赵毅卧床的消息，是第三天早上传到江离耳朵里的。
墨千尘从外面回来，肩上沾着露水，腰间那把断剑没拔出来，但袍子下摆有一道新的口子。他站在破庙门口，没进来，先看了一眼地上摊开的药渣，才说：“赵毅昨天半夜被人抬回住处，吐了三回，今天一早连床都下不了。药堂的人去看过，说是药力反噬，经脉里堵了两股气，冲撞得厉害。”
江离正在把晒干的青灵草按叶片大小分堆，听到这话，手上的动作没停：“他用了多少？”
“听说是按你给的方子，加了一倍的量，又用灵火催炼了一个时辰。”墨千尘顿了顿，“他觉得自己火候不够，想用灵力硬压。”
江离把一片卷边的叶子挑出来，扔进废料堆：“那就不奇怪了。破障散里的蛇蜕和赤芝粉本来就相冲，缺了辰时露水中和，再用灵火猛炼，等于把两股药力强行拧在一起。他压得住才怪。”
墨千尘没接话，站了一会儿，走进来，蹲在江离对面，看着他分药：“赵毅是赵无极的侄子。他吃了亏，赵无极不会不管。”
“他管什么？”江离把分好的青灵草捆成小把，“药方是他侄子自己抢走的，炼坏了也是他自己炼的。赵无极要脸，不会为一个‘抢来的方子炼坏了’的事出头。”
墨千尘沉默了一下，说：“但他会查你。”
江离这才停下手，抬头看了墨千尘一眼。少年脸上没什么表情，但手指搭在膝盖上，指节微微泛白。江离想了想，说：“查就查吧。我档案上写的是药园杂役，资质平庸，入宗三年，没炼过一炉丹。他查不出什么。”
“你入宗才两个月。”
“那他就更查不出什么了。”江离把捆好的药草放进竹筐里，拍了拍手上的碎屑，“两个月能干什么？什么也干不了。”
墨千尘没再说话，站起来，走到庙门口，背对着他站了一会儿，说：“你心里有数就行。”
江离确实有数。
赵无极调他档案的事，他第二天就知道了。消息是从外门管事周德顺嘴里漏出来的——周德顺是药园管事，跟赵无极手下的执事弟子喝过两回酒，回来就念叨：“赵长老问起你了，问你在药园都干过什么，家里什么人，有没有师承。”周德顺说这话时，正蹲在药园边上抽旱烟，烟锅子在鞋底上磕了磕，“我说你是个老实人，就是手脚慢，别的没什么。”
江离当时正蹲在地上拔草，头也没抬：“多谢周叔。”
周德顺“嗯”了一声，又抽了一口烟，没再往下说。
江离知道赵无极不会深究。他的档案确实干净——入宗两个月，药园杂役，干的是浇水拔草的粗活，连外门弟子都算不上。赵无极那种人，盯的是有威胁的人，一个药园杂役，不值得他花心思。
但赵无极不盯他，不代表别人不盯他。
聚气散的事，是第四天爆出来的。
起因是外门弟子刘大壮。刘大壮是铁匠出身，力气大，但灵根差，修炼了三年，聚气期还没过。他在外门集市上花五枚下品灵石买了一瓶“改良聚气散”，回去一炼，当天晚上就突破了聚气中期。第二天他跑到集市上又买了三瓶，逢人就说：“这药比宗门发的强多了，还便宜一半。”
消息传得比风还快。第三天，江离那间破庙门口就排起了队。外门弟子三三两两地来，有的穿着洗得发白的袍子，有的手里攥着灵石，有的还拎着自家晒的药材，想换一瓶试试。江离没那么多存货，只能限量，一人一瓶，卖完为止。
墨千尘站在庙门口，手按在剑柄上，看着那些排队的人，低声说：“你这是在给自己找麻烦。”
“我知道。”江离把最后一瓶聚气散递给一个瘦高个弟子，收下灵石，数了数，“但麻烦早晚要来的。与其等别人找上门，不如自己先闹出点动静。”
墨千尘没接话，侧过身，让开门口。
第四天傍晚，丹房管事王四海来了。
王四海穿着一件干净的灰蓝色袍子，腰间挂着一块铜牌，上头刻着“丹房”两个字。他身后跟着两个丹房学徒，手里捧着托盘，盘子里放着几株品相不错的灵草。王四海站在庙门口，先看了一眼地上摊着的药渣，又看了一眼墙角堆着的瓦罐，最后目光落在江离身上，上下打量了一遍，才开口：“你就是江离？”
江离站起来，拍了拍膝盖上的土：“是我。”
王四海背着手走进来，在庙里转了一圈，拿起一罐还没封口的聚气散，揭开盖子闻了闻，又放下：“这药是你配的？”
“是我配的。”
“方子哪来的？”
江离没直接答，反问：“王管事是想问方子，还是想问药？”
王四海笑了一下，笑容很浅，像在脸上划了一道：“年轻人，说话别这么冲。我听说你改良了聚气散，效果好，成本低，外门弟子抢着买。这是好事，但你一个药园杂役，私下卖药，不合规矩。”
“我没卖。”江离指了指门口的队伍，“是他们自己找上门的。”
王四海看了一眼门外，队伍已经散了，但地上还留着几枚脚印和一片踩碎的草叶。他收回目光，说：“不管是不是你卖的，这方子不能留在你手里。你把完整配方交出来，我替你上报宗门，给你记一功，提拔你进丹房当学徒。怎么样？”
江离听出他话里的意思。王四海不是来收方子的，是来抢功的。他一个丹房管事，要是能拿出一张改良聚气散的配方，在宗门那里就是实打实的政绩。至于江离，一个药园杂役，能进丹房当学徒，已经是天大的恩赐。
江离没急着答话，低头看了一眼王四海带来的那几株灵草——紫苏草、地火根、还有一株品相一般的龙涎花。他认得出，这几株都是丹房里常用的辅料，但搭配在一起，更像是用来炼“清心丹”的。清心丹是丹房每月固定上缴的定额丹药，王四海大概正为这个发愁。
他抬起头，看着王四海：“王管事，方子我可以交。”
王四海脸上露出满意的神色，正要开口，江离又说：“但我有个条件。”
“什么条件？”
“我要进丹房，亲眼观摩一次正式炼丹。”
王四海脸上的笑意顿了一下：“你要观摩炼丹？”
“对。”江离说，“我改良聚气散，全靠自己摸索，没见过正经炼丹是什么样。我想看看丹房里的正式流程，学点东西。”
王四海沉默了一会儿，目光在江离脸上转了两圈，像是在掂量什么。最后他说：“行。明天辰时，丹房有一炉清心丹要炼，你来看。但丑话说在前头——你只能看，不能碰，不能出声。出了岔子，我担不起。”
“好。”
王四海走后，墨千尘从庙后转出来，手里拎着一把刚劈好的柴。他把柴放在墙根，拍了拍手上的木屑，说：“他答应得太快了。”
“他巴不得我去。”江离把王四海带来的那几株灵草拿起来，放在鼻端闻了闻，“清心丹的定额这个月还没完成，他正缺人顶锅。我去观摩，要是出了岔子，正好推我头上。”
“那你还去？”
“去。”江离把灵草放下，“我总得亲眼看看，他们到底是怎么炼丹的。”
第二天辰时，江离准时到了丹房。
丹房在青云宗后山，一间青石砌的大屋子，门口挂着两盏铜灯，灯芯里烧的是灵油，火苗青白，照得门前的石阶发亮。江离跟着王四海走进去，迎面一股热浪扑过来，夹杂着药味和焦糊味。屋子正中是一口半人高的丹炉，炉身漆黑，底部烧着灵火，火苗呈蓝白色，跳动得很快。
丹炉前站着一个中年炼丹师，穿着一件灰褐色的袍子，袖子卷到肘弯，手里拿着一把铜铲，正在往炉里添药材。他身边摆着七八个瓷罐，罐口敞着，露出各种颜色的粉末。江离认出其中几样——青灵草粉、赤芝粉、地火根、还有一味他没见过的黑色粉末，闻起来带着一股刺鼻的腥味。
王四海带着江离站在角落里，低声说：“这是陈师傅，丹房里的老人了。你看着，别出声。”
陈师傅没看他们，专注地盯着丹炉里的火。他左手掐了个法诀，一道灵力从指尖涌出，注入炉底，蓝白色的火苗猛地蹿高了一截。他右手拿起一罐赤芝粉，倒进炉里，又拿起那罐黑色粉末，也倒了进去。
江离看着那罐黑色粉末，皱了一下眉。他闻得出来，那是蛇蜕磨的粉——蛇蜕性寒，赤芝粉性热，两样东西放在一起，本来就相冲。但陈师傅像是没这回事，把两样粉末先后倒进炉里，又加了一勺青灵草粉，然后掐诀催火，灵力涌入，炉内的火苗又蹿高了几分。
炉子里传来一阵咕嘟声，像是什么东西在翻滚。陈师傅又加了一味药——是龙涎花，但只加了半朵，剩下的半朵随手扔在案板上。江离看着那半朵龙涎花，心里算了一下：龙涎花是中和药性的关键，半朵的量不够，炉里的药力必然失衡。
果然，没过多久，炉子里传出一声闷响，一股黑烟从炉口冒出来。陈师傅脸色一变，连忙掐诀压火，但已经晚了。炉里的药液翻涌了几下，凝结成一坨黑褐色的硬块，粘在炉壁上，发出一股焦臭味。
陈师傅骂了一声，把铜铲往案板上一摔：“又废了。”
王四海脸色也不好看，但没说话，只是看了江离一眼。江离没看他，盯着那炉废渣看了一会儿，又看了看案板上那半朵龙涎花，忽然开口：“陈师傅，龙涎花为什么只放半朵？”
陈师傅愣了一下，转头看他：“你谁啊？”
“他是我带来看的。”王四海接话，“药园那边的，不懂规矩，陈师傅别理他。”
但陈师傅已经皱起了眉，像是被问住了。他看了一眼案板上那半朵龙涎花，又看了一眼炉里的废渣，嘟囔了一句：“丹方上写的就是半朵。”
江离没再说话，但心里已经明白了。
这个世界的炼丹师，完全依赖丹方和灵力控温。他们不知道龙涎花为什么放半朵，只知道丹方上这么写，就照做。他们不知道赤芝粉和蛇蜕相冲，需要龙涎花来中和，也不知道青灵草的有效成分需要特定溶剂才能析出。他们把所有问题都交给灵力——灵力催火，灵力压药，灵力强行融合相冲的药性。副作用被压下去了，但药效也打了折扣，甚至有时候，灵力压不住，就会像刚才那样，整炉报废。
江离站在丹房里，看着陈师傅骂骂咧咧地清理炉渣，看着王四海皱着眉盘算定额，看着案板上那半朵被随手扔下的龙涎花，忽然觉得有点荒诞。
这个世界的丹道，走了一条完全错误的路。
他们追求灵力炼化，却忘了药性本质。他们用灵力压制一切，却不知道有些东西，根本不该压。
江离收回目光，看向丹房门口。门外阳光正好，照在青石阶上，一片明晃晃的白。他忽然想起现代实验室里那台恒温干燥箱，想起那些被精确到小数点后三位的实验数据，想起自己第一次用HPLC分析中药成分时，屏幕上跳出的那条曲线。
他轻轻呼出一口气。
“王管事，”他开口，声音不大，但丹房里每个人都听见了，“我想借一间偏房，自己炼一炉丹。”