陶兴三百年，国富民强，前后十八位君主励精图治，共同开创了三个辉煌的盛世，使其成为历史上最值得称颂与铭记的朝代。然而天下大势，分久必合，合久必分，在阉党专权祸乱朝纲、外戚争宠倾轧不休的持续摧残下，大陶的国库被消耗一空，根基动摇。乱世枭雄趁此国力空虚、民心涣散之机崛起，一战成名。王朝倾覆之势已不可阻遏，枭雄间的征战再次引发了大规模的割据局面，致使大陶皇室权威衰微，名存实亡。安、楚、宋、卫、乾、华、梁七国并起于乱世，山河破碎，这些自命正统的王朝彼此相互攻伐，大陶三百年苦心经营的煌煌基业，最终毁于一旦。
大陶王朝发源于极云山南麓的陶丘，此地正处于鄀水分流之处。鄀水在此一分为二，一支向西南蜿蜒，流经朐衍、阙巩、斟鄩向南奔涌而去；另一支向东南流淌，经过邢方、虎方，直至汇入广阔的无何泽，最终从独鹿注入大海。正因为陶丘据守水陆要冲，地理位置得天独厚，可谓汇聚了天下的气运。大陶在此肇兴之后，释教高僧选择此地坐地参禅，道教真人也于此养气修仙，即便是天下学宫的子弟，也争相前来此地习经传道，陶丘一时成为文华鼎盛之区。
王朝接手前朝崩解后的烂摊子时，百废待兴。在开国君主孔元让的贤明治理之下，对外缔结合纵连横之盟，对内大力革除政治积弊，鼓励农耕与商贸，由此开启了长达三代的“初元盛世”。而后世君主治理更为精进，使得夜市兴隆，商贸繁盛，兵强马壮，引得万邦来朝，盛世气象得以再度复兴。又三代之后，王朝东征西讨，开疆拓土千里，将昆吾、斟鄩等地正式纳入版图，并在丹曲、平舒等地设郡卫土。但连年征伐终究损耗民生，且新辟四地多为蛮荒未化之域，难以驯服管教，为后世治理埋下了深重隐患。即便如此，到大陶末年，其人口已达八千万之众，仍远高于立国初年的三千万。
然而大陶末年的党锢之争愈演愈烈，最终演变为惨烈的割据战争，导致民生凋敝，百姓苦不堪言。面对外敌入侵，分裂的王朝难以齐心抵御，致使夷狄坐大。七国并立，与大陶残余势力共享天下，大陶那位少年皇帝不忍百姓继续罹难，主动禅让帝位于安国，自废为庶民，当晚便悲恸哭死于社庙之中。自此，便开始了长达两百年的动荡乱世，安、宋、乾、梁等国相继覆灭。
北方伊洛之族在雄主察尔可汗的带领下，东出临易，攻破景亳，一举灭掉华国，继而南取陶丘，并恭敬地拜祭了大陶宗庙。随后，他彻底清算大陶宗族，将承袭党锢遗毒的外戚权贵斩首五万余众，首级悬挂于景亳城门之上，曝晒十日后弃于曲水之中。一时间，人人自危，曲水沿岸居民尽数搬迁远离。察尔可汗又挥师南下，渡过条水攻打延陵，灭掉楚国，继而西渡陶江，直指钧台，至此卫国灭亡，整整两百年的动乱岁月终于画上句号。
好在察尔可汗并未过度殃及无辜平民，他迁都至邢方，建立齐国，短期内使国力得到恢复，北方夷仪、荤粥两地也被纳入版图。然而蛮族统治终究难以彻底开化，断然无法进行长期的稳固治理。百年之后，乱世烽烟再起；又过百年，代三山结束了动荡，他将天下一分为四，设立二十郡，推行共和之制，规定每三年四地君主共聚一堂，协商国是，约定但有祸乱，四国同心应对，或可共议重立新君。之后，代三山便率领弟子门徒隐居昆吾，坐镇西南。
适逢今年，正是共和五十七年，也是四国君主例行共会的时期，极云山山脚下早已是人山人海，汇聚了各方人马。陶丘距离极云山仅有二三百里，因为察尔可汗当年十分尊崇大陶王朝，在位时曾命人将大陶宗庙精心修葺一番，使其成为后世历代君主必然拜祭的圣地。每次四国之会，陶丘也是他们必定前往拜祭之所，一方面是为追忆大陶昔日的三大盛世荣光，另一方面则是借此仪式维系当下的统治秩序与正统性。
一位身穿黑袍的皓首老人，独自站在水池边怅然长叹。他虽然两鬓斑白，却仍保持着壮年人般的挺拔风度，春风拂过，衣袍随之轻轻摆动。他单手背在身后，另一只手缓缓捋着长须，眼睑低垂，似在沉思。在他身后恭敬站着的，同样是一位头发斑白的老人，此人姓姬名肸，字叔向。
“如今各国隐患频出，郧、洛、翟三国必然有所动作。纵然在某些具体事宜上可能会遇到难题，但总体而言，维持四国太平才是重中之重。毕竟昆吾城尚在，代三山的遗泽犹存，世上再乱，应当也不会兴起打败性的风浪。叔向，依你之见，如若洛国大权被人窃取，何人会成为最大的祸乱之源？”
“老臣……不敢妄言。”姬肸赶忙弓起身子，向那皓首老人深深作拜。
那老人摆摆手，语气平和却带着深意：“但说无妨。我自知四国分治之局难以长久，即将历经一个甲子，恐怕已近极限了。”他转过身来，双手扶起姬肸，继续说道：“山雨欲来风满楼，未雨绸缪自是好的。我国三面与三国接壤，近来黄玄策又自立为帝，占据岱舆，我后方已然多出一大患。与任意一方交战，都可能面临腹背受敌、遭人夹击之险，若不早做防备，恐怕异变……”“当祸患真正来临时，恐怕就难以应对了。”
“陛下能够防祸患于未然，这自然是极好的。如今天下大势如此，我等只能顺势而为，但人定亦可胜天，防祸之道终究在于人。世间之所以纷乱，究其根源，在于英才散落于草野、雄才被黜置于边疆，真正的大才不能被上位者所识别和任用，故而朝堂之上无人可出治国良策，沙场之中无将可征讨叛乱。当前黄玄策自立一方，我们若想彻底除掉这个后患，就必须在其根基尚未稳固之时，以雷霆之势瞬间将其扫除，并在岱舆之地设县而治，纳入版图。否则，便需调整策略，主动与之结好，安抚其心，或许还能尽量为我所用，以图长远。”
“且看本次极云山之会的进展了。料想其他三国必定会极力诉苦，陈述各自国内的困境，各国既已自顾不暇，自然无力干涉，我们便可寻得时机对黄玄策出手。至于选拔人才、任用贤能之事，就有劳叔向费心了。”
“老臣必当竭尽全力，不负陛下所托。”
“此番极云山之行，让仲灵陪着我就行了。前些天那个名叫司御寇的年轻人，还有关山子的学生王良，都一同随行。丞相你需坐镇国都，辅佐太子监国，待我归来再做定夺。”
延陵地处无何泽畔，城池依水而建，域内水草极为丰美，土地更是肥沃异常，一度是闻名遐迩的富裕之地。众多的人口必然也会孕育出众多的人才。论及领兵打仗，有孙仲灵、彭蒙这等将才；谈及治国安邦，则有姬肸、杨生这样的能臣。加之淮夷之地有稷阳学宫，乃是一处重要的人才储备基地，故而缯国才能在其余三国的明争暗斗之中，依然保持快速发展的势头。
走出无何行宫，姬肸便赶忙返回府邸安排相关事宜。前些日子，隐士高人关山子的弟子王良来到稷阳学宫，一连数场辩论，使各路士子皆败下阵来，一时之间名声大噪，也引起了皇帝的重视。
关山子每一纪便会派遣三名弟子入世，如今他本人也已是耄耋老人了。近日观测到的变异卦象让他心中生出疑虑，便提前十年送弟子出山。世间之人都知晓关山子的大名，但真正见过其人的却少之又少。关山子学问驳杂，贯通百家，触类旁通，坐下弟子虽然各有所专精，但无一例外皆是博古通今的通才。
王良在稷阳学宫打下响亮名头没几天，市井间却又传闻他被一名过路的少年辩败，这消息在一瞬间轰动了整个士子交际圈。要知道关山子是公认的至高宗师，他的亲传徒弟必然不会差，一时间，众人对于能打败王良的司御寇产生了极大的好奇。只是这两人随后皆被皇帝召见，之后便很少有人再看到他们的行踪了。
世人自然不会知晓皇帝因何召见他们俩，又是如何安置二人的，但姬肸可是真切明白皇帝的良苦用心，仅凭那一番御前辩论，他便足以明白此二人的才学深浅。若非如此，皇帝怎会肯将二人交于自己来安置考察，而不是直接引入翰林院授予官职。
“丞相大人因何事召见我们二人？想必是为了下月的极云山国会吧！”两人步入中堂，便作揖拜见，虽然彼此都心知姬肸的用意，但王良还是出声询问了一句。
“没错，陛下意欲携你二人同往，正是想借此机会试探你二人的真才实学。毕竟，论得口舌上的较量，并不完全等同于实际处事的能力。”姬肸从主位走下，拿起桌上的紫砂小壶，亲自为他们俩斟茶，两人见状慌忙起身谢礼。
待重新坐定之后，姬肸继续说道：“你二人的学问深浅，我自然是知道的。王仲同你师从关山子先生，这层渊源无可非议；司御寇你亦是方外之士的高徒，才思敏捷。但是你们二位终究过于年轻，陛下如若此刻便破格提拔你二人，恐怕朝中旁人不服，难免造成君臣失和，徒生事端。故而借此契机磨砺你二人，如若真能在实践中有一番作为，届时再将你二人置于治国理政的高位，便可名正言顺，堵住悠悠众口。两位对此可有什么想法或建议？”
“这些关节我等已然知晓，但经过丞相大人一番点拨，心中自然去除了几许不平与愤懑。我二人已然决定，准备向皇上请命随行。圣上如此安排，实乃成全与考验，我等多谢皇上恩典。”王良起身恭敬回答，说到“皇上”时，还不住地向皇宫方向施礼以示尊敬。
“好。如途中或行事有什么需要，尽管开口。明日一早，便随皇上出城。我还要去一趟兵部商议军务，两位还请自行准备行装。”说完，姬肸便作了一礼，转身离开了。王良和司御寇皆还礼相送，直到姬肸的身影走出中堂。
待姬肸走后，王良从衣袖中取出三卷帛书，在司御寇眼前晃了晃，神色神秘莫测地说道：“司兄，家师治学从不藏私，我等同门师兄弟入世，必然要做一番惊天动地的事业，在山中沉淀苦修十余年，只为扬己所长、光大师门。前番辩论我虽不及司兄机锋，但正如姬丞相所言，未必在入官执政、实务处理上便不如司兄。在去稷阳学宫之前，我曾游历到过延陵，缯国虽然表面富足，但治世之弊已隐伏不显，隐患实则丛生，国家若要生乱，恐怕极为容易。”
司御寇只是淡淡点头，回应道：“此事与我的志趣并无关联。家师主张清静，不主入世争锋。此番与君讨教、费此口舌，皆是因为闲来无事，寻访故人未果，权当自娱自乐罢了。王兄尽可陈言你的治世良策，某无意相争。”
“……此乃我所著的《施政十策》与《强军十策》，还请司兄一观。”“关于争霸十策，前些天我未及准备，也就未曾与皇帝细说，此番与皇帝同行，他必然会对这些策略有所询问，司兄难道不预先做些准备吗？”
“我既不知如何施政，也不知如何强军，更不知如何争霸，又怎会去准备这些内容？倘若皇帝问起，我必定一无所知，到时候落得个欺君之罪，可就苦不堪言了，平白遭受牢狱之灾，实在没有必要。”司望语气平淡，毫无波澜，大有兵来将挡、水来土掩之意。
王良正要开口反驳，却见中堂又匆匆跑进一个人来，此人他们也认识，正是姬肸的独子姬斗克。他年纪虽轻，却已蓄起浓密的络腮胡，身穿郧国产的名贵丝绸，衣料光彩艳丽，头上扎着两条紫色发带，随风轻轻飘动，腰间别着一把纸扇，整体颇有几分文人风度。只是此刻他面带倦容，显得十分疲惫。匆忙跑进来后，他竟直接端起司望面前的水杯，仰头便喝。
“哎呀，可累死我了，那帮小泼皮实在可恶。”
“公子可是遭人诘难，还是财物被抢了？”王良开口询问道。他是接受过关山子亲自授业的人，自踏入师门那一刻起，这就成了他引以为傲的资本。下山之后，他游历四国，觉得洛国莽乱无序，翟国偏僻遥远，郧国则尚未开化，皆非心中所向，因此第一站便来到稷阳学宫，并打算在此长居。然而心底那份骄傲，让他难以容忍任何不合仪礼的举止。
“非也非也，我……让我再喝一口。”姬斗克喝完王良的水，又顺手端起司望的那杯，一饮而尽。他这才拍拍胸口，缓过气来说：“我姬斗克是什么人，哪能随便让别人欺负？今日看见别人蹴鞠，一时兴起就上去踢了两脚，谁知那球如此不经踢，我一脚没控制好力度，球直接飞出场外，砸到一个小泼皮身上，他硬是缠着要我赔钱。”
“所以公子就与他发生口角了？”
“那倒没有。我又没拿他钱财，也没损坏他的物品，凭什么给他银两？我就让他拿球踢我一下，算是还他一击，可那泼才不肯，还纠集了一帮人，非要强夺我的衣物。这我怎能忍？只好将他们挨个揍了一顿，打得我体力透支，现在真是疲乏得很。”
王良听罢哈哈大笑起来。他原本以为这位姬公子是个受人欺侮的角色，没想到竟是扮猪吃老虎。看来这富家子弟在外，总得有一技傍身——不是挥金如土，便是强势凌人。而姬公子却另辟蹊径，既不带随从，也不仗银钱，只凭一身武艺在这延陵城中立足。
“唉，两位先生怎会在此？莫非是我父亲怠慢了二位？待我去把那老头喊来，给两位先生赔个不是。”说完，姬公子转身就要往外跑，好在王良眼疾手快，一把抓住他的肩膀，将他拉了回来。
“公子莫急，丞相方才离去，只是我二人有些话要说，才在此稍作逗留。”
姬公子这才慌忙向王良和司望赔礼，随后抬手捋了捋额前的发带，又整了整衣襟，从腰间抽出那把纸扇，作势要扇风。扇面展开，上面写着两个醒目的字——“斯文”，背面则绘着一幅美人图。
见到此景，王良应声道：“没想到姬公子如此风雅。这扇子是斟鄩特产，以尼鲤老人所作最为著名，而这扇面上的画，据说正是尼鲤老人亲笔。没想到姬公子手中竟有一把，实属幸事。此扇价值不菲，足以换得百亩良田。”
听了王良的话，姬斗克赶忙合起扇子，拿在手中细细端详，喃喃自语道：“这下可赚大了，赚大了……”他也顾不得什么仪礼了，直接伸手勾住王良的脖颈，兴奋地说道：“先生，果真如此？哈哈哈！今晚我请客，带你们俩去河廊逛逛如何？”
王良本想拒绝，因为他还要为明早的会见做些准备，可没想到一向沉默的司望竟同意了姬公子的提议。王良转念一想，自己下山以来似乎还未真正见识过世面，便也默许了姬斗克的安排。
作为四国中最富庶一国的都城，延陵夜晚的繁华宛如梦境中的仙境。三人并肩走在街道上，眼前的景象在他们心中激起不同的情绪。在司望眼中，似乎没有什么能够真正吸引他的注意，这般年纪便有如此定力，实属罕见。王良则不同，他从未见过这些新鲜事物，初次观览，好奇心泛滥，对什么都想瞧个真切。
“终于能出来撒欢了。两位先生可能不知道，我这个官二代当得最是憋屈。这等热闹地方，我平时根本不敢常来，每来一次，最少得有半个月出不了门。”
“那又是为何？”王良很是不解。因为姬肸好歹也是当朝丞相，一人之下、万人之上，他的儿子怎会连出门都受限制？子怎会感到憋屈呢，这般权势煊赫的人物，纵是皇亲国戚恐怕也难与之比肩。况且我听闻缯国皇帝待丞相情同手足，数十年来朝中悬而未决的棘手事务，几乎全数托付于丞相处置，由此便可见丞相所受倚重之深。
“没钱。”姬公子脱口答道，眉宇间掠过一丝难以掩饰的悲凉。“不瞒两位先生说，缯国固然府库充盈，官员俸禄也颇丰厚，可偏偏我家那位老爷子手头就是拮据，仅能维持日常用度罢了。因此，我也只得去衙门挂个赏金猎人的差事，挣些零散银钱来贴补己用。”
听了姬斗克这番话，王良不由得将目光移向他身上的衣裳与腰间那把折扇。姬斗克立刻察觉到了王良那带着探询意味的视线，当即会意。
“这身衣服是我舅舅前些日子来探望家母时顺道捎来的。他是祖传的裁缝，手艺尚可。没办法，我家的清贫在延陵城里也算是出了名的。”姬斗克苦笑着摇了摇头。的确，如他这般处境的官家子弟，着实不多见。
“至于这扇子，”他轻抚扇骨，继续说道，“是昨日我在城外追捕一名盗贼时，于土地庙中遇一老者所赠。他说此扇在城中未能售出，瞧着我合眼缘，便慷慨相赠。古怪的是，他竟提出要以那盗贼作为交换。我看这扇子样式风雅，颇合我的气质，就让他再题上‘斯文’二字，权作交换，将贼人交予他了。”
这番话说完，王良与司望不禁相视侧目。眼前这位公子处境虽显得凄清，运气却着实不错。将一名盗贼送交官府，不过换得几钱碎银，可这把扇子却绝非寻常之物。其价值不仅在于材质考究，更在于扇面上那幅画。
画中是一位凭栏侧首的女子，虽只露半面，已能窥见其精致的容颜。眉梢如裁，鼻梁细腻而挺拔。一条麻花辫自肩头垂落胸前，鬓边几缕青丝仿佛被微风轻拂，静中寓动，栩栩如生，惟妙惟肖。世间若真有这般佳人，定是众人争相追捧的明珠。
几人谈笑风生，倒未对画中人多作深究。毕竟画作虽常取材于实，终不免掺入画师个人的添补与想象。
“我堂兄最痴迷这类风雅物件，若被他瞧见这扇子，我可真是雪上加霜了。”
“姬鲋公子本质纯良，心性天真，只是欠缺引导。倘有良师稍加点拨，未来亦能成器，堪称人中龙凤。”
“曾有学究也说过类似的话。只是我那堂兄醉翁之意不在酒——稷阳学宫里有几位女世子，不仅学问精深，出身高贵，容貌更是出众。他想进学宫，明为求学，实则是想寻一位女世子，既能传道授业，又可……那个，你们懂的。”
王良听罢一阵无言。没想到世上真有这般厚颜之人，竟能将如此有伤风雅的私欲，说得这般光明正大。
“两位先生初出山门，想必还未领略过这延陵城中最富妙趣的所在吧？城南长街一带，可称得上遍地锦绣，只有你想不到的，没有那里见不着的。今日我便带二位去临苑开开眼界。”
“临苑是何处？”
姬斗克笑而不答，只道到了自然知晓，便拉着二人在熙攘人潮中快步穿行。不多时，三人已来到临苑门前。只见牌匾下立着三位衣衫轻薄的女子，正朝着往来行人盈盈招手。王良与司望一见这香艳场面，不约而同地侧开视线，不愿多看。任凭姬斗克如何拉扯，两人脚步像是钉在了地上，再也不肯向前半步。
正当姬斗克试图再劝时，身后却传来一道熟悉的声音。
“姬公子，许久未见。莫非近日延陵治安大好，公子囊中略显羞涩？若真如此，大可差人到我府上知会一声。以你我交情，自当援手一二。”
“不劳费心，林二少爷。小爷今日带的银钱足够。”姬公子转身应道，随即凑近王良耳边低声恳求：“先生帮个忙，此人乃富商之子，可不能涨了他的气焰。”
王良瞥了姬斗克一眼，颇感无奈，抬手拍了拍他的胳膊示意放心。他上前一步，执礼相见，顺势打量对方。只见来人眉目清秀，衣着朴素自然，腰间未佩奢华饰物，发间也无贵重头器，身边仅跟着两三名同样衣着简朴的随从。
“见过林公子。常言道，物以类聚，人以群分。既有缘在此相逢，大抵也是性情相投之故。虽身份或有悬殊，亦不妨作忘物之交。若此番同入临苑，公子愿为我等略解囊中羞涩，情谊自然更深一层，亦是消除往日闲言碎语的良机。”
对面那人亦拱手还了一礼，温声答道：“林某不过是一介卑贱商贾，全赖姬丞相推行仁政，方有我等安身立命之所。姬公子身为丞相之子，林某理当感恩图报。既如此，我们不妨移步临苑，坐下详谈。”这位林少爷便是早些时候与老蠹虫攀谈的那位林家二公子，他身形虽略显丰腴，行动间却透着一股从容不迫的气度，言谈举止更是温文尔雅，全然不似寻常富贵人家那些骄纵跋扈的纨绔子弟。
语毕，林二公子便彬彬有礼地侧身让开道路，抬手示意请姬斗克先行。待到司望走近他身旁，正想开口寒暄几句，却见林二公子只是含笑微微摇头，目光温和地示意他也先进去。待两人都入了门，林少爷才带着随从不紧不慢地跟了进去。
“哟，稀客啊，姬公子今个儿可是带足了银两来的？”
姬斗克前脚刚踏进门槛，临苑的老鸨便满脸堆笑地迎了上来。她面上虽挂着职业性的殷勤笑容，可那话语里，总隐隐透着一丝不易察觉的讥诮与试探。姬斗克如今虽是囊中羞涩、处境困顿，却也并非任人拿捏的软柿子，尤其在这众目睽睽之下，更容不得这般轻慢。
“你这个老鸨勿再多言，今个是林二公子做东请客，还不赶紧给我们准备上好的房间？难道还怕少了你的帐钱不成？你这话，莫不是瞧不起林二公子？”
一听到是林二公子请客，老鸨脸上的笑容立刻真切了几分，赶忙亲自引着一众人前往楼上的上等房间。因为她心里清楚，姬斗克是断然没有钱的，想从他的兜里抠出些钱来着实不易；但是林公子就不一样了，家中家财万贯，自己还有一番事业，岂会赖此间一点帐钱。
老鸨将众人引入房间后，又命人迅速备好酒食，叫来了几位姿色动人的姑娘侍立一旁，便要起身离去了。
“来来，两位先生，且尝尝这延陵美酒，色味俱全。酒入愁肠，方能一解愁苦，撩动心弦，辗转难耐。喝完也好办事。”
姬斗克率先起身，执壶为两位先生斟酒。延陵的人皆知姬丞相家有两男丁，一位是年长些的姬鲋，乃是姬肸兄长的儿子。当年皇帝出游，遭贼人埋伏，姬肸兄长身为亲卫，为皇帝挡下致命一击，最终不治身亡。皇帝因此感念其恩，遂荫庇姬鲋，让他担任朝中闲职，许以厚禄。但其人并无其父的操守，一众谏官纷纷弹劾，怎奈皇帝重情重义，便让他带薪革职，闲居家中。
也正是如此，姬鲋便越发毫无忌惮，腰间总有些闲财，常常游玩不归，勾栏瓦舍、酒肆管楼没有他未曾光顾过的。延陵的大户子弟都鲜少与之来往，皆不耻其行为。一来此人大手大脚，虽有俸禄，但也遭不住坐吃山空。二来他不在朝中任职，无能帮衬旁人，甚至若被谏官一并弹劾，还会连累自身。
但同样是喜欢来往这些灯红酒绿之地的姬斗克，众人对他的评议却比较中和。一方面，他父亲是当朝宰相，位高权重，虽然未曾滥用权势，但位置在那里，总让人有些忌惮。另一方面，姬斗克自食其力，有一身好武艺，而且行事圆融，招人喜欢，故而无论是官宦子弟还是富家公子，都喜爱与之交游，并且时常打趣于他。
“若论品鉴美酒，我那师兄孔文举和王两微可是甚有心得。只是我与两位师兄结识较晚，并不曾领悟二人高义。至于焦遂老前辈，更是神龙见首不见尾，只可靠机缘凑巧才能一见，求教仙人。”
“孔仲融乃世之高人，精通造械之巧妙，其所创连弩和自行云梯被广泛运用于诸国军队之中，相传他以美酒作价，无酒不往，近年所建的诸多楼阁，大都有其参与。而王两微更是剑道高手，腰间常携一壶酒，传闻其一剑可直斩九霄云，饶是那隐世不出的大能也罕有此等技艺。此二人皆为关山子高徒，难道阁下……？”
林二公子一脸羡慕地说着，继而面带狐疑地看向王良。他猜测的并非王良的身份，而是其所学之术。既然王良已经说出了孔文举和王两微的名号，他的身份自然就已经昭然若揭。关山子门下的学生，但凡出山，便没有以同一种技能名扬天下的，而且各自所专精的能力，若是没有在刚出山时夭折，必然会引起一方或一个领域内的动荡。
王良闻言起身，郑重施了一礼，这才缓缓说道：“鄙人姓王名良，家师代父赐一字‘同’，是为仲同。”
林二公子也赶忙起身，双手作揖还礼。“没想到在这小小临苑，竟能遇到关山子高徒，实乃林某之幸。”但我尝听闻关山子高徒一纪三出山……”林二公子先是对那传闻中的高人及其弟子赞扬了一番，随后话锋一转，道出了心中的疑惑。然而王良只是微微一笑，谦称自己不过是遵从师命行事，至于老师更深层的用意，他也无从揣测。
“罢了罢了，他可是我家的上宾，他的心思岂是你能轻易琢磨透的？”姬斗克接过话头，转而将兴趣投向了别处，“听闻林二公子的商队近日刚从西域归来，想必带回了不少奇珍异宝。何不拿出来让兄弟们开开眼，也好养养眼福？”
“西域之物，其实并无甚特别好的，不过是仗着中原少见，物以稀为贵，众人才争相追捧罢了。说到底，多是些中看不中用的玩意儿。”林二公子摆了摆手，语气颇为淡然，“丞相乃国家重臣，深得陛下信任，连宫禁内外都可随意进出，想来国库珍宝也是见得多了。姬公子就别惦记我这点微末的闲财了。”
他三言两语便将话题搪塞了过去。纵然林家富甲一方，也没有平白将宝物示人的道理，商人行事，总归是有些计较的。姬斗克见他如此说，也不再强求，转而举杯，热络地劝起酒来。林二公子挥手让随从自去歇息，又将方才侍酒的姑娘遣了出去，亲自为在座诸位一一斟满酒杯，随后却不住地轻声叹息。
“林公子这般模样，莫非是尝过了人间至味，再看不上此间的胭脂俗粉了？”姬斗克见状，又起了戏谑之心，扬声便道，“去，把你们老鸨叫来！连林公子都伺候不周，让她亲自过来解释！”他此刻倒摆足了架势，反正有林公子这位金主在场，他也乐得借此机会逞一回威风。那侍酒女子慌忙起身退下，倒是坐在一旁的司望，此时瞥了林公子一眼，脸上带着几分了然的笑意。
“俗话说‘借花献佛’，本也无可厚非。可姬公子你，拿我的花再来献给我，这可就没什么道理了。”林二公子摇头苦笑，“林某并非看不上这里的姑娘，只是近日家母催婚催得紧，心中烦闷，有所感慨罢了。”
“这可巧了！”姬斗克一拍扇子，仿佛想起了什么，“我有一表亲，在淮夷某地任县丞，家中有二女，皆已年过二八。虽不敢说比得上真正的大家闺秀，可也算得上品貌端正，左右看得过去。林公子若不嫌弃，便喊我一声哥哥，我将表妹说与你如何？”
“姬公子休要胡言！”林二公子连忙摆手，语气坚决，“官宦世家的女眷，岂可与我这商贾之流结为姻亲？此等玩笑，万万开不得。”
他心中清楚，按缯国律例，若官家子弟与商户通婚，为官的须降职五级，商户家产则要没收一半充公。这分明是两面不讨好的事，他自然极力推拒。
“哟，林公子，方才是老身糊涂，挑了些不入眼的姑娘来，您可千万别往心里去。”正说着，老鸨已推门而入，人未到，声先至。只见她身后跟着五位俏丽女子，个个打扮得花枝招展，身姿摇曳如柳，酥胸半露，媚眼如丝，在厅中站定。
姬斗克见状站起身来，整了整衣冠发带，摇着扇子晃了过去，故作责备道：“你这老鸨好不识趣！我们林公子是缺银钱的人吗？这还需要挑挑拣拣？赶紧去备一张两丈宽的大床来，今日林公子便要在此地将这些姑娘‘就地正法’……”
“哎，姬公子莫要再取笑我了。”不等他说完，林二公子便赶忙打断，“今日既是林某做东，只要姬公子尽兴便好，无需顾及林某。妈妈，将这些姑娘都引去伺候姬公子便是。”