河水还没完全退下去，泥岸上到处是歪倒的树和泡胀的兽尸。姬恒蹲在河滩边，手指抠起一把湿泥，在鼻尖闻了闻，又捏碎了看颜色。黑土，带沙，肥力不错。
“首领，九黎的人又过河了。”
说话的是个叫石头的年轻人，二十出头，脸上还带着少年人的棱角，但眼神已经磨出了老茧。他是姬恒这两天从族里挑出来的，跑得快，耳朵灵，脑子也活泛。姬恒让他带几个人沿着界河上下游巡看，每天汇报一次。
“多少人？”姬恒站起身，把泥在裤腿上蹭了蹭。
“十几个，带头的是个高个子，身上披着兽皮甲，手里拎着骨刀。”石头咽了口唾沫，“他们过了河，往南走了半里地，猎了两头鹿，又回去了。走的时候还朝咱们这边喊话，说……说……”
“说什么？”
“说华夏部落的男人都是软脚虾，只配捡他们吃剩下的骨头。”
石头说完，偷偷抬眼打量姬恒的脸色。姬恒脸上没什么表情，只是把目光投向河对岸那片灰蒙蒙的林子。九黎部落，蚩尤的地盘。他脑中的记忆告诉他，这个部落以狩猎为生，男人个个骁勇，骨刀石斧玩得比吃饭还熟练。他们最近半年频繁越界，从偷猎变成了明抢，上个月还抢走了华夏部落两个采药的妇人。
“他们每天都来？”
“近十天来了三回。”石头说，“每次都是十几个人，打猎，有时候还烧林子。”
姬恒没说话，转身往回走。石头赶紧跟上，步子迈得又急又快，像是怕被落下。他这两天已经摸清了这位年轻首领的脾气，话不多，但每句话都顶用。前天姬恒带着他们挖水渠，一个人干的活顶三个壮劳力，不光是因为力气大，而是他总能找到最省力的角度和位置，一铲子下去，泥就顺着坡自己溜走了。族里的老人私下嘀咕，说首领像是换了个人，眼里有东西了。
回到部落，姬恒把几个核心族人叫到棚子里。说是核心，其实就是石头、一个叫阿蛮的猎手头领，还有一个叫仓颉的年轻人。仓颉是族里记事的，用绳子打结，长短粗细各代表不同的事，只有他自己看得懂。姬恒注意到他手指上全是细小的割痕，那是搓麻绳磨出来的。
“九黎的人天天过河，你们怎么看？”姬恒问。
阿蛮第一个开口，嗓门粗大：“干他娘的！带人过去，把他们撵回去！”
“他们有骨刀，有兽皮甲，咱们有什么？”姬恒问。
阿蛮一愣，低头看了看自己手里的石斧，闷声道：“石斧也能砍人。”
“能砍，但砍完呢？”姬恒说，“他们回去叫来更多的人，咱们怎么办？跟他们在河边打一场，赢了也是惨胜，输了部落就没了。”
阿蛮不说话了，闷着头喘粗气。石头插嘴：“那咱们就让他们天天来？今天猎鹿，明天就敢烧咱们的寨子。”
“不让他们来。”姬恒说，“但也不能跟他们硬拼。”
他蹲下身，捡起一根树枝，在泥地上画了起来。众人围过来，只见他画了一条弯弯曲曲的线，在线的一侧点了几个圈，又画了几道短杠。
“这是界河，这是九黎人过河的地方。”他指着那几个圈，“他们每次都是从这儿过，因为这里水浅，河面窄，两边都是矮坡。他们过了河，往南走，要经过一片芦苇荡，再进林子。”
他抬头看向阿蛮：“芦苇荡你熟不熟？”
“熟。”阿蛮说，“我从小在那儿掏鸟蛋，哪块泥能陷人，哪块能走，闭着眼都摸得清。”
“那就好。”姬恒用树枝点了点芦苇荡的位置，“明天他们再来，你带五个人，提前埋伏在这儿。不要跟他们打，等他们进了芦苇荡，从后面截住他们的退路，把芦苇点着。风是往北吹的，火会往河那边卷，他们只能往南跑。”
“南边呢？”石头问。
“南边我带着人等着。”姬恒说，“他们跑出来的时候，烟熏火燎，眼睛都睁不开，咱们从侧面冲出去，不用杀人，把他们的骨刀和兽皮甲抢了就行。”
阿蛮眼睛亮了：“抢东西？”
“对。”姬恒说，“他们没了武器，光着膀子跑回去，比杀了他们还丢人。九黎人最重脸面，这口气他们咽不下，但一时半会儿也不敢再来。咱们争取的就是这个时间。”
仓颉一直没说话，这时忽然开口：“首领，你怎么知道风往北吹？”
姬恒看了他一眼：“我看了三天的草叶和烟。每天傍晚，河边的芦苇都往北倒，早晨往南。明天是晴天，午后风会起来，正好是他们的习惯时间。”
仓颉愣了愣，没再问。他低头看了看地上的图，又看了看姬恒，目光里多了点说不清的东西。
第二天午后，日头偏西，风果然起来了。芦苇荡里的枯叶被卷得沙沙响，像有无数只手在搓揉。姬恒带着石头和六个族人，伏在南边一片矮丘后面，每人手里攥着一根削尖的木棍，棍头在火上烤过，硬得像铁。
“来了。”石头压低声音。
姬恒从草缝里望出去，河对岸果然出现了人影。十几个，排成一列，淌着浅水过河。打头那个高个子，肩上扛着一头刚猎的鹿，鹿血顺着他的胳膊往下淌，滴在河水里，洇开一小片暗红。
他们进了芦苇荡，脚步声踩在干叶上，嘎吱嘎吱响。姬恒没动，他在等阿蛮的信号。果然，没过多久，芦苇荡深处突然窜起一股黑烟，紧接着是噼里啪啦的爆裂声。火借风势，转眼就烧成了一条火龙，浓烟滚滚，直往北卷。
九黎人炸了锅。有人喊叫着往北冲，被火舌逼了回来，又掉头往南跑。高个子丢下鹿，拔腿狂奔，嘴里骂骂咧咧，身后的族人连滚带爬，烟熏得他们眼泪直流，咳嗽声此起彼伏。
姬恒猛地站起身：“上！”
六个人从矮丘后冲出去，呈扇形包抄。九黎人正被烟呛得晕头转向，猛然看到有人冲出来，第一反应是举武器，可手里的骨刀早就不知道丢哪儿去了，兽皮甲也在逃跑时扯掉了大半。有人想捡地上的石头，但姬恒他们已经冲到跟前，木棍横扫，直接打在手腕上，咔嚓一声脆响，那人惨叫一声，捂着手腕蹲了下去。
高个子倒是凶悍，捡起一根断木，红着眼朝姬恒扑过来。姬恒侧身躲过，木棍一挑，正戳在他膝盖窝上。高个子腿一软，扑通跪地，姬恒反手一棍敲在他后脑勺上，他翻了个白眼，趴在地上不动了。
整个过程不到半刻钟。九黎人跑得跑，倒得倒，剩下的几个光着膀子，连滚带爬地往河边逃。姬恒没追，他让阿蛮带人把地上的骨刀、兽皮甲、还有那头鹿，全收拢起来。
“东西带走，人放了。”他说。
石头不解：“放了？他们回去叫人怎么办？”
“他们没脸说。”姬恒捡起一把骨刀，在手里掂了掂，“十几个壮汉，被咱们七八个人打得光屁股跑回去，他们只会说遇上了猛兽，绝不会提一个字。九黎人丢不起这个脸。”
阿蛮哈哈大笑，拍了拍姬恒的肩膀：“首领，你这脑子，比我这斧子好使多了！”
姬恒没笑。他蹲下身，翻了翻那个高个子猎手的腰间，摸出一块巴掌大的骨片，上面刻着几道粗犷的划痕，像是某种记号。他看了半晌，收进怀里。
回部落的路上，石头一直跟在姬恒身后，欲言又止。直到快进寨门了，他才忍不住问：“首领，九黎那边，真的不会再来？”
姬恒脚步顿了顿，回头看了他一眼：“会来。但不是明天，也不是后天。他们下次来，就不是十几个人了。”
石头脸色一紧：“那咱们怎么办？”
姬恒望向东方。太阳正在落山，把天边烧成一片金红。他想起脑中的记忆，想起那些关于蚩尤的记载，想起那个名字背后代表的铁与血。
“咱们得在他们来之前，变得比他们更强。”他说。
当晚，姬恒坐在棚子里，就着一堆篝火，把那块骨片翻来覆去地看。划痕不像是装饰，更像是某种记录。他闭上眼，脑中那本“史册”自动翻开，一页页文字浮现，像是有人在替他检索。
蚩尤。九黎。以兽骨为符，以血为盟。其下有八十一部，皆以兽为名。
他睁开眼，把骨片丢进火里。骨片烧得噼啪作响，很快卷曲变形，化成一团灰烬。
“八十一部。”他低声自语，“现在可能不止了。”
他站起身，走到棚口，夜色沉沉，远处传来河水奔流的声音。他想起白天石头转述的那句话，华夏部落的男人都是软脚虾。他笑了笑，笑容很淡，像是河面上掠过的一丝波纹。
“不急。”他说，“慢慢来。”