柳令仪直到天色发白才起身，宋嬷嬷扶她走过摇篮，袖间的佛珠轻轻碰了一下。
阿九循着响动偏头，眼前只有模糊的衣影。玄狸伏在床脚睡着，她想借它再看看珠串，额角却先疼了起来。
“柴房等仵作验过再动，西跨院照旧看着。”柳令仪在门前交代，“清蘅这边，日夜都得有人守门。”
顾清蘅要送她，被老太太按回床边。门帘落下，宋嬷嬷拿软枕垫住顾清蘅的腰，才发现她后背的衣裳还没干透。
红枣汤送到手边，顾清蘅尝了一口便放下，探身摸了摸阿九的襁褓：“夜里吃得好么？”
“乳母喂过了，陈先生也瞧过，没吐。”宋嬷嬷把摇篮往床边挪近，“您闭闭眼，姑娘醒了我抱。”
母亲的手伸进薄被，贴着阿九的后背试了试。阿九挨住那只暖手，原本已经松开的嘴，又慢慢合上了。
前世母亲病重时，她常坐在床边，等那只手从被子里伸出来。如今总算碰着，她却连握牢都费力。
顾清蘅没有立刻睡，帘外稍有脚步，她便抬头。直到陈妈从柴房回来，她才把手从被中挪开。
“验过了？”
陈妈站到近前：“颈上有勒痕，口里的伤也看过了，像被硬物夹伤。可究竟是怎么死的，仵作还要再验，没肯把话定下来。”
“春杏家里来人没有？”
“已经去接了。”
顾清蘅靠回软枕，隔了会儿才嘱咐：“人到了，领到能坐的地方，给口热水，别让他们在柴房门前干等。”
宋嬷嬷替她拉好被子，又将西跨院的回话带了过来。赵婉娘当着陈妈的面哭过，认了春杏是她举荐来的，却只肯讲那丫鬟胆小。
“她猜是姑娘的奶出了事，春杏怕担责，自己寻了短见。”
顾清蘅的指尖压住被沿：“仵作还没验明白，她倒替春杏想好了。”
“陈妈没接这话，仍叫她在屋里待着。”
阿九听着外头送水的脚步，想起春杏举着笤帚挡在摇篮前的样子。奶罐经过谁的手，窗外又留过谁，春杏也许见到了，也许什么都不懂。
她已没法亲口讲了。
午后，守门的婆子进来禀报，姑太太来探望夫人，正在院门外等。
顾清蘅刚醒，宋嬷嬷替她拢好衣领，才让人请沈蕙进来。帘子掀起时，阿九先听见裙摆擦过门槛，随后才是那声熟悉的“嫂子”。
“我到门上，听见仆妇提了一句，说你院里的春杏没了。”沈蕙走近床边，“怎么就出了这种事？”
“还在查。”顾清蘅指了指旁边的椅子，“你坐，今日顾不上招待。”
“这时候还顾什么礼数。”
沈蕙没有坐，脚步转向摇篮，低头替阿九掖了掖被角。阿九看不清她的脸，却听得出她离自己很近。
前世那道退进火光外的裙影，又从记忆里翻了出来。桂花暗纹，错金缠枝，那匹她陪姑母挑过的料子。
阿九的嘴唇擦过襁褓，漏出细细的哼声。沈蕙将手伸到她颈侧：“醒了？姑母抱抱。”
宋嬷嬷已经俯身托住孩子，顺势将阿九抱回臂弯：“才吃过，得竖着抱一抱，免得漾奶。”
沈蕙碰了碰薄被，坐回顾清蘅身边：“九儿倒是养得仔细。”
阿九贴住宋嬷嬷的肩，闻到衣料上淡淡的奶气，才没再往外拱。仅凭一匹料子，她还不能把开门的人认死，可她不愿靠近姑母。
“嫂子，街上的闲话，你听见没有？”
顾清蘅拿起茶盏，又放回床边的小几：“关于九儿的？”
“今早过东市口，轿子堵在茶楼外，我听见里头有人拿赤星落院编故事。”沈蕙看了看宋嬷嬷怀里的孩子，“连新生姑娘都扯进去了。”
顾清蘅没有催她，只将搭在膝上的被子往下推了推。
“哪家茶楼？”
“悦来茶楼。”沈蕙用帕子擦去杯沿的水，“我让跟车的婆子去听，她回来讲，巷口回春堂也有人传。”
“传的什么？”
沈蕙把茶盏搁下：“赤星坠沈府，妖孽祸苍生。”
宋嬷嬷抱着阿九的手臂收紧，随即又松了些，怕勒着孩子。阿九听见那句话，耳边却接上了前世街头的叫喊。
那时她已经长大，无论走到哪里，都有人盯着沈家的车马看。
“关帝庙外也有人讲。”沈蕙往床边坐近，“跟车的婆子家住那头，昨日回去便听过，字句竟都一样。”
顾清蘅把茶推到一旁：“你那婆子叫什么？明日让她过来，我想听听原话。”
“我叫她来。”沈蕙应得很快，随后又握住顾清蘅的手，“只是嫂子，这事若闹开，外头怕要说咱们仗势堵嘴。”
“我只找亲耳听过的人。”
沈蕙看着她，手慢慢松开：“我也是怕。今日家里已经有人问到我跟前，若再传下去，亲戚们出门都得受人盘问。”
顾清蘅将她带偏的被角拉回来：“你回去照实讲，孩子好好的，府里在查有人往奶中掺药的事。”
屋里的茶香已经淡了，沈蕙没有再端杯子。
“奶里掺药？”
“陈先生还在辨验。”顾清蘅望向她，“外头若连这件事都拿去编排，你也替我听一听，是谁先传的。”
沈蕙应下，起身时又朝阿九走近，宋嬷嬷正抱着孩子慢慢拍背。她便只摸了摸被角：“九儿好好养着，姑母明日再来。”
顾清蘅扶着床沿坐直：“这两日先不劳你走动，我要歇，孩子也经不起折腾。”
沈蕙的帕子夹在指间，临出门才重新展开，掩着唇咳了咳。
脚步远了，顾清蘅让宋嬷嬷把阿九抱过来，掌心护住她的后颈：“外头传什么，也别往孩子屋里带。”
宋嬷嬷低头应了，替母女俩拢好被子。
阿九挨着母亲胸前，听见心跳隔着衣料传来。姑母带来的话里，哪些是街上已有的，哪些是她想让母亲听见的，此刻还分不清。
她至少知道，母亲没有顺着那句妖星往下想。
入夜后，宋嬷嬷留在外间照应，顾清蘅睡在隔间，门口仍有值夜的婆子。阿九醒来时，窗下响起爪子刮木头的动静。
玄狸踩上矮凳，嘴里衔着东西，跳到摇篮旁便吐了出来。
“苦。”
阿九听见它在抱怨，紧跟着，脑中挤进一幅低矮的画面：湿纸粘在爪边，一只鞋从门槛外跨过去，鞋底带着泥。
她想看鞋的主人，画面却换成了墙根，风将纸角掀起，下面压着一撮灰。
额角又开始疼。阿九没有再追，只朝玄狸发出轻轻的哼声，老猫闻过她的被子，爪子踩住了那团纸。
“不能吃。”
谁要吃这个。
阿九费力把手从襁褓边挪出来，指尖蹭到纸角。纸是湿的，有股她分辨不清的气味，离得这样近，她也看不明白上面写了什么。
外间传来宋嬷嬷拨灯芯的轻响，阿九循声偏头，又碰了碰纸。
拿过去。
玄狸俯身舔爪，没有理她。阿九只好再哼了一声，手指朝外伸，碰不到猫，也够不着摇篮的边。
宋嬷嬷在外头起身：“姑娘醒了？”
玄狸被脚步惊动，叼起纸跳下摇篮。阿九急得哭出声，猫已经走到帘边，尾巴擦过垂布，险些钻了出去。
“玄狸，别往里带脏东西。”
宋嬷嬷挡在帘前，老猫绕不过她，松口将纸丢下，自己蹿上了窗下的矮凳。
阿九哭得咽了一下，却仍朝落纸的方向偏着头。宋嬷嬷先替她摸了摸尿布，见没有湿，才弯腰拾起脚边的纸团。
“这是什么？”
纸被慢慢展开，贴在一起的边角揭开时，发出轻微的撕扯声。
顾清蘅在隔间应了一句：“嬷嬷？”
宋嬷嬷没有立即过去，将纸凑近灯下：“夫人，是张符。”
阿九终于安静下来，玄狸蹲在凳面上舔嘴，缺角的耳朵朝窗外转着。它究竟懂了多少，她不知道，纸总算到了嬷嬷手里。
隔间响起衣料摩擦声，顾清蘅披衣出来，伸手接过那张湿纸。
“镇妖星。”
三个字念得很轻，宋嬷嬷已经回头看向摇篮。
顾清蘅把纸移离孩子，叫值夜婆子进来：“看看窗下和院门边，还有没有这样的纸。捡到了就送来，别拿出去给人传看。”
婆子应下，门外随即有了灯笼碰门框的响动。
“明早派个稳妥的人去东市口回春堂，先听听铺里怎么传的，再问近来可有人买过苦杏仁。”顾清蘅把纸放到灯旁，“陈先生那边也去请一趟，药末辨清了没有，得有个准话。”
宋嬷嬷抱起阿九，轻轻拍她的后背：“这纸要不要先烧了？”
“留着，明日给母亲看。”
灯下的黄纸还没铺平，潮湿的边角朝里卷着，顾清蘅取下发间的银簪，将那个写着“妖”字的纸角压住。