顾清蘅进门时，宋嬷嬷还抱着阿九，地上的奶流到了床脚，碎碗没人收。
“站那儿，夫人，脚下有瓷。”
宋嬷嬷腾出手拦她，顾清蘅扶住门边的小柜，目光从地上移到孩子脸上：“不是不肯吃奶？怎么摔了碗？”
阿九听见母亲的嗓音，勾着衣襟的手指动了动，想转过去，后颈却撑不住。
顾清蘅接过她，掌心摸到领口的湿意：“拿干净衣裳来。”
“先别叫旁人。”宋嬷嬷将门帘放好，凑近把方才的事讲了，连玄狸闻过奶却没舔，都没有漏下。
顾清蘅抱孩子的胳膊紧了些，低头贴了贴阿九的额头：“吃进去没有？”
“没咽，奶都蹭在脸上了。”宋嬷嬷翻出干净襁褓，“我瞧着姑娘一直抵着嘴，碗一碎，她倒不哭了。”
顾清蘅托着阿九，让宋嬷嬷替她换衣，湿布从脖颈底下抽出去时，阿九冻得打了个哆嗦。
母亲立刻把她拢进怀里。
隔着薄薄的里衣，阿九听见那颗心跳得快，贴在自己背上的手却轻，一下下替她顺着。
前世母亲病到后来，已经抱不动她了。
“罐盖上的东西，原先有么？”顾清蘅望着桌角，没伸手去碰。
“没留意。”宋嬷嬷将湿衣放到一旁，“春杏去热奶，中间离开取过布，回来才端进屋。我已经叫人关了院门。”
“春杏呢？”
“去请您了，还没回来。”
顾清蘅抬眼看向帘外：“她把我扶到廊下，我见她鞋面湿了，让她去换，免得滑倒。”
宋嬷嬷朝门边走去，顾清蘅又叫住她：“找到便带过来，先别吓她，奶在灶上搁过，不能只认准端碗的人。”
门外的婆子得了吩咐，沿廊下找人去了。
顾清蘅坐到床边，产后的腰腹经不住这一趟走动，衣裳贴着后背，已经有了潮意。
宋嬷嬷拿软枕垫在她身后，听她接着交代：“请陈妈去接母亲，就讲九儿闹得厉害，我照应不过来。”
“医者也请？”
“请，奶罐和碎碗都留着，地上先拿凳子挡一挡，别叫人踩了。”
阿九伏在母亲怀中，闻着干净衣料上的气味，眼皮渐渐往下落。
玄狸就在床脚，她想让它去看看窗外，那股陌生的感知却怎么也接不上，头里还闷闷地疼。
老猫低低叫了一声。
“困。”
阿九分不清它在讲谁，只听见爪子挠过床柱，随后便没了动静。
她也撑不住了。
再醒来时，门外响着拐杖叩地的声音，阿九张开嘴，还没来得及哭，便听见祖母吩咐人守住院门。
“清蘅，你坐着。”
柳令仪进来便拦住儿媳，走到床边看孩子：“怎么折腾成这样，连你也下了床？”
顾清蘅让开些，宋嬷嬷指着桌上的奶罐，把事情从头禀明。
老太太没打断，直到听见赵婉娘来问奶源，才朝门口看了一眼。
“她来的时候，奶送进去没有？”
“没有，那会儿春杏还在灶房。”
“走时谁送的？”
“奴婢抱着姑娘，只送到帘子边。”
柳令仪让人搬来椅子，在床边坐下：“请医者的人去了，就等他来瞧。你们谁也别拿鼻子闻过，便替他断了是什么。”
阿九贴着母亲的胳膊，听见这句，慢慢松开攥着的衣角。
祖母肯查，也没有急着认定是谁。
柳令仪伸手碰了碰她的额头，阿九碰巧抓住那根手指，握得不牢，老太太却由着她攥着，没有抽走。
“饿了吧？”老太太将另一只手覆在襁褓上，“奶不能再碰，去叫乳母来，让陈医者看过再喂。”
宋嬷嬷应下，门外却传来匆匆的脚步，陈医者提着药箱到了。
他先看过阿九，细问有没有呛咳、吐奶，又请顾清蘅留意孩子后头的精神与吃奶情形，这才挪到桌前。
屋里的人都看着他。
陈医者将罐盖上的细末拨到净纸上，查看过后，又取了些罐底的沉物，凑近灯下辨认。
“是药末，像掺了杏仁一类的东西，单凭这些还不能认死。”
顾清蘅托着孩子的手掌贴住她后背：“三天的孩子，奶里该有这个么？”
“不该。”陈医者把净纸折好，“这罐奶不能入口，余下的东西也得留着，待我仔细查验。”
柳令仪看了宋嬷嬷一眼：“找干净盒子来，请先生把看见的写清楚，奶罐一并收好。”
屋里的东西有人照看，她才叫陈妈到跟前。
“你带人去西跨院，请赵姨娘留在屋里。她今日来过这边，身边伺候的人也先别走动，有什么缺用，叫守门的送。”
顾清蘅抬起头，柳令仪先按了按她的肩。
“我知道你急，可眼下只知道她来过。”
“我明白。”顾清蘅将阿九往怀里拢好，“看住人就行，别让九儿出了事，还要等人得空才肯来。”
陈妈领着人出去了，柳令仪又让门边的婆子去催春杏。
陈医者收好药箱，没有告辞，搬了张凳子坐在外间等。
阿九被放进床边的小摇篮，身上盖着母亲捂暖的薄被，饥饿搅得肚子难受，嘴里还是漏出了哭声。
顾清蘅探身来哄，宋嬷嬷替她托住腰：“姑娘有人看，您靠回去，别再扯着。”
母亲没肯，只把手放进摇篮，让阿九抓着。
帘外有人奔回来，鞋底擦过门槛，宋嬷嬷刚迎过去，便被来人拉住了袖子。
那婆子贴着她耳边讲了几句，宋嬷嬷反手握住她：“什么时候瞧见的？”
“才瞧见，送柴的门没关严，我推开……”
她望见床边的人，后头的话含在嘴里。
柳令仪让她进屋：“春杏找着了？”
婆子跪在门边，裙摆还沾着碎柴：“在柴房，吊在梁上。跟去的人已经把她托下来了，叫不醒。”
陈医者提着药箱便往外走。
宋嬷嬷跟到门口，被顾清蘅叫住：“嬷嬷，你留下。”
顾清蘅的手还在摇篮里，阿九攥着她的指尖，能觉出那只手在发颤。
“让院里的人都待在原处，谁找过春杏，谁见过她，都等着回话。”
柳令仪望向门边：“照夫人的吩咐办，柴房也留人守着，别再进去踩。”
婆子起身时扶了门框，裤脚上蹭着一块灰。
阿九闭了闭眼，脑中却全是春杏握着笤帚的样子。
那丫鬟怕得厉害，仍记着把门帘放轻，她知道奶里有东西么？还是只因为端了那只罐子，就被人盯上了？
她叫不出春杏的名字，连想让人再找找窗外那双绣鞋，都办不到。
玄狸跳上摇篮旁的矮凳，爪子碰得凳面轻响。
“又吵。”
阿九朝它偏过头，老猫凑近闻了闻襁褓，鼻息落在她脸边，带着一点潮热。
她勉强伸出手，没有够着它。
外头脚步回来得快，陈医者进门便摇了摇头，药箱也没放：“人已经没了，口中有血，伤是怎么来的，还得请懂验伤的人看。”
顾清蘅抬起手背抵住嘴，阿九手里抓着的温热没了，哭声也跟着断了一下。
柳令仪起身：“报到外院，让人请仵作，柴房原来的东西都不许挪。”
“母亲，明远那边——”
“叫他回来，先到我屋里等。”柳令仪扶稳拐杖，“有人死了，瞒不住，别让他听了外头的闲话，先去各院抓人。”
阿九听着门帘掀起又落下，没敢把赵婉娘从嫌疑里摘出去。
她被看住时，春杏也许已经出了事。
何况窗外还有过一个人。
柳令仪重新坐下，腕间佛珠垂在椅侧，玄狸忽然探爪去拨，爪尖挂住了绳结。
“别闹。”老太太把珠串往掌中收，“九儿才安静些。”
老猫没肯松爪。
阿九脑中忽然挤进一幅近得过分的画面，褐色珠子抵着猫爪，绳子被拉开，珠与珠之间露出一段空处。
老太太将串子顺过来，那些珠子便从玄狸眼前逐颗转过。
十七颗。
阿九记得这串佛珠，前世祖母坐着打盹，她常替祖母捡起滑落在膝头的珠串，数来数去都是十八颗。
她还想看清绳结，头里却疼起来，眼前重新只剩摇晃的灯光。
“老夫人，西跨院看住了。”陈妈回来复命，“赵姨娘没出来，也没叫人传话。”
柳令仪没有接这句，只让她去照应柴房那边，别让不相干的人围着看。
宋嬷嬷俯身抱起阿九，阿九却费力朝祖母那边偏着，细细的哼声压在喉咙里。
她不能凭一颗珠子想到祖母身上去。
可它是什么时候少的？
玄狸终于松开爪子，老太太伸手将珠串往腕上套，那段空绳滑出掌心，松松垂在了袖口外。