秦渊是在天没亮的时候醒的。
柴房外头还黑着，只有门缝里透进来一线灰白的光。他睁着眼躺了一会儿，忽然觉出不对——他胸口不疼了。昨晚那种从骨头缝里往外钻的疼，像潮水一样退得干干净净，连点余韵都没留。他下意识抬手摸了摸胸骨，隔着皮肉摸不出什么异样，但那里透着一股温热，像揣了一块刚离了灶的砖。
他坐起来，吸了一口气。柴房里弥漫着干草和霉木头的味道，混着外头泥土的湿气。他忽然觉得这口气吸得特别深，特别满，像是有什么东西顺着鼻腔一路淌进肺里，又从肺里渗进骨头。
秦渊愣了一瞬，又吸了一口。这回他感觉到了——灵气。柴房周围那点稀薄得几乎不存在的天地灵气，正顺着他的呼吸，一丝一丝地往他身体里钻。不用打坐，不用掐诀，甚至不用刻意引导，那些灵气就像认路一样，自己找上门来，钻进他的经脉里，顺着血流游走一圈，最后沉进胸骨的位置。
他低头看了看自己的胸口，衣襟上还沾着昨晚的冷汗，干透了，留下一片发白的盐渍。他犹豫了一下，盘起腿，摆了个最基础的打坐姿势，把外门那套最粗浅的引气诀在脑子里过了一遍。
以前他打坐，得像在枯井里捞水，半天才能从周围抠出一丝灵气，还得小心翼翼地引着它走完周天，稍不留神就散了。可这回，他刚把引气诀运起来，灵气就像开了闸的水，从四面八方涌过来，顺着经脉一路灌下去，畅通得让他头皮发麻。他能感觉到丹田里的气旋在膨胀，一层，两层，三层——体内像是有什么东西被撑破了，又像是被冲开了，灵气在经脉里奔涌，带起一阵又麻又胀的触感。
秦渊猛地睁开眼，胸口起伏，额角沁出一层细汗。他低头看了看自己的手，十根手指头微微发颤。他不敢置信地又运了一遍气，丹田里的气旋确实比之前壮了一圈，稳稳地悬在那里，带着一股以前从未有过的充实感。
炼气四层。他一口气从炼气一层蹿到了炼气四层。
秦渊坐在干草堆上，半天没动。柴房里很静，外头有一只早起的鸟在叫，叫了两声又停了。他慢慢攥紧拳头，指甲掐进掌心，疼，是真的。他又松开手，低头看着自己的掌心，那里有一道旧茧，是挑水挑出来的，磨得发亮。
他高兴不起来。狂喜在心头滚了一圈，很快就被恐惧压了下去。他想起演武场上周显那张脸，想起围观的弟子们哄笑的声音，想起掌门风清扬每次路过外门时那副慈和的笑容——他太清楚青云宗是什么地方了。一个杂役，一夜之间从炼气一层跳到四层，这种事说出去，没人会信他是自己练出来的。他们会扒开他的胸口，看看里面到底藏着什么。
秦渊深吸一口气，把丹田里的气旋压了压，刻意收敛气息。他试了几次，才找到那个度——把气旋压到接近炼气一层的样子，表面上看起来跟以前没什么区别，但稍微一用力，那股灵气就会从骨头里涌出来。他反复试了几遍，直到天光大亮，柴房门缝里透进来的光从灰白变成淡黄。
他站起来，拍了拍身上的草屑，把外衫理了理，推开门走出去。
外头是个晴天，昨夜的雨停了，石阶上的泥还没干透，踩上去有点滑。秦渊照常去井边打水，挑起扁担，往丹房走。路上碰见两个外门弟子，其中一个看了他一眼，跟旁边的人嘀咕了一句什么，两人笑了一声，没跟他搭话。秦渊低着头走过去，步子跟平时一样稳，扁担在肩上微微晃荡，桶里的水没洒出来一滴。
他挑了四趟水，把丹房门口的大缸灌满，又去柴房劈了一堆柴，码得整整齐齐。日头升到半空的时候，赵铁柱从外头跑进来，手里攥着两个馒头，热腾腾地冒着白气。
“给你留的。”赵铁柱把馒头塞到他手里，自己蹲在柴房门槛上，啃着另一个馒头，含含糊糊地说，“今早膳堂那边发得晚，我抢了两个。”
秦渊接过馒头，咬了一口，面发得有点硬，但还热着。他嚼了两下，没说话。
赵铁柱蹲在那儿，啃完半个馒头，忽然偏过头来看他：“你今早脸色不太好。昨晚没睡好？”
秦渊的动作顿了一下。他低头看着手里的馒头，又咬了一口，含在嘴里嚼了半天才咽下去：“做了个噩梦，没睡踏实。”
赵铁柱“哦”了一声，没追问。他又啃了两口馒头，忽然说：“外门测试的事，你听说了吧？”
秦渊的筷子——他手里没筷子，只有馒头——他的手指微微收紧，捏得馒头凹下去一块：“听说了。三天后。”
“听说今年规矩改了，测的不光是修为，还要跟内门弟子过两招。”赵铁柱把最后一口馒头塞进嘴里，拍了拍手上的渣子，“说是‘切磋’，其实就是让内门那些师兄师姐指点指点咱们。我看是找茬。”
秦渊没接话。他低头看着手里的馒头，那上面被他的手指捏出几个指印，凹进去的地方露出里面发黄的面芯。他知道赵铁柱在担心什么——他这三年，修为一直停在炼气一层，外门测试年年垫底。今年要是再垫底，按宗门的规矩，就该卷铺盖走人了。
“你……”赵铁柱挠了挠头，声音放低了些，“你那个修为，真的一点都没涨？”
秦渊抬起头，看着赵铁柱。赵铁柱蹲在门槛上，阳光从他背后照进来，在他身前投下一片影子。他的脸被光晃得半明半暗，表情有点别扭，像是不知道怎么开口，又像是怕说重了伤他。
秦渊沉默了一会儿。他差点就想说了——说他的骨头会发光，说他昨晚一口气连破三层，说他现在只要一呼吸，灵气就往身体里钻。话到嘴边，又咽了回去。他摇了摇头：“没涨。”
赵铁柱看着他，没说话。过了好一会儿，他站起来，拍了拍屁股上的灰，走到秦渊面前，蹲下来，跟他平视：“秦渊，我跟你说个事。”
秦渊看着他。
“我不管你修为涨没涨，也不管你测试能过不能过。”赵铁柱说，声音不高，但每个字都砸得很实，“你要是被逐出宗门，我跟你一块儿走。咱俩找个山头，搭个草棚子，种地也行，砍柴也行，饿不死。”
秦渊愣了一下。他手里还攥着那个被捏变形的馒头，指头微微发颤。他张了张嘴，想说点什么，喉咙却像被什么堵住了，一个字也挤不出来。
赵铁柱看他这样，咧嘴笑了一下，露出一口白牙：“行了，别这副德行。我就是跟你说一声，让你心里有个底。”他拍了拍秦渊的肩膀，力道不轻，拍得他身子晃了一下，“你歇着吧，我去把后院的柴劈了。今早膳堂那边说柴不够烧了。”
他说完就转身走了，步子迈得大，背影在阳光下拉出一道长长的影子。秦渊坐在柴房门槛上，看着他的背影消失在院墙拐角，低头看了看手里的馒头。馒头已经被他捏得不成样子，但他还是把它吃完了，一口一口，嚼得很慢。
他吃完馒头，把手指上沾的面渣拍掉，站起来，走到柴房后面的空地上。那里有一棵老槐树，树干粗得两人合抱不过来，树皮皲裂，爬满了青苔。他站在树底下，四下看了看，没人。他深吸一口气，运起引气诀。
灵气涌进来的感觉比早上还明显。他刻意压着气旋，只让它维持在炼气一层的样子，但那股灵气在经脉里奔涌的势头，压都压不住。他试着把灵气引到手掌上，摊开掌心，低头看去——掌心里什么也没有，但他能感觉到，那里聚着一团看不见的温热，像攥着一团刚出锅的馒头。
他攥紧拳头，那团温热顺着经脉沉回丹田，消失不见。他站在老槐树底下，阳光透过树叶的缝隙洒下来，在地上落了一地碎金。他低头看着自己的影子，忽然觉得有点不真实——昨天他还跪在演武场的泥水里，被周显拍着脸羞辱，今天他就站在这里，体内藏着一股他自己都说不清的力量。
他攥了攥拳头，又松开。他知道这事瞒不了多久。三天后的外门测试，他要是继续装废物，就得卷铺盖走人；他要是露了底，风清扬那双慈和的眼睛就会盯上他。他站在树荫底下，后背贴着粗糙的树皮，忽然听见头顶传来一阵鸟叫，几只麻雀在枝头跳来跳去，扑棱着翅膀，又飞走了。
他低下头，看着自己脚边的泥土，那里有一串蚂蚁排着队爬过，衔着碎屑，往树根的方向走。他蹲下来，看着那串蚂蚁，看了好一会儿，才站起来，拍了拍手，往柴房走去。
路过井边的时候，他看见桶沿上有一道裂痕，是去年冬天冻裂的，一直没换。他伸手摸了一下那道裂痕，指腹蹭过粗糙的茬口，微微发涩。他收回手，挑起扁担，又去挑了一趟水。
日头偏西的时候，赵铁柱从后院回来，手里拎着一把柴刀，刀口上沾着新鲜的木屑。他看见秦渊坐在柴房门口，手里捏着一根草棍，在地上划拉着什么，走过去看了一眼——地上画着几道歪歪扭扭的线，看不出是什么。
“画啥呢？”赵铁柱问。
秦渊抬头看了他一眼，把草棍扔了：“没什么，瞎画的。”
赵铁柱没再问，把柴刀往墙边一靠，挨着他坐下来，两个人并排坐在柴房门槛上，看着院子里那棵老槐树的影子一点一点拉长。晚风从山那边吹过来，带着一股草木和泥土混在一起的气味，吹得槐树叶子哗啦哗啦响。
“秦渊，”赵铁柱忽然开口，“你觉不觉得，今天的天特别蓝？”
秦渊抬头看了看天。确实蓝，蓝得没有一丝云，像一块洗干净的青石板。
“嗯。”他说。
他没告诉赵铁柱，他这会儿光是坐在这儿，灵气都在往他骨头里钻。他也没告诉赵铁柱，他胸口的骨头又开始隐隐发热了，像有什么东西在里面翻了个身，又沉沉睡去。他只是坐在门槛上，跟赵铁柱并排，看着天色一点一点暗下来。
槐树的影子爬过院子，爬上墙根，最后消失在暮色里。秦渊站起来，拍了拍裤子上的土，转身进了柴房。他躺回干草堆上，闭上眼，感受着灵气一丝一丝渗进骨头的触感，像春雨渗进干裂的土地。
他睡不着。他睁着眼，看着柴房顶上那根被烟熏黑的横梁，横梁上挂着一张蛛网，网上沾着几粒灰尘。他看了很久，直到月光从门缝里漏进来，在地上落下一道细细的白线。
他翻了个身，面朝墙壁，把脸埋进干草里。明天还得去挑水，后天还得去劈柴，大后天就是外门测试。他闭着眼，胸口那团温热还在，像一颗埋在土里的种子，等着破土的那一天。