北苑的围墙比外门高出一截，墙头上嵌着碎瓷片，在日头底下泛着冷白的光。柳无咎的车队走的是侧门，守门弟子掀开帘子看了一眼货单，又扫了扫车厢里堆着的麻袋，挥手放行。秦昭缩在车尾，身上套着万宝阁伙计的灰布短褂，袖口挽了两道，露出一截手腕——腕骨上还留着断骨台铁箍勒出的淤痕，颜色发紫，像一圈旧镯子。
车队进了北苑，在库房前停下。秦昭跳下车，跟着其他伙计搬货，一袋袋灵石原矿从车上卸下来，码在库房檐下。他搬完第三趟，直起腰擦汗，目光越过库房屋顶，落在北苑深处那棵老槐树上。槐树底下有一口枯井，井口压着石板，石板上贴了两道黄符，被风吹得边角卷起来。
他收回目光，弯腰搬起下一袋矿石。
送货的间隙，秦昭借口找水喝，绕到库房后面。枯井离库房约莫百步，中间隔着一片荒草地，草长到膝盖高，踩过去会留下痕迹。他没有直接走近，而是沿着墙根绕了半圈，在离枯井最近的一处石缝前蹲下来，像是系鞋带。他手指探进石缝，把一枚指甲盖大小的窃听符按进缝底，又用指尖拨了些浮土盖上，起身时顺手摘掉裤腿上沾的草籽。
整个过程不到十息。
他回到库房前，继续搬货。柳无咎站在檐下，正跟北苑的管事说话，手里捏着一本货单，脸上挂着商人式的笑。管事点头哈腰，没留意秦昭。秦昭从货堆上扛起一袋矿石，往库房里走，经过柳无咎身边时，脚步没停，只低声说了一句：“贴好了。”
柳无咎脸上的笑容没变，手指在货单上轻轻点了一下，表示听见了。
货卸完，车队原路返回。秦昭坐在车厢里，背靠着麻袋，闭着眼。车轮碾过石板路的声响从车底传上来，闷闷的，一下一下。他手里攥着一截炭条，指腹来回摩挲着炭条表面，沾了一手黑灰。
当夜，他蹲在万宝阁分阁后院的一间柴房里，面前铺着一张草纸，耳朵里塞着窃听符的母符——一枚用细铜丝缠成的小圈，贴在耳廓内侧，能听见枯井那边的动静。
柴房里很暗，只有门缝漏进来一线月光。秦昭盯着草纸上的墨字，那上面是他白天记下的北苑布防——两名长老轮值，一更换班，换班间隙约莫半盏茶工夫，枯井周围没有巡逻弟子经过。他把这些信息用炭条划掉，又添了一行新字：井口石板，黄符两道，像是封阵符。
铜丝里传来脚步声。有人走到枯井旁，站定。
“神骨已入阵，三日后月圆即可开禁地。”玄清子的声音从铜丝里传出来，比秦昭记忆中要低一些，像是压着嗓子说话。
秦昭握炭条的手停住了。
另一个声音接话，是那名轮值长老：“掌门，那秦昭若没死，会不会坏事？”
沉默了一会儿。秦昭听见玄清子笑了一声，那笑声很轻，像是从鼻子里哼出来的：“一个废人，翻不起浪。倒是万宝阁最近查灵石查得紧，你派人盯住柳家那小子。”
长老应了一声。脚步声走远，铜丝里安静下来。
秦昭坐在柴堆上，炭条在草纸上划了一道，没写出字来。他把炭条放下，拇指和食指捻了捻，指腹上沾了一层黑灰。他想起断骨台上那天的光景——玄清子站在台上，手里托着一只玉匣，玉匣打开时，里面铺着红绒，像是等着放什么贵重物件。他被按在石台上，铁箍扣住手腕和脚踝，冰凉的铁面贴着他的皮肤，激得他起了一层鸡皮疙瘩。玄清子走过来，弯腰看他，目光平静，像是在看一件趁手的工具。
“秦昭，”玄清子说，“你为宗门做的，宗门会记住。”
然后铁箍收紧，他听见自己的骨头发出声响。
秦昭把草纸折起来，塞进怀里。他正要起身，铜丝里又传来脚步声——比刚才轻，像是有人提着灯走过来，步子不快不慢。他停住动作，把铜丝重新贴紧耳廓。
脚步声停在枯井旁。过了一会儿，有人弯腰的动静，布料摩擦的声音，然后是石板上黄符被风掀动的轻响。那人没有说话，但呼吸声透过铜丝传过来，细细的，像是刻意压着。
秦昭屏住呼吸。他听见那人站起来，脚步声却没有立刻走远。又过了一会儿，一声极轻的叹息，像是风吹过树梢。
“秦昭，”那人开口，声音低得几乎听不清，“你最好真的死了。”
是沈青梧。
秦昭坐在柴堆上，一动不动。铜丝里的声音渐渐安静下来，脚步声终于走远，消失在夜色里。他慢慢把铜丝从耳廓上取下来，绕在手指上，铜丝冰凉，缠了两圈。柴房外传来更夫的梆子声，敲了三下，又归于寂静。
他低头看着自己手腕上的淤痕，紫黑色的印子，在月光下显得更深。他用拇指按了按，不疼，只是木木的，像是那块地方的知觉已经死了。他把铜丝收进怀里，起身推开柴房门，后院空无一人，月光铺在青砖地上，像落了一层薄霜。
柳无咎站在院角的廊檐下，手里端着一盏茶，茶已经凉了。他看见秦昭出来，没问窃听的事，只说：“沈青梧去了北苑。”
“我知道。”秦昭说。
柳无咎把茶杯放在栏杆上，杯底磕出一声轻响：“她一个人去的，没带执法堂的人。”
秦昭没接话。他走到院中那口水缸前，舀了一瓢水洗手，黑灰混着水淌下来，在水缸边沿积了一圈污痕。他洗了两遍，手上的黑灰还是没洗净，嵌在指甲缝里，像是长进了肉里。
“三日后月圆，”柳无咎说，“玄清子要开禁地。你打算怎么办？”
秦昭甩了甩手上的水，直起身来：“他开禁地，需要灵石。灵石从宗门库房调，库房的账走的是万宝阁的渠道。”
柳无咎看着他：“你要断他的灵石？”
“不用断。”秦昭说，“只要让他的灵石晚到半天，他就得从别处调。别处调的灵石，走的是暗账，暗账的经手人，就是当年逐你父亲出宗的那批人。”
柳无咎没说话。他站在廊檐下，月光照不到他，他整个人陷在阴影里，只有手里的茶杯边沿反射着一点光。
“你查过那批人？”柳无咎问。
“查过。”秦昭说，“你父亲被逐那年，经手人一共五个。三个死了，一个失踪，剩下那个，现在是玄天宗外务长老，叫周秉坤。他管着宗门所有对外采买，玄清子调灵石，每一笔都要过他手。”
柳无咎的手指在茶杯上收紧了一下，又松开。他走出阴影，月光落在他脸上，表情看不分明：“周秉坤现在人在哪？”
“每月初一，他会去城南的茶楼收账。”秦昭说，“三天后就是初一。”
柳无咎点了点头。他弯腰捡起刚才放在栏杆上的茶杯，杯里的凉茶晃了晃，洒出几滴，落在青砖地上，洇成深色的圆点。他端着茶杯转身往屋里走，走到门口时停了一步，没有回头：“你让我亲手揭发玄清子，我没忘。但周秉坤的事，算我欠你的。”
门帘落下，发出轻微的声响。
秦昭站在院子里，月光照在他身上，把他投在地上的影子拉得很长。他低头看着自己洗过的手，指甲缝里还有一点黑灰，洗不干净。他把手放下，转身走回柴房，推开门的瞬间，柴房里的霉味扑出来，混着干草的气息。他蹲下来，从柴堆底下摸出一块旧铁片，铁片上刻着几道歪歪扭扭的痕迹，像是用钉子划出来的。
那是他断骨之前，用指甲在铁片上划的。当时他被关在宗门地牢里，等着被送上断骨台，手指还能动，就在铁片上划了几道，数着日子。一共划了七道，第七道划到一半，铁片被看守收走了，后来不知怎么又落回他手里。
他摸了摸铁片上的划痕，把它重新塞回柴堆底下。柴房外，月光被云遮住，院子里暗下来。远处传来更夫的梆子声，敲了四下，又归于寂静。