扬州长街，秋阳正好。
十里市集人声鼎沸，车马穿行，摊贩林立，沿街酒旗迎风舒展，游人往来络绎不绝。
一派烟火繁盛的景象，宛若徐徐铺开的清明画卷，鲜活热闹，尽收眼底。
“巧儿，你若添置新衣，前头路口的永成衣铺、锦绣绸缎庄都是老字号，料子踏实，做工精细，最是稳妥。”
膳房负责采买的苏厨娘转头叮嘱，语气热络。
叶颖浅浅一笑，顺势上前半步，语气谦和：
“苏姐，今日又劳你费心带我出府。”
说话间，她指尖微动，从袖口暗袋摸出十文钱，悄悄塞进苏厨娘掌心。
“我记得小侄子今年五岁，正是嘴馋贪玩的年纪，这点小钱，给他买点零嘴糖果。”
张府家规森严，府中丫鬟若无正经差事，一律不得擅自出府。
今日这份难得的外出机会，全靠苏厨娘提携通融，叶颖心里分得清清楚楚。
“使不得，巧儿。”
苏厨娘连忙推辞，反手就要把钱塞回来，
“上月多亏你手艺出众，咱们膳房上下都得了主子的赏银，本该多谢你，哪能再收你的钱？”
“那是大家凭本事得的赏赐，与我无关。”
叶颖轻轻按住她的手，笑意温和却态度坚定，
“这是给孩子的零嘴，不是给苏姐的，你就安心收下。”
苏厨娘几番推拒不过，终究拗不过她，只得笑着收下。
二人随即约定，半个时辰后在街口老槐树底下汇合，之后便分头而行。
叶颖独自迈步汇入人潮，缓步走在繁华长街之上。
沿街楼宇古色古香，商铺叫卖声、车马轱辘声、游人笑语声交织相融，满眼皆是盛世烟火。
这般鲜活热闹的古世盛景，让她一时微微失神。
转眼算来，距离那日让她冷汗涔涔，心惊胆战的前厅宴见，已然过去一月有余。
这一个月里，张琮或是早出晚归，忙于公务，或是在府中接待宾客，闭门理事，二人再无半分交集。
府中一切安稳如常。
久而久之，叶颖难免暗自庆幸。
只觉当初的惶恐和不安皆是自己杞人忧天。
想来那位身居高位，性情冷厉的二爷，眼界极高，根本不会将她一个底层丫鬟放在心上。
可心底深处，一缕莫名的不安始终萦绕不散。
说不清道不明的第六感，时时提醒她平静之下必有暗流，安稳只是暂时。
叶颖素来信奉未雨绸缪，从不寄希望于侥幸，索性将这份“杞人忧天”坚持到底，一心要为自己铺好一条彻底脱离张府的后路。
这份执念，一半源于她刻入骨髓的现代思维。
多年职场历练让她深知居安思危的道理，身处任何束缚桎梏的环境，都要提前备好退路，绝不坐以待毙。
另一半，便是源自那日前厅的惊魂记忆。
她永远记得自己被满厅主子轮番审视，随意品评的屈辱与被动，如同任人摆布的物件。
那种无力的惶恐，她绝不想再经历第二次。
离开张府，其实并不算难。
叶颖三年的仆从契书虽然尚未期满，但她早已摸清张家的行事准则。
张老太太性情宽厚，绝非刻薄之人，过往府中也曾有仆从因家中变故，需远赴他乡，即便契约未到，张家也从不刻意为难。
不仅爽快放人，还会酌情赠予银两安家。
张家世代书香仕宦，最重门第名声与在外口碑。
只要不触碰核心利益，不损毁家族颜面，些许人情体面，他们向来愿意成全。
可惜，此刻的叶颖全然不知，她拼尽全力想要规避的命运，早已在旁人三言两语间被悄然敲定了。
因此，叶颖自认为自己现在最大的困境，从不是如何离开张府，而是离开之后如何立足。
因为她要的从不是勉强度日。
而是挣脱尊卑枷锁，彻底掌控自己的人生，活得自在体面。
而想要自在体面，这就不得不提一个“钱”字了。
而身为穿越者，叶颖前世的时候可是看过不少穿越历史的小说，所以积攒了不少知识。
肥皂制炼、酒精提纯、水泥烧制、硝石制冰、白糖精炼……
这些在当时看来不过是兴趣爱好的无用知识，现在可是各个价值千万钱。
但也正是它们价值千万钱，之前的叶颖一点也没有用它们挣钱的想法。
借用前世一位枭雄的一句话，风浪越大鱼越贵。
相对的，这些暴利背后往往蕴含着极大的风险。
而叶颖一介无依无靠，无权无势的貌美孤女，如果真的拿出这些价值千万钱的法子。
那等待她的最轻也是被人掠夺秘方，最严重的就是被……
“唉。”
叶颖叹了口气，女子，为什么沟槽的老天要把变成一个女子啊！
这大魏朝立国百年，国力已经不行了，四处都有乱象。
如果她是以原来的样子穿越，再凭借她脑子里的法子，就是当皇帝也未尝不可！
可惜啊！
叶颖也曾想过折中之计，不亲自投产牟利，而是选择卖方子，通过舍弃长远红利，来换取眼前落袋为安的银两。
可这个念头很快被她彻底推翻。
世道险恶，人心贪婪。
私下交易秘方，很容易落得黑吃黑的下场。
至于找个信誉良好的买家。
别开玩笑了。
前世的经验告诉叶颖，这个世间从无绝对的信誉与道义。
所有商家口碑，名门信誉都是为了更大的利益。
前世被知名企业家，学界泰斗欺骗破产的人还少吗？
人啊，不要迷信权威！
但现在情况不一样了。
叶颖指尖轻轻摩挲着腰间一枚不起眼的黑色木牌。
寻常看来只是一块普通腰牌，可在外人眼中，这便是张府的底气与威慑。
她不再是任人欺凌的孤女，而是有了体面身份，有了一层隐形靠山。
借着这份庇护，她完全可以筛选出价值适中，风险极低，不易惹人觊觎的小技艺，悄悄变现，稳步积攒脱身的资本。
打定主意，叶颖几日前便开始暗中谋划。
平日忙完膳房差事，她便借着采买跑腿的空档，四处打探消息，默默摸清扬州城富商聚居地界，私下交易的隐秘渠道，以及独门技艺，贵重物件的交易规矩与避讳。
其实王妈在府中根基深厚，人脉广博，是最稳妥的信息来源。
可叶颖不敢求助。
一来，她一直维持着失忆孤女的人设，骤然通晓诸多谋生交易的门道，极易暴露破绽；
二来此事极为隐秘，知晓者越少，便越安全。
权衡再三后，她决定瞒着所有人，独自打探与谋划，默默为自己铺好后路
叶颖先直奔锦绣绸缎庄，咬牙花了三两银子，置办了一身体面合身的新衣。
她深谙人性，人靠衣装，一身得体光鲜的行头，能瞬间抬高自身气场，在交易时占据极大优势，远比卑微怯懦更易成事。
换好衣衫，她转身走向城中最负盛名的聚贤楼。
此地是扬州富商巨贾、南北客商的汇集之地，楼高三层，装修奢靡雅致。
雕梁画栋，窗明几净，廊下悬着精致琉璃灯，席间常有丝竹清音萦绕。
往来者皆是锦衣华服，车马显赫之人，举手投足皆是富贵气度，寻常百姓根本无缘踏入。
叶颖缓步踏入酒楼，守门小厮见她衣着体面，气度从容，不敢怠慢，连忙上前躬身伺候。
叶颖神色平静，语气淡然：“我预约了王老板。”
小厮闻言立刻躬身引路，领着她径直登上三楼雅间。
行至门口，叶颖微微驻足。
抬手整理衣襟，快速梳理好待会的说辞，敛去眼底所有谨慎与局促。
下一刻，她微微昂首，眉宇间透出几分世家大族应有的从容矜贵，步步沉稳，推门而入。
整场交易，她进退有度，谈吐稳妥，分寸拿捏得恰到好处。
待叶颖再度走出雅间时，都有点恍然。
太顺利了，顺利得有点不自然。
这……
“我不会遇到了骗子吧？”
叶颖摸了摸手里切实的银票，感觉自己仿佛在做梦。
仅仅是一套最简单的硝石制冰法子，便让她稳稳到手三百两银子。
不过半日功夫，便攒下从前数年才能赚到的银两，称得上一朝暴富。
赚钱原来这么容易啊。
叶颖心底有点飘飘然。
但其实她也清楚，这笔横财看似轻易，实则靠得是天时和地利。
九月酷暑未消，制冰之法在当下堪称暴利，对富商而言是稳赚不赔的买卖。
而最关键的事她刻意借了张家的势，谎称这是张府世代流传的秘艺，只因家中落难，急需银钱，才不得已背着主子卖秘方。
这其实也是她寻找外地富商的原因。
要是本地的富商听说是张家的东西，别说买了，就是把她捆了押到张府也是有可能。
而外地富商就不管这些，管你什么张家李家，就是天王老子也不能阻止他们挣钱。
送她出门的富商王老板，满脸恭敬讨好，一路相送至楼梯口，目送她的身影消失在街巷尽头，脸上的笑意才缓缓收敛。
他转身快步走向隔壁一间隐秘雅间，双手将一纸叠得整齐的秘方奉上，躬身垂首，语气极致恭谨：
“二爷，东西取来了。”
雅间光影沉静，烟气袅袅。
上位端坐一道威严身影，玄色衣衫衬得身形挺拔如山，眉眼冷峻深沉。灯光落在他轮廓深邃的侧脸，明暗交错。
赫然便是张琮。
叶颖自以为隐秘周全、滴水不漏的私下交易，从头到尾，皆是他布下的局。
自她近日频频异动，四处打探商贾交易渠道开始，一举一动便尽数落入张琮眼线，层层上报，从未停歇。
他察觉这丫鬟看似安分守己，实则暗藏心思，异动频频，心生探究，便刻意设下此局，引她入局。
“硝石制冰……”
张琮指尖轻捻纸页，低声重复四字，眸色愈发幽深。
他脑海中不自觉浮现出方才叶颖的模样。
褪去府中灰布粗衣，一身雅致新衣衬得身姿清挺，容貌清丽，眉眼间褪去了平日的温顺恭谨。
多了几分从容笃定，落落大方，与府中那个唯唯诺诺的小厨娘判若两人。
这丫头，远比表面看起来更复杂、更有趣。
他唇角微不可察地勾起一抹浅淡弧度，转瞬敛去，抬眸看向身侧的林昭，声线低沉无波：
“身世查得如何？”
林昭立刻躬身回禀，条理清晰：
“属下已然查清大半。”
“巧儿姑娘应当是北方流民，早前北方爆发贼乱，多地沦陷，寻常百姓、世家官宦皆遭波及，死伤无数。”
“有人曾在流亡车队中见过她的身影。后来路途遇劫，歹人见财起意，车队大乱，同行之人四散奔逃。”
“姑娘侥幸活命，昏倒在城郊乱林之中，恰逢王妈出城采买，将她救下。”
“从她旧时衣着质地来看，早年应当是富庶人家的女儿。”
说罢，林昭忍不住在心中感慨。
巧儿姑娘前路坎坷，身世飘零，着实可怜，也算她命大，遇到了好人，否则要是遇到不三不四的人，被拐卖到烟花柳巷那一辈子就毁了。
张琮微微颔首。
北方贼乱之事朝野皆知，时间、局势皆对得上。
如此一来，叶颖的身世根底，便再无疑点。至于硝石制冰的奇术，倒也解释得通。
她本就心思灵巧、天赋出众，能琢磨出蜜乳凝羹那般惊艳的吃食，再琢磨这种制冰术，也算情理之中。
那就没有顾虑了。
张琮眼眸深沉，略微沉思，便压低声音对林昭吩咐几句。
林昭闻言心里大感惊讶，但面上不敢显露分毫，连连应声后，便垂首琢磨如何把主子交代的事情办好。