甜味还在。
陈默走在前面，狼拖着后腿跟在他脚边，老瘸押着后路，三个活口加一头伤兽顺着坑道外的碎石坡往据点方向摸。探照灯的光柱还在东边那排楼顶上扫，没扫过来。
狼在坡底停下了。
坡底是一处塌方口。早年排洪沟被崩下来的土石堵了大半，只剩一道半人高的斜缝。缝壁上结着干泥壳，边沿有几道旧爪印，是别的东西留下的。
陈默跨进门口的时候，身后没了脚步声。
他回头。
狼蹲在七八步外，前爪并齐，脊背弓起，尾巴绕到鼻子底下，把鼻尖整个埋进去。后腿撑在碎石上，不肯往里挪，也不肯往后退。
老瘸从后面跟上来，拿手电往缝里扫了一圈。
“能过。”他说。
陈默没动。他知道能过，他就是从这儿钻进来的。
他又看了狼一眼。它不看缝口外面那条路，看的是缝里那截黑。呼吸变浅了，胸膛起伏得很快，却一声没出。
陈默低下头闻。
伤口烂出来的甜压在最上面，混着这两天泡在脏水里攒下的酸。甜味底下压着铁锈和冷水，沉，闷，像捂了太多年没见过光的铁器。坑道里第一次闻到它的时候，这股味道盖过了杀意。
现在它又浓了一层，而且是冲着缝里那截黑浓上去的。
他往前蹲了半步。
狼的脊背立刻绷紧，尾巴收得更死。
他停住，又闻了一遍。不是怕他。这味道他认得，一个在配给站门口看队伍不动、慢慢往墙根缩的人，身上就是这个味道。可味道底下还压着更旧的一层，像铁锈泡在冷水里泡到发亮，不是这几天的，是很早以前的。他在很多地方闻过，没在异兽身上闻得这么清楚过。
老瘸在后面哼了一声：“它怕什么？”
陈默没接话。他站起来往缝口挪了两步，把火把举高。火头往上窜了半寸，光打在那截塌下来的盖板上。
狼整个身子往后缩了一下。
不是躲火，是躲那块板。
陈默把火把放低，狼松了半寸。他举高，它又缩。来回三次，他心里有了数。它怕的不是他这个人，是头顶压下来的东西，是看不到光的那段路。被埋过一次，被关过一次，黑暗和石头在它骨头里拧成了一股。它撑到这儿，是因为一路上有光。缝里是黑的，它过不去。
他回头看了眼手里那支火把。油布缠了三层，烧了半个时辰，剩不到一拃，再烧会儿就没了。
他又看那道缝。半人高，里头黑得不见底。他一个人钻过去没问题，问题是它得跟在他脚边，得在完全没光的几息里，把整条后腿从碎石上拖过去。它宁可蹲在这儿等死。
陈默蹲下来。
他不是第一次见这种局面。十四岁那年站在他爹的棺材边上，看土一层一层盖上去，他也想往前迈一步，最后没动。想动又不敢动的味道，他记得。
他把火把举起来照向盖板，狼的耳朵往后压下去。他把火把贴住膝盖，狼的耳朵慢慢立回来。他再举，再放，狼的气息松了一寸。
它认节奏。在货车厢里被关的那十一天，它学会的本事只剩这一样，靠声音和节奏判断下一件事什么时候来。那就把节奏给它。
他把火把移到左边一块空石头上，把火头按下去。
火头缩了一圈，狼的耳朵猛地立直。陈默没动，等了两口气的功夫，狼的耳朵慢慢放平。他又把火头往石头上按一下，又缩一圈，狼的鼻子从尾巴底下探出来。他把火头抬一点，火苗重新窜出半指高，狼看着那点火，前爪往前挪了一寸。
陈默的拇指按在油布上，数它的呼吸。吸一口，胸膛鼓起来。呼出去，塌下去。
他在它呼气的间隙里把火头按熄一半。光暗下去，缝口的影子往前挪一寸。狼没动。他再等，等它下一次吸气，胸口鼓到最高，把火头整个按进碎石里。
缝口黑了。
老瘸在后头骂了句什么，手电的光晃了晃，没照过来。
黑暗里只剩狼的呼吸。快，浅，但没断。
陈默把手从火把上松开。
过了两息，碎石响了一下。一下。又一下。
指腹抵在碎石上，石子是凉的。他听见狼的后爪蹬在石板上，刨两下，又蹬一下，身子往前挤。盖板上有土掉下来，落在他肩上。他没动。土又掉一阵。
然后一股热气喷到他手背旁边，湿的，带伤。一个硬邦邦的东西碰到他小臂的袖子。
是鼻尖。
它出来了。前半身从缝里钻出来，整个身子贴在地上，后腿往外拖的时候哼了声，很轻，像什么东西在土里翻了个身。陈默伸手摸到它肩颈上那层铁灰色硬毛，湿的，是汗，也是血。
他拍了拍。
“出来。”
狼没出声，只把脑袋搁在他脚面上喘。
陈默低头看它的后腿。伤口比刚才更清楚了，白肉翻在外头，边上一圈鼓起来发亮，黄里渗着淡红。他在肿起的地方轻轻按了一下，狼没动，手心里那股热烫得厉害。这两天它靠一口气撑着，现在出来了，那口气散了。
老瘸把火把重新点着凑过来。
“别按了。”他说，“脓包。”
陈默把狼腿上的布条拆开，血凝在布上，撕下来带了一片薄皮，狼终于哼一声，后爪往回缩。
“这伤你处理不了。”老瘸说，“得用青霉素一类的东西，黑市有。”
黑市在据点里，三号墙往里那条旧巷子，一个月开两次。进去得有人带，换东西得有东西。陈默把外套口袋全翻了一遍，左边空的，右边那块压缩干粮昨天啃完，只剩碎渣。裤兜里一颗磨圆的铁钉，几片用过的胶布。
老瘸看他翻，把枪往肩上一背。
“我那儿有半管消炎粉。”他说，“你要是撑到开放日，我按原价卖你。”
“多少。”
老瘸伸出五根指头。
五颗晶核。一头灰阶异兽的完整晶核。他这辈子见过的加起来不超过三颗，还都是别人手里赚的。
“我没有五颗。”
“我知道你没有。”老瘸把枪换了个肩，“所以你得想办法。”
陈默低下头。狼还趴在他脚面上，伤口往外渗的脓水把碎石打湿一小片，味道往上飘，甜里透着腐，一阵一阵。他数了数自己手里还剩什么。一根烧剩的火把，一把带鞘的刮刀，一件从三个死人身上拼起来的外套，一条能拖死人的后腿。
再没别的了。
他站起来。
老瘸看他：“你去哪儿。”
“西沟。”
老瘸的脸色变了：“西沟昨天进了猎队。”
“我知道。”
“六个，带狗。”
陈默弯下腰，把狼背上掀起来的硬毛抹平。狼抬了抬眼皮看他，没动。
“他们昨天进沟没打着东西，”陈默说，“那就是有东西还在。”
老瘸把火把往下压了压：“你打什么主意？”
陈默站直。风从西边过来。
还是那阵甜味。比刚才又近了一层。甜味底下多了水汽，还有一层很薄的东西，说不上来，就是有东西在动，贴着地走。
“它比我们先闻到。”陈默说。
他把火把递给老瘸：“你看着它。”
老瘸接火把的手顿了一下：“你真去？”
“真去。”
“你拿什么换？”
陈默没答。他往西边那道坡走了两步，回头看了眼狼。狼撑起来想跟，他抬手按了按空气。
“待着。”
狼看着他，慢慢把身子蜷回地面，鼻尖搁在前爪上。
陈默接着走。坡下那条路通向沟底，走到坡沿上，他蹲下来，手指在碎石里拨了两下，摸起一样东西。是半截布片，湿的，裹着泥，边上缝过。他凑近鼻子。
甜的。
跟风里那股味一模一样，但更近，更直接。他把布翻过来，线头还在，是从什么牲口袋子上撕下来的。
西沟方向那片低矮的废墟没有光。他的鼻子告诉他，那片废墟里现在有东西。不止一个。它们带着水汽，带着烂掉的甜，贴着地面动。
不是异兽。
比异兽更冷。
他把布片塞进口袋。老瘸在后面喊了一声。
“什么时候回来。”
陈默站起来，朝沟底迈了一步。
“三天。”
他没回头。坡上，狼的低叫从缝口那头传过来，很短，像一根弦绷了一下。
陈默的手在口袋里摸了摸那把刮刀的柄。刻痕还在。