夜色如墨，偏院没有点灯。
顾长渊盘坐在床板上，双手置于膝头，丹田里那颗暗金色光点旋转如常。他闭上眼，将心神沉入其中——那里有一卷古书，黑金色的封面上，锁链的断痕犹在。他心念一动，书页翻开了。
第一篇功法浮现于他识海之中，字迹如刀刻般锐利：
“混沌呼吸法。以罪业之力为薪，淬残脉为炉，炼破碎丹田为器。呼吸之间，引混沌入体，行周天之数，复脉续根。”
顾长渊逐字读了三遍，记牢每一个细节。功法说，修炼此法的前提是体内有混沌种子，也就是那颗暗金色光点。但他丹田已碎，经脉断了大半，罪业之力从何处来？
书页下方还有一行小字：罪业之力，存于一切生灵之身。杀生者，孽力缠身；欺人者，业障附骨。执刑录可引之入体，炼化为薪。
他睁开眼，目光落在自己身上。他今天没杀过人，也没伤过谁。但顾长鸣踩他伤口时留下的那股恶意，顾廷山端茶旁观时的冷漠，刘全弯腰赔笑时眼底的谄媚，顾成躲闪的眼神，还有顾忠攥紧又松开的拳头——这些情绪，都带着罪业的痕迹。
他重新闭上眼，按照混沌呼吸法的口诀，尝试引动丹田中的光点。光点转动，一缕细如蛛丝的暗金色气流出，沿着经脉游走。
痛。
才刚走到第一处断脉，气流便撞在断口上，像一把钝刀生生劈进肉里。顾长渊闷哼一声，牙关咬紧，额头青筋暴起。他没有停，咬牙让气流继续向前。
气流撞过第一处断口，又撞在第二处。这次更痛，像是有人用烧红的铁丝穿进他的手臂，一路烫到肩膀。他后背的旧伤也跟着裂开似的，疼得他眼前发黑。
他咬碎了一口血，把气流的运转硬生生维持住。
混沌呼吸法的要诀是“引罪业入体，以痛为薪”。那些黑气，那些怨魂，那些藏在光鲜皮囊底下的腐烂——它们都是柴火。烧掉它们，就能换来力量。
他试着放开心神，让丹田中的光点主动吸纳周围的气息。偏院破败，但顾家宅邸里从不缺怨气。下人的委屈，庶子的不甘，被压制的愤怒，在墙缝里积了厚厚一层。光点转得越来越快，一缕缕灰黑色的气从四面八方渗入他体内，汇入那道暗金色气流。
痛楚陡然加剧。
像是万蚁噬骨，又像是被活生生剥了一层皮。那些灰黑色的罪业之力涌入他的经脉，在断口处堆积、撕扯、燃烧。他整个人像被扔进火炉里，每一寸皮肤都在灼痛，每一根骨头都在呻吟。
他死死咬住牙关，嘴唇咬出了血，顺着下巴滴落在床板上。他不敢松口——一旦松了，他怕自己会忍不住叫出声。偏院虽然偏，但夜里声音传得远，他不想让任何人听见他的惨状。
气流艰难地爬过第三处断脉，又撞在第四处。痛感再次升级，他的意识开始模糊，眼前白花花一片，像有人拿针扎他的太阳穴。他用力掐住大腿，指甲嵌进肉里，逼自己清醒过来。
混沌呼吸法说，痛是炼化罪业之力的必经之路。罪业越重，痛得越狠，但炼出的“薪火”也越旺。他体内的罪业之力不算多，但那些从顾家宅邸各处吸来的怨气，却像陈年的老酒，烈得呛人。
他撑过了第一轮。
气流走完一条经脉，在丹田处汇合。光点吞下那股炼化后的薪火，微微亮了一分。顾长渊喘了口气，发现自己的衣服已经湿透了，像从水里捞出来的。
他歇了不到半刻钟，又开始了第二轮。
这一次，他主动去引更多的罪业之力入体。灰黑色的气像潮水一样涌来，灌进他断了一半的经脉里。痛感比上一轮更猛烈，他感觉自己的骨头在咯咯作响，像是被什么东西从里面往外撑。
他撑了大约一炷香的功夫，眼前一黑，栽倒在床上。
不知过了多久，他醒过来。窗外月光斜了一角，大概是三更天。他嘴唇干裂，喉咙里腥甜一片，吐出一口血沫，混着暗色的瘀块。他抹了把嘴，重新坐起来。
第三轮。第四轮。第五轮。
他记不清自己昏过去多少次。每一次醒来，他都继续引气、冲脉、炼化。痛到极致的时候，他脑子里只有一个念头：顾长鸣踩他伤口时，靴尖转了三圈。那种碾碎骨头的快感，他记到骨头里了。
月光从窗棂移到墙角，又从墙角消失。屋外传来第一声鸡啼时，顾长渊正趴在床沿，嘴唇发白，浑身抖得像筛糠。他刚才又昏过去一次，这次醒来，嘴里全是血味。
他挣扎着坐起来，靠在墙上喘气。丹田里的光点还在转，但比昨夜慢了许多，像是也累了。他低头看了看自己的手——指尖的旧伤已经结痂，伤口边缘泛着淡淡的暗金色光泽。
他试着调动气流，走了一小段经脉。这一次，痛感轻了许多。他有些意外，又引了一缕罪业之力，让气流走完整条手臂。
走到丹田时，他愣住了。
丹田壁上那道裂缝——从昨天到现在一直存在的、筷子粗细的裂口——竟然合拢了一丝。不仔细看根本看不出来，但它确实比之前小了那么一点点。
他猛地坐直，又仔细感受了一遍。没错，裂缝确实愈合了。愈合的部分泛着暗金色的光，像被什么东西补上了一小块。
他深吸一口气，又引了一缕罪业之力入体。痛感这次来得很快，但奇怪的是，他竟然能承受住了。气流走完一条经脉，汇入丹田，光点吞下薪火，转动的速度又稳了一分。
然后他感觉到另一件事。
炼气一层的瓶颈——那个堵了他整整三年的、像铁壁一样的东西——松动了一丝。只有一丝，像墙上裂了一条头发丝细的缝，但确实松了。
他愣在原地，半晌没动。
三年前，他被废掉丹田的时候，灵根碎裂，经脉尽断，连最基础的炼气一层都重新凝聚不起来。顾家上下都认定他这辈子就是个废人了。可现在，他丹田里的裂缝在愈合，炼气一层的瓶颈在松动。
他握紧拳头。指节发白，指甲掐进掌心。疼痛从手心传来，他却笑了。
不是冷笑，不是嘲讽，而是一种从骨头缝里挤出来的、带着血腥气的笑。他抬起头，看着窗外灰蒙蒙的天色——天快亮了，晨光从云缝里透出来，落在他脸上。
他松开拳头，掌心里留下四道月牙形的血痕。他舔了舔嘴唇上的血，低声说了一句：“这条路，能走。”
声音沙哑，像砂纸磨过铁皮。
他站起来，走到墙角的铜盆边，掬了把冷水洗脸。水面上映出他的脸——颧骨突出，嘴唇干裂，但那双眼睛，比昨天更亮。像是有什么东西在里面烧起来了。
他擦了脸，把布条重新缠好伤口，坐到床上。丹田里的光点轻轻跳动，像一盏灯。他闭上眼，再次运转混沌呼吸法。
这一次，他等不及天亮了。
晨光透进窗棂，灰尘在光柱里浮沉。
顾长渊盘坐不动，引气入体。这一轮比昨夜顺畅了些，气流沿着左臂经脉推进，断口处仍有钝痛，但不再像刀刃割肉，更像钝石磨骨——疼，但能忍。
他记得混沌呼吸法里有一句：痛减则薪足，薪足则火旺。他咬住后槽牙，让气流走完一整条经脉，汇入丹田。光点吞下薪火，转动平稳，裂缝处暗金色的光又亮了一分。
屋外传来脚步声，是刘全的。
“七少爷，该起了。”刘全的声音隔着门板传进来，带着那种刻意压低的恭敬，“老爷吩咐，辰时三刻去前厅用早膳。”