天没亮我就起来了，蹲在后院水飞朱砂。
研末，入水，搅三圈，静置。上头的浑水舀掉，再兑清水，再搅。一遍一遍，直到缸底那层红沉得像凝住的血，水面上再没有一点浮沫。
桂娘端着早饭出来，看了一眼缸，勺子都忘了放。
“这……这是朱砂？”
“嗯。”
“咱柜子里那罐，跟这个一比，像泥。”
“就是泥。”我把湿砂刮到白布上摊开晾，“掺了土，又焙过，火毒闷在里头。往后柜上的砂，都这么过一遍。”
【昨晚睡前明明想的是：天一亮，直奔城东找王婆。结果一睁眼，身体比脑子快，看见柜上那罐没水飞的砂，手就痒了。等我反应过来，日头已经上了墙头。】
【这就是穿越者的悲哀。你有一百个要紧事，但眼前总有一千个琐碎事挡着。等我端着晾好的砂站起来，心里咯噔一下——王婆。】
晾上砂，我揣着那粒纸角出了门。步子比平日快，几乎是小跑。
城东在江那头，要走一里多地，过一座石桥。桥下的水浑黄，岸边泊着几条运砂的船，船工赤着脚往上扛麻袋，扛一趟吆喝一声。
王婆的屋子很好找。巷子最里头，一间低矮的土屋，门是两块旧板拼的。
门开着。
我心里先松了一下，又猛地提起来。
屋里没人。灶是冷的，锅是空的，土炕上只剩一领破席。墙角一只陶罐倒了，撒了半地灰。
我蹲下去，把手伸进灶膛。
灰还有点温。
【温的。说明人走了不超过一天。灶膛里的灰如果彻底凉透，至少需要六个时辰。现在还有余温，说明昨天后半夜之前，这里还有人。】
【来晚了。就晚了大半天。昨晚那句“反正她一个老婆子，还能连夜跑了不成”，现在原样抽回来，抽在自己脸上。疼。】
“找谁呀？”隔壁探出个花白头发。
“王婆。”
“走啦。”
“什么时候？”
“昨儿后晌。”老太太朝我摆手，“来了个人，穿靛青衣裳的管事，说话客客气气，给了两吊钱。王婆收拾了个包袱就跟人走了。”
我心里咯噔一下。
“往哪儿去了？”
“说是回乡下。”老太太想了想，“那老婆子走的时候脸白得像纸，脚都是软的，是被人扶上车的。”
【我落子，对手已经提子。而且提子的手法相当熟练：给钱、上车、连夜走。这已经不是第一次干这种事了。手法这么顺，说明他们清理现场的经验，比我查案的经验丰富。翻译成人话：对手是职业的，我是业余的。而且我昨晚还在心里立了个“她跑不了”的flag，立完就被打脸，效率之高，堪称穿越界纪录。】
我在灶膛里扒拉。
灰底下压着一团没烧尽的纸。我把火钳伸进去，小心地挑出来。
纸烧了大半，边沿焦黑，只剩中间一小块。上头有墨，只剩半个字。
我看不出那是什么字。
【半个字。可能是“隗”，可能是“清”，也可能只是某味药名的偏旁。物证鉴定需要实验室，我现在拥有的全部仪器是：一双眼睛和一盏油灯。分辨率不够，回去用炭条把字形临摹下来再说。】
我把纸包好，塞进护腕。
往回走的路上，街就乱了。
有人从东头跑过来，边跑边喊：“塌了！矿上塌了！”
紧接着是哭声，乱成一团。
我拔腿往医馆跑，跑到巷口，正撞上老周。
他满脸黑灰，袖子撕了半条，一见我就跪下了。
“阿清姑娘！救人！”
“几个人？”
“抬出来三个。”他喘得说不利索，“一个当场就没了。栓子埋在底下挖出来的时候，气都没了；二柱腿断了，血淌了一路。”
“人在哪儿？”
“后头就到。”
【矿难。穿越第三天，矿难第二次。我原以为第一章那次是意外，现在看，这地方的矿，塌方是常态，死人是日常。产业机会和产业罪恶，从来是同一块矿石的两面。只不过一面是红票子，一面是红血。】
门板抬进院子的时候，我先看的是栓子。
二十出头的小伙子，脸青紫，嘴唇发黑，胸口一点起伏都没有。抬他的人已经开始哭了。
“放下。”我说。
“小大夫，”抬人的矿工抹眼泪，“他都没气了……抬回去吧，胡把头说，这事儿得压下来。”
胡把头就是矿上的工头，胖，穿一件绸短褂，站在院门口没进来。
“压下来？”我看向他，“压下来，就算山神发怒，不算你的窑塌了，是吧。”
他的脸一僵。
“你别胡说！”他梗着脖子，“本来就是山神降罪！上个月就有人说要请巫祝做法，你们不听——”
“山神要真有灵，”我说，“塌的该是庙，不是窑。”
院子里静了一下。
【漂亮。一句话把安全事故的责任问题重新定性。胡把头现在的脸色，比栓子的脸还难看。山神背锅两千年，也该卸任了。】
我跪下去，把耳朵贴在栓子胸口。
没声。
我又去摸他脖子边上，手指头压了很久，才摸到一丝极弱的跳动，慢得像快停住的漏壶。
“没死透。”我说。
“啥？”
“胸口还温，脖子上还有脉。”我抬头，“他是被埋久了，气憋在里头，出不来。”
一个玄衣巫祝从街口过来，脸上涂着白粉，手里摇一串骨铃。他站在院门口，铃子一响，围观的人就往后退。
“山神震怒！”他扯着嗓子，“抬回去，抬回矿上祭——”
“滚。”我说。
铃子停了。
胡把头急了：“小大夫！你冲撞了巫祝，山神怪罪下来，你担得起？”
“他要是能救活这个孩子，”我指着栓子，“我现在就给他磕头。”
巫祝的脸涨成紫红。
我不再理他，转过身去。
“桂娘，把他的腰带解开，胸口露出来。”
“阿清……”桂娘犹豫，“他是男的。”
“我知道。”
我两手交叠，按在栓子胸口正中，用力往下压。
一、二、三。压到第十五下，我捏住他的鼻子，俯下去，把气吹进他嘴里。
院子里炸了。
“不成体统！”
“姑娘家怎么能……”
“这是要遭报应的！”
【心肺复苏。以及一场关于“男女大防”的现场辩论。我很想站起来给他们讲一课：在急诊室里，只有活人和死人，没有男人和女人。但现在是公元前，我选择不讲，选择继续按。毕竟人救活了，比什么道理都硬。】
桂娘扑过来挡在我身前：“都闭嘴！她在救人！”
我压到第二十下，又吹一次。
第三次的时候，栓子的胸口猛地一弹。
“咳——”
他呛出一口气，水混着泥从嘴里喷出来，整个人弓起来，剧烈地咳嗽。
活了。
院子里没人说话。连那巫祝的铃子都没响。
我腿一软，坐在了地上。手在抖，抖得端不住碗。
【手抖是正常的，肾上腺素退潮了。但我更想哭。在这个年头，一个姑娘家按了男人的胸口、嘴对嘴吹了气，救活了人，却得有人替她挡骂。这世道欠女人的，不止一条命。】
第二个是二柱，右腿断了，骨头茬子从皮肉里支出来，伤口糊满了泥和砂。
“抬到后院。”我说，“桂娘，烧一锅滚水，把布条放进去煮。拿一块干净的白布。刀呢？”
“刀？”
“切伤口边上烂肉的刀。”我说，“拿火上烧红了，放凉了再用。”
桂娘的脸白了一下，还是去了。
我用煮过的布蘸滚水，把二柱伤口周围的泥一点一点洗净。泥里混着砂粒，红的一粒一粒，跟血分不清。
“伤口里进了脏东西，”我一边洗一边说，“往后要么好，要么人开始抽，牙关咬得死死的，脖子往后挺。到那一步，就没救了。”
二柱疼得直抽气，抓着门板的边，指甲都劈了。
“忍着。”我按住他，“腿能保住，就是瘸一点。你要不要这条腿？”
“要……”他牙齿打颤，“要。”
洗到第四遍，水才清。我把断骨对齐，用两块木板夹住，布条一圈一圈缠紧。
缠完，我才发现自己的袖子全被血浸透了。
天黑了。
胡把头早在栓子活过来的时候就溜了。那巫祝临走时撂下一句话，声音不大，院里的人都听见了：
“这丫头坏了山神的规矩。三日内，枳县必降灾。”
老周蹲在我旁边，把一碗热水递过来。
“阿清姑娘，”他嗓子哑了，“矿上的人，往后听你的。”
我捧着碗，没喝。
街上传来哭声，是那个当场没了的矿工的家人。
【三个抬出来，活了两个。这个比例在两千年前的矿难里，已经是奇迹。可奇迹这个词，从来是给活人用的。死掉的那一个，没人会记得他的名字。我记得。他叫栓子——不对，栓子活了。那个没活过来的，我连他叫什么都不知道。】
我坐在门槛上，看着那片青灰色的山影，忽然想起城东那间空屋。
有人比我早一天。
【如果今早我没去水飞那缸砂，如果我一睁眼就直奔城东，是不是能赶上？这个问题不能想。想了，手会抖，人会疯。穿越者最忌讳的，就是拿“如果”折磨自己。我把这个念头掐掉，像掐掉灯芯上多余的灰。】
我把手伸进护腕，摸出那半张烧剩的纸，就着屋里的灯光举起来。
焦黑，残缺。半个字，看不出是什么。
门外，老周还在跟人说话。有人在问明日还开不开诊。桂娘在灶上添柴，火光一跳一跳。
我把纸折好，收回去。
【半个字，一条空巷，一个提前一天消失的老婆子。对手的动作比我快。但对手留下了一样东西：习惯。他们习惯用钱封口，习惯连夜送走，习惯清理现场。习惯是最好查的东西，因为习惯会重复。下一次，我提前蹲点。】
我把碗里的水喝完，站起来。
老周在院门口叫了我一声。
“阿清姑娘，胡把头临走还撂了一句话。”
“什么话？”
“他说，”老周咽了口唾沫，“明日县里要来人。说医馆里有人妖言惑众，冲撞山神。”
我把碗放下。
【县里来人。妖言惑众。冲撞山神。三个词连起来，就是一份起诉书。对手走的是官方路线，比我想象的还快。没关系。急诊我上得了，公堂也未必去不得。化学教会我的第一件事就是：任何反应，只要条件对了，就能发生。反过来，条件不对，也能让它停下来。】
来得好。
我看向桂娘：“明早把柜上那罐水飞朱砂带上。”
“带去县里？”
“带去县里。”我说，“有人要告我妖言惑众，我就让他们看看，什么叫科学。”
桂娘张了张嘴，最后把碗一收，嘟囔了一句：
“……行吧，反正你说什么我都信。”
【这就对了。人心这一格，算是存进柜子里了。】