道：“不大。前掌先着地，后跟不落重。”
赵左思道：“体轻。从门进的，不是狗洞。”
何清之蹲着没起，道：“前掌先着地的人，不走道中央。怕人瞧见。”
赵左思没说话。他沿墙根走了一段，干处的泥硬，印子断了。他折回来，又从门槛比了一遍。他望着断在硬泥上的印子，半晌，直起身。
主母抱着手站在廊下，脸色白得像蒙了层灰。廊下三炷香烧过了两炷，香灰打着卷，没人敢动。
主母忽然压低了声，道：“大人，有句话，我不知当讲不当讲。”
她手里绞着围裙角，绞了半晌，道：“我男人上月才从外头回来。前儿夜里，他后半夜进的屋。我迷迷糊糊瞧见他从灶房出来，手是黑的。”
她在围裙上擦了擦，擦不掉。
院子里静了一瞬。
何清之的眉头跳了跳。
赵左思没接话。他把枪尖上的泥在鞋底蹭了蹭，道：“人去请，请来先问话。”
何清之用油布把棉絮裹了，缚在背后。油纸裹得紧，他背过身去缚，不让旁人碰那包东西。
主母的腿一软，扶住了廊柱。
赵左思问：“他回来这些日子，都做些什么？”
主母道：“收账，盘货，白日里极少在家。前儿他还说，要添一头骡子，往城西跑一趟货。”
赵左思又问：“他行事，同往年一样么？”
主母想了想，道：“话少了。夜里常坐着，也不点灯。”
赵左思看了她一眼，没接话。
主母道：“他天不亮又出门收账去了。”
何清之把枪杆往地上一顿。他的左手，微微发着抖。
主母道：“他从前，从不一个人往城西去。”
主母把小女儿往身后拢了拢。
小女儿忽然拽了拽主母的袖，道：“娘，阿黑昨儿就不肯进灶房，蹲在门口哼。我当它病了。”
灶房门口的泥地上，几道浅痕。赵左思用枪尖比了比，跟阿黑爪子上的印子，走向一致。
他蹲下去，翻过阿黑的爪子看。四只爪垫磨破了皮，砖屑嵌在肉里，血痂结了一层又一层。
他把爪垫凑到亮处，血痂里还嵌着井砖的灰碴，印子的走向，是朝着灶的。
他看了半晌，道：“这伤是刨出来的，不是跑出来的。”
何清之道：“好好的犬，刨什么？”
赵左思没答。他看了半晌那爪垫上的灰碴，道：“拖不动灶，只能拖人离灶。”
何清之蹲下去，把阿黑的爪子捧起来吹了吹，道：“忍着。回头给你上药。”
阿黑把下巴搁在他膝上。何清之的手停在它头顶，没落下。
日头爬到檐角，雾散尽了。
赵左思把幼豹的颈圈翻过来，指腹蹭了蹭内圈。内圈錾着字，笔画极细，叫毛磨得浅了。
他要了纸墨，磨了墨，把纸裁成窄条，就着日头拓。
幼豹很安静，由着他摆弄。纸角按了三回才按实，揭下来，墨色深一块浅一块，只显出半道墨痕。
八分忽然朝院墙低吼了一声。墙头上空空的，连片叶子都没动。何清之出去绕了一圈，墙根泥地干干净净。
他对着拓片看了很久，把纸折好，收进袖里。
李霁云凑过来看，看完，两个人都没说话。何清之在旁边伸头，只看见半道墨痕。
收纸的时候，他看了眼幼豹。幼豹没看拓片，望着灶房。
李霁云拿起那只油纸包，看了眼绳结，道：“双股绞的，绞得极紧。跟这圈上的针脚，是一个耐性。”
赵左思道：“什么样的圈，这么绞？”
李霁云道：“贡兽的圈。”
赵左思蹲回灶膛前，看那三块抽出来的砖。塞棉絮的位置，正对灶膛最深处，火一起就闷着烧。砖还带着夜里的潮，他用指节敲了敲，声响闷闷的。
日头偏西，老槐的影子铺了半条巷子。
幼豹忽然从石上跳下来，径直往院门走。
院门外，巷子空着，家家闭户。它走得不快，四只爪子落得很稳，像认得这条路。
它走到门边，停了停。
走了几步，它回过头，看阿黑。
阿黑蹲在灶边，不动。它要守灶。它没看幼豹走远的方向，只盯着灶膛那三块空出来的砖。
两只犬隔着院子，谁也没先转头。
阿黑的耳朵忽然往后压了压。幼豹已经走出了巷口，可那一压，压在它走后。