外门测试设在青云宗演武场，日头刚爬到旗杆顶，场边已经围了三层人。
秦渊站在外门弟子队列里，低头看自己鞋尖上沾的泥点。昨晚他又试了一次引气诀，灵气入体的速度比前天又快了几分，丹田里的气旋已经胀到炼气四层的程度，但他把气息压得死死的，连呼吸都刻意放浅。今天他只需要走个过场，拳脚套路打一套，灵力测试在石柱上按一掌，混个中下等的评价，就能继续留在外门。
前面的弟子一个个上台，有的打出七寸灵光，有的让石柱亮了三格，引来几声零星的叫好。轮到秦渊时，他故意放慢动作，拳脚打得绵软无力，灵力按上去只让石柱底部亮起一层薄薄的微光，勉强够到及格线。
台下有人笑了一声：“废柴还是废柴，昨晚没偷鸡摸狗去吧？”
秦渊没抬头，转身往队列里走。他刚迈出两步，台上传来一个清亮的女声：“且慢。”
柳如烟站在主位边上，一袭水蓝长裙，手里捏着一把团扇，扇面上绣着几枝红梅。她今日负责主持外门考核，方才一直没怎么开口，这会儿却把团扇一收，朝秦渊的方向抬了抬下巴：“你就是那个在演武场上被一掌打飞的杂役？”
场边安静了一瞬，随即响起低低的笑声。秦渊站在原地，后槽牙咬了一下，又松开：“回柳长老，是我。”
柳如烟笑了笑，笑意没到眼底：“外门测试光走个过场可不行，我让内门弟子指点指点你。”她偏过头，朝台下候着的几个内门弟子扫了一眼，“赵青，你上去，陪他练两手。”
赵青是内门三弟子，炼气七层，比秦渊高出整整三个小境界。他闻言跳上台，活动了两下手腕，冲秦渊一抱拳，语气倒是客气：“秦师弟，点到为止。”
秦渊站在原地没动。他清楚这是什么意思——说是指点，其实就是当着全宗的面再羞辱他一次。柳如烟要拿他立威，或者更准确地说，要拿他给某个人看。他余光扫过台下，看见苏婉清站在内门弟子队列前排，脸色淡淡的，目光却落在他身上。
“秦师弟？”赵青又喊了一声。
秦渊吸了一口气，抬脚上了台。他打定主意，挨一掌就倒，倒得干脆点，让柳如烟满意，让台下的人笑完就散。他摆了个起手式，赵青也不客气，身形一晃就到了他面前，一掌拍向他胸口。
这一掌带了三成灵力，对赵青来说跟挠痒差不多，但落在秦渊身上，足够让他飞出去。秦渊也确实飞了出去——后背撞在台边木桩上，闷响一声，震得他五脏六腑都翻了个个儿。他半跪在地上，喉咙里涌上一股腥甜，正要顺势趴下去装晕，胸口忽然一热。
那热来得毫无征兆，像有人在他胸骨里点了一把火。秦渊下意识低头，看见自己衣襟底下透出一线极淡的金光，一闪就没了。但那股热没有退，反而顺着骨头往外涌，像一只饿极了的兽闻到肉味。
赵青已经收势，正要转身下台，忽然觉出不对。他掌心的护体灵气像被什么东西咬了一口，从指尖开始，一缕一缕地往外泄。他猛地回头，看见秦渊还半跪在地上，一只手却抬了起来，五指张开，正对着他的方向。
秦渊自己也不知道怎么回事。他只是觉得胸口那团热需要一个出口，手就自己伸出去了。赵青的护体灵气顺着那股吸力涌过来，像水往低处流，拦都拦不住。他能感觉到那些灵气钻进自己掌心，顺着经脉一路灌进胸骨，暖洋洋的，像冬天灌了一壶热酒。
赵青脸色变了：“你——”
他只来得及说一个字，护体灵气已经泄了大半。他慌忙后退两步，掐诀稳住气息，再看秦渊的眼神已经带了惊疑。台下安静了一瞬，随即炸开一片哗然。
“怎么回事？赵青的灵气被他吸走了？”
“他刚才不是还被打飞了吗？”
“那是邪功吧？外门弟子怎么会的邪功？”
秦渊还跪在地上，手掌慢慢收拢。他胸口那团热已经退了，像潮水落下去，只留下一片温热的余韵。他低头看着自己的手，掌心干干净净，什么痕迹都没有，但他分明感觉到，赵青那几缕灵气还在他经脉里游走，沉甸甸的，像吞了几颗丹药。
柳如烟站在主位边上，团扇重新展开了，扇面上的红梅在日光下红得刺眼。她没说话，目光落在秦渊身上，一寸一寸地打量，像在估一件货物的价。半晌，她轻轻笑了一声：“有意思。”
赵青已经退到台边，脸色难看，护体灵气被人生生抽走大半，这放在哪个修士身上都不是小事。他张了张嘴想说什么，又咽了回去，只看了秦渊一眼，跳下台走了。
秦渊慢慢站起来，拍了拍膝盖上的灰。台下的人还在议论，目光像针一样扎在他背上。他知道自己藏不住了，刚才那一下，在场的人全都看见了。他低着头往台下走，经过柳如烟身边时，听见她用团扇掩着嘴唇，声音压得很低：“秦渊是吧？改日我让掌门师兄见见你。”
秦渊脚步顿了一下，没接话，继续往前走。
人群里的苏婉清一直没动。她站在内门弟子队列里，袖中的拳头攥得发白，指甲掐进掌心。她看着秦渊从台上下来，看他低着头走回外门队列里，像一只被围观过的猴子缩回笼子。但她看得分明——秦渊胸口那线金光闪过的瞬间，她袖中那枚凤魂玉简忽然烫了一下，像被什么东西唤醒，又像在回应什么。
她松开拳头，指尖微微发麻。她不知道秦渊体内藏着什么，但凤魂的躁动告诉她，那东西不简单，甚至可能跟她体内封印的那只上古凤魂有关联。她垂下眼帘，把袖口抚平，转身跟着内门弟子队列离开了演武场。
当夜，柳如烟穿过青云宗后山的回廊，推开掌门静室的门。风清扬正坐在蒲团上，面前一盏茶已经凉透，茶汤上浮着一片沉底的茶叶。他没抬头，只问了一句：“今日外门测试，有什么新鲜事？”
柳如烟在他对面坐下，把团扇搁在膝头，语气不紧不慢：“那个叫秦渊的杂役，今日在台上把赵青的护体灵气吸走了大半。赵青炼气七层，在他面前连个水花都没溅起来。”
风清扬端茶的手顿了一下。他抬起眼，目光在烛火下显得幽深：“你确定是吸走，不是打散？”
“我亲眼看的，”柳如烟说，“赵青的灵气像被抽水一样往外泄，他自己都拦不住。那小子倒地的时候胸口闪了一下金光，旁人可能没注意，但我看得清楚。”
风清扬放下茶盏，指尖在桌面上轻轻叩了两下，没说话。静室里安静了一会儿，窗外有风吹过，廊下的灯笼晃了晃，光影在地砖上摇了一下又稳住。
“我知道了。”风清扬说，“你继续盯着他，别打草惊蛇。”
柳如烟应了一声，起身往外走。走到门口时她停了一下，回头看了风清扬一眼。他正低头看着那盏凉茶，烛火把他的影子拉得很长，投在身后的墙上，像一尊沉默的佛像。她忽然想问一句“你打算拿他怎么办”，但话到嘴边又咽了回去。她知道自己问了也不会得到答案，风清扬从来不会把计划全盘告诉她。
她推门出去，回廊里的风迎面扑来，带着夜里露水的凉意。她站在廊下，手里的团扇轻轻扇了两下，扇面上的红梅在月光下褪成了暗色。她想起秦渊在台上那一下，五指张开，像抓一把沙子一样把赵青的灵气攥进掌心。那小子自己大概也不知道那是什么，但柳如烟知道，能让一个炼气四层的杂役越阶吸走炼气七层的护体灵气，那不是功法，是体质。
她见过记载，上古有一种仙骨，天生能吞噬天地灵气，炼化万物为己用。那东西早就绝迹了，连古籍里都只留下一句含糊的描述。她没想到会在青云宗一个外门杂役身上见到。
柳如烟把团扇收进袖中，沿着回廊往自己的住处走。月光照在青石板上，她的影子在身后拖得老长。她想起风清扬刚才的表情——他听到“金光”两个字的时候，指尖在桌面上叩了两下，那是他动心的习惯。她跟了他这么多年，太清楚那个动作意味着什么。
她推开自己院门的时候，忽然觉得有点冷。她站在门槛上，回头看了一眼后山的方向，风清扬的静室还亮着灯，一点昏黄的光透过窗纸，在夜色里像一只睁着的眼。她不知道风清扬打算什么时候动手，但她知道，秦渊那小子今晚大概睡不安稳了。
柴房里，秦渊确实没睡着。他躺在干草堆上，盯着头顶那根落满灰的房梁，胸口那股温热已经彻底退了，但赵青那几缕灵气还在他经脉里，沉甸甸地坠着，像吞了几块没化开的糖。他试着运转引气诀，那些灵气顺着经脉游走一圈，最后沉进丹田，气旋又胀大了一圈。
他翻了个身，草堆发出窸窸窣窣的响动。窗外有风吹过，柴房的门栓松了，被风推得咔哒响了一声。他盯着那扇门，忽然想起柳如烟在他耳边说的那句话：“改日我让掌门师兄见见你。”
他闭上眼，把这句话在脑子里翻来覆去嚼了几遍，嚼不出什么好味道。他知道自己今天露了底，但他不知道那线金光到底是什么，也不知道柳如烟口中的“掌门师兄”会怎么处置他。他只知道，从明天开始，他大概没法再装那个废柴杂役了。
门栓又咔哒响了一声，风从门缝里灌进来，带着山脚泥土的湿气。秦渊把被子往上拉了拉，盖住半张脸，在黑暗里睁着眼，一直到后半夜才迷迷糊糊睡过去。