第3章：第3章
祁砚没答。
小校也没追问，抬起手，铜铃抖了一下，没响。“首座让我捎句话。你爹留下的东西，你留着。堂上不要。”
铜铃响的时候，人已经走出十来步。
祁砚伸手按了按胸口。那半截笔烫得像一块刚出炉的石头，隔着一层麻布把心口烙得发疼。他等到那点烫慢慢退下去，才抬脚下台。
祁砚没回家。
他跟着铜铃走了一段，走到旧城大街的岔口就停下了。刑队往东，去浮市提人。他往西，绕进了一条只剩半尺宽的巷子。
巷子尽头是赌坊的后门。他在那儿做了六年流水账，门板上的油渍他都认得。
后门开着一条缝。掌柜缩在里头，看见他，先往后躲了半步。“活算盘，你还敢来？今早全城都在传，你当着首座的面驳了堂上的案子。刑队刚从这儿过，问你回来没有。我说没有。”
“丙棚过秤单的抄底。”祁砚伸出手，“给我。”
掌柜的脸白了一下。“那本簿子是赌坊的。你要拿它去做什么，我可不管。”他转身钻进账房，吹灭一盏灯，在暗里翻了半晌，摸出一卷纸塞进祁砚怀里。“拿去。往后别往我这儿来了。”
出了巷子，他往东。浮市在旧城东面，隔着三里水面，靠九条浮桥连着。
浮桥窄，走的人多。挑担的、卖鱼的、收网回来的，都往旧城这边挤。天潮倒灌那半个时辰，礁盘上不能留人。
可今天很多人上了岸，却没往家走，往断头台那边去了。
有人在传：“今夜要处都合。”
“浮市那个盐枭？他私贩浊盐，掺沙害人。灰账上落了名的，从不出错。”
祁砚走在人堆里，听着这些话。他把怀里的两样东西按了按：左边是半截灰笔，右边是那卷过秤单的抄底。
他走得很稳。只有他自己知道，他右手一直在抖。
一个背着渔网的老头从他身边过，边走边骂：“都合是什么人？我那条船的篷布，是他赊给我的。他要真是掺沙的，我这张网今天就自己烂了。”
旁边人赶紧拉他：“少说两句，灰账上落了名的，谁替他说话谁沾晦气。”
老头呸了一口，把网往肩上一甩，走远了。
断头台下已经站了上千人。石台四周搭起了木栏，栏外是执笔堂刑队，栏内是空的。台边立着一根灯杆，杆上挂着一盏灰灯，等潮来的时候才点。
台上绑着一个人。
都合五十来岁，个头不高，肩背很宽，穿一身粗布短打，手被反绑在背后，手腕上有一圈被绳勒出来的红。他脸上没有惧色，只是眯着眼看台下的人，一个一个地看过去。他看得很慢，像在自己心里点数。
台下有个妇人抱着孩子往前挤，被他看见了。他朝着那个方向抬了抬下巴，算是招呼。
祁砚挤到栏边，隔着两条人缝看着他。
都合是三年前在浮市码头拉了他一把的人。那年冬天，赌坊的账对不上，御无阙的人把他按在地上，一根一根打折手指。是都合走过来，丢下一句“他记的账没错，错的是你们的秤”，把他从水里捞起来，又给了他一副活命的差事。
这笔账，祁砚记着。三年里他替都合记过十七次盐货流水，一分不差。都合每次付工钱都要多给他两钱，说是“秤尾”。他一次都没收。
台侧的高案后坐着一个白袍的人影，是执笔堂派来的验刑官。案上摊着灰账残卷。案的另一头，搁着那支灰笔。
时辰到了。
验刑官站起来，开始念案。念得很慢，一条一条，念到“都合”两个字的时候，台下的人都跟着念了一声。
念完案，就是“验刑”：在灰账上落最后那一笔，让名字真落在纸上。落了笔，潮来的时候，浊流就会认人。
祁砚站在人群里，看着台下那九道石槽。石槽是干的，槽底结着一层白盐壳。等潮水灌进来，白壳泡开，水会一尺一尺往上爬。爬到脖颈处，账上落过名的人就该没了。
他见过一次。那年他十岁，在旧城街口看见刑队抬出一具尸首，脸泡得发白，十指扒破了石头。母亲捂着他的眼睛，自己却在抖。
验刑官拿起笔，又放下。他回头，朝人群这边看了一眼。
“首座有令。”他说，“这一笔，由抄录吏祁砚落。”
台下一片哗然。
上千双眼睛齐齐转过来，落在祁砚身上。他站在栏外，穿着那件洗白的麻衣，被灯杆投下的影子劈成两半。
刑队让开一条道。
祁砚往里走。他走过都合脚边的时候，脚步慢了半瞬。都合抬起头，看清了他，笑了笑，用只有两个人能听见的声音说了一句：
“小子，账不对，就别签。”
祁砚上了台。
他站到高案前，看着那册摊开的灰账残卷。上头写着都合的名字、罪名、四十七户的冤。旁边就是灰笔。
他伸手把笔拿起来。
台下静得能听见潮声。潮还没到，可礁盘已经被风顶得发响，一阵一阵，像有人在底下敲门。
他握着笔，抬起头，先看了验刑官一眼，然后转向台下。
“都合这个案子，”他说，“七日定案，三秤过盐，卷宗里没有仓头，没有乙棚的转销账。这笔不能落。”
台下炸开一片。
验刑官脸色变了：“祁砚，你疯了？首座亲手下的令！”
“首座让我看账。”祁砚把笔举起来，“我看完了。账不对。”
“把他拿下！”
刑队往上冲。第一个人的手已经抓到祁砚肩膀，祁砚却忽然往案上俯身，把这支灰笔横过来，笔尖对着灰账上“都合”那两个字。
“别过来。”他说，“我落笔快。”
台边的人全停了。刑队小校的手停在半空，青筋绷着，回头去看验刑官。验刑官坐在高案后头，嘴唇动了两下，没出声。
台上台下都静了。上千人仰着头，看那支灰笔离纸只有一指。谁都明白：这笔落对，都合今夜得死；这笔落错，台上这个记账的就得跟着陪葬。
祁砚把账在心里又过了一遍。丙棚，仓头，三百二十六石，六两九钱。数目一动，就是一口活人。
他忽然想明白一件事。这台子上要杀的，从来不只是都合一个人。账一落下去，四十七户的冤就有了主，丙棚的仓头能接着卖他的湿盐，商盟的乙棚能接着掺沙。所有该算的账，全由这一个人背走。
“都合有罪。”祁砚开口。台下有人低低叫了一声，都合抬起头看他，嘴角还很松。
“罪在存盐。”他声音不高，压过了风，“三百石盐存进丙棚，吸潮二十二石，他知情不报，转手卖了干盐的价。这二十二石的差，该他受一场刑。”
刑队小校脸都白了：“祁砚，你——”
祁砚没听完。
他把笔尖压在那两个字上，手腕一沉。
笔尖动了。
灰黑色的墨渗进纸里，一笔一笔，黑得往下沉。全场都看见了：那不是墨浮在纸上，是纸在吃墨。
都合在台上闷哼了一声，腰弯了下去，额头上的青筋一根一根鼓起来。
同一刻，祁砚的左臂猛地一抽。
像有人拿烧红的铁条从肩头一路划到手腕。他眼前发黑，喉咙里涌上一股腥甜，血一下子从嘴里呛出来，溅在灰账上，正好落在“都合”两个字旁边。
他把笔一扔，伸手死死抓住都合的衣襟，抓着不放。
台下上千人一片死静。
有人在人堆里喊了一声：“潮没上来，他怎么还站着？”