天还没亮透，院门就被人拍响了。
沈砚秋一夜没睡，眼下青了一片。她洗了把脸，把头发梳得整整齐齐，换了件干净衣裳，然后把昨晚准备好的东西在袖袋里又摸了一遍。
碎银子在。剪子也在。还多了一样东西——她昨晚从猪血痕迹里捡出来的，一片指甲盖大小的碎陶片，边缘沾着暗红色的干涸血渍。
赵眉小跑着去开门。门一打开，外面站了七八个人，领头的是个穿青灰色褂子的婆子，脸板得像一张生面饼。
“三小姐，老夫人请您去前厅。”婆子的语气不冷不热，眼睛越过照眉往院子里扫，看见昨夜未洗净的排水沟边还有深色痕迹，鼻翼微微张了张。
“知道了。”沈砚秋从房间里走出来，步子不急不慢，“我还没吃早饭。”
婆子的嘴角微微抽动：“老夫人说，让您现在就去。”
“跟老夫人说，我马上到。空着肚子回话，容易说错。”
她说完转身回了房间，把门从里面关上。
门外安静了一瞬，然后是婆子压着嗓子的声音：“那就请三小姐快些。”
沈砚秋坐在桌边，把昨晚剩下的半个冷馒头慢慢吃完。她吃得很慢，一口一口，像是在数着嚼的次数。吃完后，她用凉水又漱了遍口，对着铜镜把头发重新抿了一遍。
镜子里的人脸色苍白，但目光很亮。
“走吧。”她打开门，对等在外面的赵眉说。
前厅在沈府东院，要走两条游廊，过一个穿堂。沈砚秋一边走，一边看。路上经过的下人都低着头，给她让路，但目光里带着某种心照不宣的东西。几个小丫鬟躲在廊柱后面，交头接耳，看见她过来，像受了惊的麻雀一样散开。
沈砚秋面无表情地走过。
她看见每个下人头顶都有数字。大多在-10到20之间，为数不多，颜色偏灰。有一个婆子头顶是金色的8，她认出来，那是沈老夫人院里的张嬷嬷，原书里为数不多对沈砚秋存有善意的人。
但也仅仅是8。
前厅门大开着。沈砚秋走进去，看见沈老夫人坐在正中间的紫檀木椅子上，一身鸦青色的寿字纹褂子，手里攥着佛珠，眼睛闭着，像在默念什么。
旁边站着三四个人：沈家大夫人——沈墨渊和沈砚秋名义上的母亲，但并非亲生，嫡母身份；苏怜月；还有两个管家模样的婆子。
苏怜月站在沈老夫人右后方，穿了件天青色的素面褙子，头上只簪了一根银簪，打扮得比平时更素净。她看见沈砚秋进来，抬头看了一眼，又飞快地低下头，睫毛颤了颤。
她头顶的黑色的999，还是那么刺眼。
沈砚秋走到厅中央，福了福身：“祖母。”
沈老夫人没睁眼，手里的佛珠继续转着。过了好一会儿，才开口：“昨晚你院子里怎么回事？”
沈砚秋站直身子：“有人从后墙翻进我院子，在我门口泼了一罐猪血。”
“有证据吗？”
“有。”沈砚秋从袖袋里摸出那片碎陶片，“这是泼血用的陶罐碎片，上面还沾着猪血。另外，后墙下有一个脚印，鞋底是回字纹——沈府家丁统一的鞋样。”
沈老夫人终于睁开眼，接过陶片看了一眼，脸色微沉。
“叫昨晚值夜的家丁都来。”
张嬷嬷应声去了。其他人继续站在厅里，气氛像浸了水的棉花，沉得发闷。
沈砚秋感觉到苏怜月的目光落在她身上，轻得像羽毛，但带着某种说不清的温度。她没有回头。
很快，五个家丁被带上来，在厅外院子里跪成一排。都是年轻男人，穿着统一的深色短打，脚上是回字纹的厚底布鞋。
“昨晚谁当值？”沈老夫人问。
一个瘦小的家丁往前跪了半步，低着头：“回老夫人的话，是奴才。”
沈砚秋看着他。身形很眼熟，和昨晚月光里的轮廓几乎重合。她低头看他的脚，那双鞋上沾着深色的泥。
“你昨晚去了哪里？”沈老夫人问。
“回老夫人，奴才一直在西角门巡夜，半步没离开。”
“有谁能证明？”
“奴才和另外两人一起巡的，可以互相作证。”
另外两个家丁立刻点头附和。
沈砚秋突然开口：“那你鞋底的泥是怎么回事？”
那家丁一愣，低头看自己的鞋。
“院子里干净，”沈砚秋说，“但通往后墙的那条巷子，前几天修过下水，地面没干透，踩上去会留泥。你的鞋底，有那种灰黑色的河泥。”
几个人的目光都看向那个家丁的鞋。
那家丁的脸色变了一瞬，但很快稳住：“回三小姐，奴才巡夜时经过花园，那几天浇花，泥土湿滑……”
“哪片花？”
“就……东院后面的月季花圃。”
沈砚秋点了点头：“月季花圃旁边的土是黄褐色的，不是灰黑色。那条巷子里的河泥，是从城外的运河水里挖出来的，颜色发黑。两种土不一样。”
她看着那家丁：“你去的到底是哪里？”
院子里安静得只剩下风声。
那家丁嘴唇哆嗦了一下，突然抬头看向苏怜月，只瞥了一眼，又飞快地收回来。
苏怜月脸上的关切不变，手里那方绣了荷花的帕子轻轻绞着，声音细软：“三姐姐，会不会是误会？兴许那家丁只是记错了地方。”
“记错？”沈砚秋偏了偏头，“他鞋底沾着只出现在通往后墙巷子里的河泥，而那里和西角门是完全相反的方向。怜月妹妹，你觉得这叫记错？”
苏怜月的脸色微变，但很快露出委屈的神情：“三姐姐别生气，我只是想……”
“想什么？”沈砚秋打断她，“想替我开脱？还是想替他开脱？”
苏怜月不说话了，低头咬着唇。
沈老夫人把佛珠往桌上一拍，声响不大，但所有人都安静了。
“把鞋脱了。”沈老夫人说。
那家丁浑身一僵。
张嬷嬷和另一个婆子一左一右架住他，把他按在地上，强行脱下了那双鞋。鞋底朝上，灰黑色的河泥清晰可见，上面还嵌着极细的螺壳碎片。
“抬脚。”沈砚秋说。
她走过去，蹲下身，用手指丈量了鞋底的尺寸。然后从袖袋里掏出一根细绳，比了比，又收了回去。
“和我昨晚在墙根下量的脚印长度一样。”
那家丁脸色煞白，突然“砰砰”地磕起头来：“老夫人饶命！老夫人饶命！奴才一时糊涂，是有人让奴才这么做的！”
“谁？”
家丁抬起头，眼睛在人群里乱转，最后落在苏怜月身上，嘴巴张了张，像要吐出什么。
苏怜月的睫毛猛地颤了一下。
然后，她蹲了下来，伸手扶住那家丁的肩膀，声音温柔得像在哄孩子：“你别怕，有什么话慢慢说。祖母是明事理的人，不会冤枉你的。”
那家丁被她一碰，浑身抖得更厉害了。他看着她，像看见了什么让他更恐惧的东西，喉咙里发出“嗬嗬”的声音，突然把额头重重往地上一磕。
“是奴才自己干的！”
所有人都是一愣。
“奴才、奴才看不惯三小姐平时欺负二小姐，奴才替二小姐出气，才做了这种蠢事！老夫人罚奴才吧，要打要杀都行，奴才认！”
沈砚秋退后一步，看着这个场景。家丁的五官因为恐惧而扭曲，汗水顺着颧骨往下淌，滴在青砖上，洇出深色的小点。他不看苏怜月了。他的目光死死盯着地面，像要把自己埋进去。
苏怜月还蹲在旁边，一只手搭在他肩上。她侧过头，看向沈砚秋，眼眶红红的，声音哽咽：“三姐姐，都怪我。如果不是我，他也不会做这种事。你要怪就怪我吧，别怪他了。”
沈老夫人皱起眉，看看苏怜月，又看看跪在地上的家丁，表情复杂。
沈砚秋没有回应苏怜月。她抬头看向沈老夫人：“祖母，先查清楚，他是自己做的，还是有人指使的。如果是自己做的，按府规处置。如果是有人指使……”
她停了停。
“那就不是他一个人的事了。”
沈老夫人看着她，目光微动。过了片刻，她挥了挥手：“把人押到柴房关起来，容后审问。”
几个婆子上前，把家丁从地上拖起来。苏怜月也跟着站起来，手还扶着那家丁的胳膊，直到他被拖出门外，她的手才慢慢收回来。
“祖母，”苏怜月转过身，脸上带着自责，“您罚我吧。全府的人都知道三姐姐不喜欢我，我不该待在沈家，惹三姐姐生气。如果三姐姐愿意，我可以搬到……”
“够了。”沈老夫人抬手，“你先出去。”
苏怜月张了张嘴，最终什么也没说，行了个礼，乖乖退了出去。经过沈砚秋身边时，她脚步微顿，用只有两个人能听见的声音说：“三姐姐，今天你真厉害。”
她说这话时，嘴角还带着笑，眼眶还是红的。
沈砚秋没看她。
她看见的，是沈老夫人头顶的数字。
那数字刚刚变了。在苏怜月说出那番话之前，沈老夫人头顶是金色5。现在，它变成了黑色3。
不多，但足以说明问题。
沈砚秋轻轻呼出一口气，用指节在腿侧轻叩了三下。
“祖母，”她说，“我有个请求。”
沈老夫人重新闭上眼：“说。”
“把昨晚的事，查到底。”
沈老夫人没说话，只是转起了佛珠。一颗，又一颗，像时间在指尖碾过。
沈砚秋站在原地，等着。
风从大门外灌进来，带着桂花香和远处市井的嘈杂声，叫卖声、车轮声、孩子的哭声，混在一起，像另一个世界在提醒她，天已经全亮了。