“我原先在宝应县的李家当差，打小就跟着李家大姑娘。”
温晏宁说得很稳，目光也不躲，
“至于凭据……路上把大姑娘赏的几样东西都当掉换盘缠了，实在是没有。”
她顿了顿，又道：
“您若不信，尽可去街上那家当铺打听打听，我今儿才去当过东西，掌柜的还记得我。”
周婶子捻着袖子，把她从头到脚又捋了一遍。
这丫头说话不急不躁，条理清楚，不像是临时编的。
再说了，若真是好人家养出来的丫头，若不是走投无路，谁愿意给大户人家当丫鬟？
那些深宅大院的赏钱是不少，可人命也薄，一个伺候不好说没就没了。
方才那女娃娃哭成那样，死活不愿卖，不就是这个理么。
周婶子心里有了计较，点了头：
“行，那就要你了。看在你在大家府上当过差的份上，我给你七两银子，如何？”
“多谢婶子。”
温晏宁脸上堆出喜色来。
旁边的男人一听就急了：
“周婶子，那我家丫头呢？是不是也能卖七两？”
周婶子扫了他一眼，语气淡下来：
“你家的，顶多五两。”
“五两也行！”男人眼睛一亮，拽着姑娘的胳膊往前推，“五两我们卖！”
周婶子却没接，退开半步：
“眼下我手上要的人已经够了，等下次吧。”
她做这行当惯了，向来是接了单子才寻人，手里养着多余的嘴是要贴钱的。
她从不做赔本的买卖。
男人张了张嘴，到底没敢再说什么。
周婶子在扬州府的人脉他惹不起。
他笑着把姑娘拽回来，嘴里说着“那下回再劳烦婶子”，目送两人离开。
才走出几步，身后“啪”的一声脆响。
温晏宁脚步一顿，回头看去，那男人一巴掌甩在了姑娘脸上，姑娘瘦小的身子直接被掼倒在地。
“臭丫头！一天到晚就知道哭！除了哭你还能干什么！方才那么好的机会，你但凡争气些……”
他骂骂咧咧，还要抬脚。
四周的乞丐和老人或坐或躺，没一个人抬眼。
像是见惯了。
温晏宁攥了攥拳头，转身走了回去。
她弯腰把姑娘从地上扶起来，替她拍掉裙摆上的灰土，这才看着那男人开口：
“她是你的女儿。”
“你也知道她是我女儿？”男人横了她一眼，“老子想打就打，关你什么事！我劝你少管闲事！”
“我自然管不着。”
温晏宁的语气平平的，目光却冷下来，
“只有没本事的男人，才要靠卖女儿过日子。”
“你、你说什么？！”
男人一下子涨红了脸，攥着拳头就要朝她抡过来。
“够了！”
周婶子的声音在前面响起来，她转身看着温晏宁说道：
“我们该走了。”
温晏宁没再多说。
她借着扶那姑娘的功夫，将袖中二两碎银悄悄塞进姑娘手心，附在她耳边轻声道：
“拿回去给你娘瞧病，藏好，别让你爹瞧见。”
姑娘抬起头，满脸的泪渍还没干，愣愣地看着她，像是不明白为什么一个素不相识的人会给她银子。
————
周婶子领着她回到自己的住所，推开一间矮屋的门：
“今晚你就跟她们挤一宿。”
温晏宁探头一看，屋里统共一张通铺，已经坐了三个姑娘，年纪都不大，瘦得颧骨突出，衣裳打着补丁，但收拾得还算干净。
“知道了，周婶。”
周婶子走后，那三个姑娘齐齐松了口气。
靠门边那个圆脸姑娘先笑了，朝她招招手：
“快进来坐！你叫什么？”
温晏宁跨过门槛，在铺边坐下来：
“安宁。”
“安宁，真好听。”
圆脸姑娘挨着她坐下，
“我叫夏儿，她是春兰，她是巧儿。”
温晏宁点了点头，没说话。
【剩余时间：13天23小时16分。】
————
第二天天还没亮透，周婶子就来敲门了。
“起了起了！别磨蹭了！”
四个人从通铺上爬起来，匆匆抹了把脸，跟着周婶子出了门。
一路上谁都没说话，春兰低着头，巧儿的眼圈还红着，夏儿走在最后面，帮巧儿扯了扯衣服领口，小声说：
“别哭了，回头叫周婶瞧见了不好。”
凝芳苑的后门开得比正门早。
一个穿着墨绿比甲的中年妇人等在门内，叉着腰看了她们一眼，没多说，从袖子里摸出一只青布钱袋递给周婶子。
周婶子接过来掂了掂，眉眼立刻弯了。
“六姑放心，都是规矩人家的孩子。”
她笑眯眯地应着，又回头朝她们使了个眼色，
“到了这里就好好干，别偷懒，听六姑的话。”
说完她转身就走了。
干脆利落，没有一点多余的话。
温晏宁看着她穿过巷子拐角，消失在了街口，从头到尾，周婶子没有回头看一眼。
也没有问她们叫什么名字。
温晏宁站在凝芳苑的后院里，抬头看了一眼天。
灰蒙蒙的晨光，几只麻雀停在墙头。
人命当真是贱。
几两碎银，便买断了她们往后所有的日子。
六姑手握一杆细长的烟管，缓缓吸了一口，目光在四人脸上掠过，最后落在了温晏宁身上。
“听说你从前在别人府上当过差？还是贴身丫鬟？”
温晏宁正出神，旁边夏儿偷偷碰了碰她的手肘。
她回过神来，连忙应道：
“是，原先在李家跟着大姑娘，做过几年贴身婢女。”
“认字么？”
“学过一些。”
六姑绕着她走了一圈，从肩头看到脚底，末了点了点头：
“倒还不错。我身边正好缺个使唤的丫头，你以后就跟着我吧。只要你尽心，我不会亏待你。”
“多谢六姑。”
温晏宁没料到这般顺利。
这个六姑一看就是凝芳苑里说得上话的人，跟着她，近水楼台，想找到晚桃应该不难。
六姑将烟管在鞋底磕了磕，转头吩咐旁边一个老婆子：
“宋嬷嬷，这三个你安排下去。”又朝温晏宁扬了扬下巴，“你跟我来。”
温晏宁跟上去，穿过一道月洞门，眼前豁然开朗。
侧院的廊下摆着几张案桌，几个姑娘正低头描红练字，笔尖悬着不敢落歪；
隔壁屋里传出断断续续的琴声，一个姑娘弹错了音，嬷嬷手里的戒尺便轻轻敲在桌沿上；
再往里走，有人正对着铜镜练仪态，脖颈上顶着一碗水，一动不敢动。
温晏宁只瞥了一眼便收回了目光。
她低着头，跟在六姑身后，一路穿过前院，停在一间偏房门口。
六姑推门进去，温晏宁看见屋里墙角蹲着十几个小女孩，大的约莫八九岁，小的不过五六岁，一个个灰头土脸，缩成一团，不敢出声。