下山的青石阶有三百多级。
刘凯凯裹着韩信那件打了三块补丁的夹袄，混在早课散场的弟子堆里，一步一步往下挪。断肋处被布条勒得死紧，每下一阶，胸腔里都像有只手在拧。
灵觉没收，虚虚地罩着身后。
昨夜瘦个子那团频率没跟来。缀在三十丈外的是另一团，更生疏，压得更稳，不靠近也不丢——赵得胜手底下，盯梢的不止一条狗。
也好。让他看。
外门坊市在山脚的缓坡上，一条长街铺开，凡间的酒旗和修士的幡子挤在一起。乙区弟子在丹器铺里挑三拣四，声大气粗；丙区的多蹲在墙根，守着半筐灵菜、一捆符纸等人问价。
灵石在这里是硬通货，一小块下品，就能让半条街的人脸上换笑。
刘凯凯先去了街尾最冷清的那个药摊。
守摊的老妪瞎了一只眼，摊上摆的不是成药，是药渣、药籽和晒干的草根。他摸出仅有的几文钱，要买碗热水。
老妪瞥一眼他裹成粽子的胸口，没接钱，从灶上舀了碗褐汤递过来。
"续骨草根熬的，不值钱。"声音又沙又慢，"你这伤，钝器打的，两天了。再拖，骨头长歪，神仙难正。"
"婆婆好眼力。"
"老婆子摆四十年药摊，看伤比看人准。"
汤水下肚，暖意压下一分翻腾的血气。刘凯凯捧着碗，状似闲聊："跟您打听个事。聚气散，开了封，味儿能留多久？"
老妪那只独眼抬了抬。
"那可是金贵东西。"她伸出三根指头，"灵草磨的粉，一开封，药香三日不散。老婆子在丹房墙外晒药，隔三间屋子都闻得见——丹房管事的姨太太偷抹过半瓶，整条晒药巷香了四天，全院谁不知道。"
三日。隔三间屋。
刘凯凯垂下眼。
赵得胜的人是在他挨打当夜塞的瓶子，满打满算到搜查那天，不到两天。要真在他柴房里藏了三天，丙区那十七间破屋挤在一处山坳里，不通风，味儿早飘得满坡都是。
可这两天从柴房门口过的人，一个捂鼻子的都没有。
瓶子是后放的。这就够了。
"再问您一句。"他放下碗，"我这伤，要给执律堂看，谁开的东西才算数？"
"伤条。"老妪说得斩钉截铁，"私诊郎中写的，擦屁股都嫌硬。得药园正经弟子验伤落笔——执律堂才认。"她打量他两眼，"药园在东坡，有个姓苏的女弟子管这摊，人冷，可不收黑钱。"
"谢婆婆。"
钱花到只剩一文。四件事，已经摸清楚两件半。
剩下半件和一件要命的，在灵息阁。
灵息阁的铺面占着坊市正中最好的位置，朱漆门脸，里头摆着茶，跑堂的伙计穿一身干净青衫，比丙区弟子体面十倍。
刘凯凯刚迈过门槛，那伙计上下一扫他的衣着，鼻孔里先出了声。
"要饭要到灵息阁来了？"
"看契。"刘凯凯把那几文钱按在柜上，"刘凯凯，半月前在你们这儿借过五块下品。"
店里两三个客人回头，看热闹似的。
"哟——"伙计拖长了调子，声音故意扬起来，"我当是谁，丙区那个五灵根啊。怎么，灵石没凑着，先来探探口风？"他往门框上一靠，"我劝你省省。契上白纸黑字，三日为期，还不上，北境黑矿走着。多少爷们儿到了那儿，三年就埋骨了。"
店里响起几声笑。
刘凯凯也笑了笑。
"契，拿来我看。"
"你一个欠债的，也配看——"
"契书一式两份，借贷双方各执其一。"声音不高，却字字清楚，"我是借债人，看自己的契，宗门哪条规矩不许？"
伙计的笑僵了半拍。半息后，他从柜里翻出一张麻纸契，拍在台上。
刘凯凯低头看。
字写得花，但数字他一眼就咬住了：借五块，实付四两三，利按五块算，九日为一期，一期不还，本息滚作下期本金。
九出十三归。借据半月前立下，九日一期，如今正滚在第二期头上——伙计嘴里的"三日为期"，是这一期的死线。
"这契，有毛病。"他抬起头。
"你再说一遍？"
"第一，"一根指头点在契上，"宗门规矩，借贷月利不得过三分。你这九日一期，一期滚三成，月利滚到多少，要不要我当着列位算算？"
店里安静了些。
"第二，借五块，到手四两三，计息却按五块走——我没用过的七钱，凭什么给你出利？这叫虚本金。"
"第三，"他收回手，声音放平，"契书条款超出宗规的部分，宗门不认。月利三分以上的账，真闹到执律堂，你们不但收不回利，九出十三归放债在前，按律还要反坐。你们坊头，是愿意跟我去执律堂讲讲，还是按宗规，把这笔账重算？"
满堂没声了。
伙计脸上的红一阵一阵地换。他想发作，眼睛扫过店里店外越聚越多的人，手指在柜台上抠了两下，终究没敢动——当街打一个跟你讲宗规的外门弟子，和打一个还不上账的窝囊废，是两码事。
"你、你等着！坊头回来再跟你算账！"
"行。"刘凯凯转身往外走，走到门槛处停了停，没回头，"记住我今天的话：期限满之前，把本息按宗规重算清楚。我会来销契。"
身后有人压着嗓子嘀咕："九出十三归……本来就不合规矩……"
另一个声音"嘘"了一下。
风从长街吹过，带着久违的、活人的味道。刘凯凯按住肋下，慢慢走进街角避风处，靠着墙闭眼，把四条线在脑子里归拢。
伤，药园伤条，东坡，姓苏的弟子。
债，宗规在手，等期限满，反过来压他。
罪，气味反证、腰牌、签牌、口供、赃瓶——已经攥了一把。
钱。
三条线都有了着落，唯独钱，没有。
丙区劈柴挑水，一天三十文，三块下品灵石折合三千文，累死也凑不齐。
原主的记忆在这时候翻上来一页：挨打那天，赵得胜他们收工回来，走的就是黑风林那条道，一路上还在说笑，说林子里的节点又坏了，堂里正悬赏。
任务堂的方向，人比哪儿都多。
告示墙黑鸦鸦一片。他忍着肋骨的疼，一张张看过去，在最角落看见了那张卷边的黄纸。
黑风林传讯节点维修。报酬：下品灵石五块。限时三日。进山生死，不论。
黄纸边角发黑，像是被无数人揭起来看过，又一次次按回去。挂了半个月，没人真揭。
柜台后的老吏拨着算盘，眼皮都没抬："看清楚了？五块灵石不好拿。"
"听说去过两拨人。"
"头一拨，去了一天，回来报说修好了。"老吏的拨算盘的手停了，声音压低，"第二天，节点又坏了。第二拨进山，四个人，回来一个，疯了，嘴里只会说一句话——'线底下有东西'。"
线底下有东西。
刘凯凯盯着那张黄纸，瞳孔微微缩起。
修不好、反复坏、修的人出事——在他的老行当里，这种故障只有一种解释：前面的人，从头到尾就没找对故障点。换的是线，坏的是根。
先表后里。先外后内。这帮人连表都没查完，就敢往里闯。
"喂，你干什么——"
在老吏骤然变调的声音里，刘凯凯抬手，把那张挂了半个月的黄纸，从墙上揭了下来。
任务堂门口"轰"地炸开。
"五灵根？他揭了？！"
"那是黑风林！筑基爷都折在里头！"
"一个丙区快死的废物，疯了吧？"
老吏盯着他，盯了很久。
"你可想好了。揭了榜，三日内修不好，任务堂的板子，可不比赵得胜的拳头。"
刘凯凯把黄纸折好，揣进怀里，断肋顶着，疼得他额角冒汗。
"想好了。"
他望向黑风林的方向，声音很轻，像在说给自己听。
"挂了半个月没人修得好，不是故障邪性。"
"是他们，没找对地方。"