脚步声从石阶上方传来，这次不止一人。
沈青抬起头，血池上方那道月光还亮着，但已经被几道暗红身影遮住了大半。两个穿暗红长袍的弟子抬着一只木桶走下石阶，桶沿滴落的液体砸在石阶上，发出黏腻的声响。后面还跟着一个人，个子很矮，被前面的弟子挡得严严实实。
沈青眯起眼。
那个矮个子被推到血池边时，他才看清——是个小女孩。十二三岁的样子，瘦得像根干柴，衣衫破烂，露出的胳膊上全是淤青。她没哭，也没喊，只是不停地抖，上下牙磕在一起，发出细碎的咯咯声。
一个弟子从腰间解下铁链，把她往沈青对面的石柱上拖。小女孩的脚在地上蹭出两道血痕，她像是想挣扎，但浑身软得像没了骨头。铁链锁住她的手腕和脚踝，扣环收紧时，她终于发出一声短促的抽气，像被烫了一下。
“别嚎了，再嚎给你扔池子里喂鱼。”
守池弟子把木桶里的兽血倒进池中，暗红色的液面又涨了一截。他瞥了沈青一眼，嘴角扯了扯：“今天给你添个伴儿，省得你一个人泡着无聊。”
沈青没接话。他的目光落在小女孩的脚踝上——锁链上方，有一道旧伤，伤口已经结了痂，但那痂的颜色不对，黑得发亮，像涂了一层墨。痂的边缘微微泛着紫，那是邪气侵蚀的痕迹。
他见过这种伤口。前世在殡仪馆，有些送来的人身上带着类似的痕迹，家属说是什么怪病，其实都是邪祟留下的。这种伤不会好，只会一点一点烂进骨头里。
小女孩活不了多久。血煞宗的人根本不在乎药引的死活，他们只需要新鲜的血肉。沈青垂下眼帘，看着自己手腕上的铁链，指节慢慢收紧。
入夜后，小女孩开始发烧。
她的呼吸变得又急又浅，胸脯起伏得像一只被踩住肚子的鸟。嘴唇干裂，翻出白色的皮，嘴里无意识地呢喃着什么。沈青侧耳听了几次，才听清她在叫“娘”。
池水映着石壁上跳动的火把光，明灭不定。沈青盯着她看了很久，忽然开口：“你叫什么名字？”
小女孩没有回应，只是哆嗦着蜷成一团，铁链被扯得哗啦响。沈青又等了一会儿，才听到她发出一声含糊的回应：“……小蝉。”
“小蝉？”沈青的声音很轻，“你从哪儿来的？”
“……山下……猎户家。”小蝉睁开眼，瞳孔烧得发亮，像两颗滚烫的炭，“他们……杀了我爹娘。”
她说完这句话，又闭上了眼，像是把最后一点力气都耗尽了。沈青沉默了很久，久到火把上的火苗跳了三跳。他低头看了看自己的手腕，那道暗红色的痂皮底下，淡金色的皮肉正在缓慢生长。
他抬起手，用指甲在手腕上划了一道口子。金色的血液渗出来，在暗红的池水中格外刺眼。他握住铁链，把手臂伸向对面，让那几滴金血滴进小蝉半张的嘴里。
小蝉呛了一下，喉头滚动，咽了下去。片刻后，她的呼吸平稳了一些，脸上的潮红也退了几分。沈青松开手，靠回石柱上，感觉自己的四肢像被抽空了力气，连抬一下手指都费劲。太岁肉身的血液蕴含生机，但每一滴都是他从自己身上剜下来的肉。他估摸着，至少要两天才能缓过来。
两天。他抬头看了看石缝间的月光，月亮又圆了一分。
第三日，血池上方传来一阵脚步声，比前两日都重。
一个穿暗红长袍的年轻人走下石阶，腰间挂着一柄短刀，刀鞘上镶着一颗暗绿色的石头。他步子迈得很大，靴底踩在石阶上发出沉闷的声响，像在敲一面鼓。
守池弟子见到他，立刻站直了身子：“周师兄。”
周魁没理他，径直走到沈青面前。他低头看了沈青一眼，忽然抬起脚尖，勾住沈青的下巴，把那张苍白的脸抬起来。沈青被迫仰着头，对上那双居高临下的眼睛。
“长老说你最近恢复得慢了。”周魁的声音不紧不慢，像在说一件无关紧要的事，“是不是偷懒了？”
沈青没说话。周魁的目光移开，扫过对面的石柱，落在蜷缩成一团的小蝉身上。小蝉烧退了，但意识还没完全清醒，缩在石柱底下，像一只受了惊的小兽。
周魁的嘴角慢慢弯起来，露出一丝冷笑：“正好。今天要炼一炉血魄丹，用这个小丫头做引子正好。”
小蝉像是听懂了他的话，猛地睁开眼，瞳孔里映着周魁那张带笑的脸。她蜷得更紧了，铁链被她扯得当当响，嘴里发出一声尖细的哭喊：“哥哥救我！”
她看向沈青，眼里全是绝望。
沈青没有动。他低垂着眼帘，看着池水中自己模糊的倒影，手指在暗处轻轻握住了赵铁柱尸体的手腕。老者的尸体还漂在池面上，手腕冰凉，指节僵硬，但那股残留的气血还在，像一根拧紧的弦。
周魁走到小蝉面前，弯腰解开她手腕上的铁链。小蝉想往后缩，但铁链锁着她的脚踝，她只能徒劳地蹬着地面，指甲在地砖上刮出刺耳的声响。周魁像拎小鸡一样把她提起来，她整个人悬在半空，两条腿无力地晃荡着。
“走。”周魁转身，向石阶走去。
就在他背对沈青的一瞬间，沈青动了。
他把体内刚炼成的莽牛劲气血全部灌入双腿，脚掌在池底猛地一蹬。池水被他蹬得炸开一片水花，他整个人借着浮力从水中跃起，湿漉漉的铁链在他身后甩出一道弧线。
周魁听到水声，下意识回头——一只拳头已经砸在他后腰上。
那一拳带着莽牛劲的力道，像一头牛犊撞上来，周魁整个人向前扑倒，脸磕在石阶上，发出沉闷的响声。小蝉从他手里滚落，摔在地上，连滚带爬地缩到墙角。
沈青的拳头也裂开了，指骨上崩出几道血口，金色的血珠混着池水滴落。他顾不上疼，一把将小蝉护在身后，半跪在地上，用自己那条被铁链锁着的手臂挡在她面前。
铁链绷得笔直，另一头还钉在石柱上，勒进他手腕的肉里，暗红色的痂皮裂开，露出底下淡金色的新肉。
周魁从地上爬起来，抹了一把脸上的血。他的鼻梁磕破了，血顺着嘴角往下淌，但他没有发怒，反而笑了。
“有意思。”他拍了拍衣襟上的灰，慢慢直起腰，“一个药引，居然能把我打倒。”
他的目光落在沈青身上，像在看一件新奇的玩意儿。
“看来长老说得没错，你这具太岁肉身，确实有点门道。”
周魁的话音刚落，小蝉在沈青身后抖了一下，指甲掐进他的衣角里。
沈青没回头，只把铁链在手腕上又绕了一圈。他知道周魁在打量他，那双眼睛像在秤一块肉，估摸能值几钱银子。
“你刚才那下，用的是莽牛劲吧？”周魁歪了歪头，“长老说过，太岁肉身的药引能自己练功，养出来的气血比兽血精纯得多。”
他往前迈了一步。沈青的脚趾在池边抠紧，湿漉漉的裤腿贴着皮肤，冷得像裹了一层冰。
“可惜，练了三个月，还是打不过我。”周魁抽出腰间的短刀，暗绿色的刀石在火光下泛着幽光，“长老要的是活太岁，不是死药引。你这一拳，我记下了。”
他缓缓蹲下身，平视沈青的眼睛，刀尖虚虚地指着小蝉的方向：“你自己选——要么乖乖回池子里泡着，等我炼完丹再收拾你。要么，我先把这丫头的手剁了，再把你锁回柱子上。”
小蝉的哭声哽在喉咙里，只剩下细微的抽气声。