三天后。修真界时间，三年。
三年足够改变很多事。
第一批五百名玩家在山谷里扎了根。头半年乱得跟菜市场似的，后来有人开始自发组织，建了采集队、狩猎队、修炼互助组。剑指苍穹成了非官方的“玩家代表”，因为他话多且嗓门大。
三年下来，五百人里有四百三十七人突破到了练气一层。剩下六十三个要么灵根太差进度慢，要么就是纯休闲玩家，三天打鱼两天晒网，上线就钓鱼。林越没催他们，钓鱼也产出修为，蚊子腿也是肉。
突破到练气一层的那一刻，进度条归零。所有玩家的死亡成本重置为零。按他们的话说，“无敌帧启动了”。
于是出谷的呼声越来越高。
“安全区的兔子都被我们抓绝种了！”
“灵草刷不出来新的了！”
“练气一层0%死了不亏，冲冲冲！”
林越站在山谷出口的岩石上，面前是二十个自愿报名的探索组成员。清一色练气一层0%，刚突破完，一个个摩拳擦掌。
“规则再说一遍。”剑指苍穹挨个点名，“出谷之后没有安全区，死了掉两成修为，死了复活回山谷跑回来至少半天。遇到打不过的就跑，跑不掉就死，死了回来报告信息。情报比命值钱，反正命不要钱。”
“明白！”
“走了走了别废话了！”
林越化出NPC投影站在旁边，青衫长袖微笑着看他们出发。没人问他要不要一起去，在玩家眼里他是NPC，NPC不跟玩家一起跑图，这是常识。
他目送二十人出了山谷，消失在密林里。然后切换视角，用系统的能力远程观察。
二十人出了山谷往东走。山谷外面是一片密林，比山谷里的树粗了三四倍，灵气浓度也明显高了一截。有人一出门就深吸一口气：“灵气比山谷里浓多了！修炼速度是不是更快？”
“别废话，探路！”
走了大半个时辰，没遇到什么危险。倒是灵草的品级明显高了，有人路边顺手拔了一株，系统鉴定是凡品上等，比山谷里的值钱。矿石也多，溪边的石头里嵌着零星的灵矿碎屑。
“这地方好啊！资源比新手村多太多了！”
正兴奋着，走在最前面的人突然停住了。
“有人。”
林越通过系统视角看到了：前方两百丈外，一个穿灰袍的中年人蹲在溪边采灵草，背上斜挎一把锈迹斑斑的铁剑。练气五层，散修，看打扮是那种没宗门靠采药为生的底层修士。
二十个玩家也看到了。他们的视野里，那个灰袍中年人头顶飘着一个标签：【散修·刘三（练气五层）】。
“有NPC！”
“有名字的NPC！”
“练气五层？比我们高四个小境界。”
“是怪还是NPC？红名吗？”
“没有红名，应该不是敌对的。”
“那能对话吗？”
一个叫“话痨“的玩家搓搓手走上前，冲灰袍中年人喊了一嗓子：“嘿！哥们！有任务吗？”
散修刘三正蹲在地上抠一株灵草的根，听到动静抬头，看见一群穿着粗麻短衣的年轻人站在不远处。他扫了一眼，眉头皱起来。
二十个人，全是练气一层。在散修眼里就是二十只蚂蚁。但蚂蚁不会主动跟你搭话，这让他有点懵。
“你们是什么人？”刘三站起身，手不自觉地按上了剑柄。
“话痨”回头跟队友嘀咕：“他说话了！这个NPC有对话功能！还是互动式的！”
旁边有人兴奋：“问问他有没有任务！知不知道矿脉在哪！”
“话痨”转回来，冲刘三堆起笑脸：“大哥别紧张，我们是路过的。请问这附近有没有什么任务可以接？或者你想收什么材料我们帮你找？”
刘三的表情很微妙。他在这片林子采了十几年的药，从没见过这种阵仗——二十个练气一层的毛头小子，穿得跟叫花子似的，上来就问有没有任务。像是哪个小宗门新收的外门弟子出来历练？不像，宗门弟子不会穿成这样。
“你们是哪个宗门的？”刘三试探着问。
“我们没有宗门啊，”话痨实话实说，“我们是……呃，玩家。”
“玩家？”
这个词刘三没听过。他脑子里转了两圈，以为是某个小宗门的名字，没深究。
“我们要往东边走，”话痨继续套话，“东边有什么好地方吗？灵草多的，妖兽强的，最好有BOSS。”
“BOSS？”
刘三越来越觉得这帮人有病。
“就是……强的怪。大的妖兽。”
“东边有片黑松林，”刘三随口答了，他不太在意这些练气一层的小子往哪走，反正跟他没关系，“里面有头练气七层的铁皮野猪，你们要是嫌命长可以去试试。”
话痨一拍大腿：“好嘞谢谢NPC大哥！”
然后他转身就走，带着二十个人往东边去了。
刘三站在原地看了他们一会儿，摇了摇头，蹲下去继续抠灵草。疯子，他想，练气一层去打练气七层的铁皮猪，送死呢。
半个时辰后他又蹲到了另一株灵草旁边。正抠着呢，身后传来脚步声。
他回头一看，又是那帮人。但少了几个，多了一些——不对，还是二十个，但有几个换了衣服？不对，穿的一样。他没细想。
“你怎么又回来了？”刘三皱眉。
话痨一脸遗憾：“大哥，东边那个铁皮猪太猛了，一拱顶死我们好几个。打不过，撤了。”
“我说了让你们去送死的吗？”刘三觉得这帮人简直不可理喻。
“没事没事，死了不亏，我们0%。”话痨摆摆手，“大哥你在这采药啊？采了多少了？收不收帮手？我们帮你采，你教我们认灵草行不行？”
刘三愣了一下。
这帮人虽然脑子不正常，但白干的劳动力谁不要？他采药一个人一天采不了多少，二十个人帮忙那不是效率翻了二十倍？
“行，”刘三点头，“你们帮我采药，我教你们认灵草。但规矩说好了，采到的灵草三七分，我七你们三。“
“三七？大哥你太黑了吧？”
“那你们自己采去，别来烦我。”
“六四！六四！”
“七三，爱干不干。”
“……成交。“
二十个人蹲下来帮刘三采药。话痨在旁边跟个话痨似的问东问西：“大哥你练气五层了？多久练到的？”“这世界最高什么境界？““你见过筑基期的修士吗？厉害吗？““有没有什么宗门在招人？我们想加入。”
刘三一边采药一边有一搭没一搭地回。他觉得这帮人虽然蠢了点但干活还算利索，就多聊了几句。聊着聊着他发现这帮人连最基本的常识都不懂——不知道灵石是通用货币，不知道境界分练气筑基金丹元婴化神渡劫，不知道宗门分九级，不知道妖域在哪。问他“地图在哪看”“传送点怎么解锁”“有没有商店“。
刘三被问烦了：“什么传送点？什么商店？你们是不是从小村子出来的没见过世面？”
“差不多差不多，”话痨打哈哈，“我们是山沟沟里来的。”
采了大半个时辰，话痨他们干完了活，跟刘三分了灵草。按说该走了，但话痨还想再套点信息，就蹲在旁边有一搭没一搭地聊。
这时候林越在系统面板上看到了一条有意思的数据。系统自动追踪本土修士对玩家的态度变化，以好感度数值呈现。刘三的数据栏多了一行小字：【好感度：中立→友善（+15）】
好感度涨了。这帮玩家帮刘三采药跟刘三聊天，好感度从“中立”涨到了“友善”。到了“崇敬”以上可以解锁专属任务和商店折扣。
林越心里记了一笔。玩家以为自己在刷NPC好感度，实际上这是真实的人际关系积累。
他正想着，系统视角里画面一变。
山谷那边，空气荡开了新一圈涟漪。
不是玩家复活，是新人上线。但不是五百人那种规模，是零星的几个。
林越心里一动，调出系统面板。
【地球端·第二批头盔已送达。第二批玩家陆续上线中。】
【当前报名总人数：2，341，902人。】
【第二批预计上线人数：10，000人。】
一万。
不是五百了，是一万。
三年前五百人把他抬到了练气一层。现在一万人，够他直接冲练气九层甚至够摸筑基的边。
林越深吸一口气。他得回山谷了。第二批玩家上线的时间窗口是连续的，不是一次性涌入，而是分散在几小时内陆续出现。他得在山谷接待他们，走一遍新手引导流程。
但他也没法不管探索组。二十个人在外面跟散修采药聊天，暂时没危险。万一真碰上铁皮猪他们也知道跑。
他正要走，系统视角里捕捉到一个画面——刘三正跟话痨告别，话痨他们往东边走了。刘三看着他们的背影，自言自语了一句。
林越读了读刘三的口型，笑了一下。
刘三说的是：“这帮小子，倒也不坏。“
三年前林越在青玄宗扫地挨踹的时候，没有一个人说过他“不坏“。三年后一群地球玩家用半天时间就拿到了一个修真界散修的好感。
不是因为玩家比林越更讨人喜欢。是因为玩家不怕死、不怕输、不拿自己当回事。这种人在修真界几乎没有——修士个个把命当宝贝，谁会练气一层就往外跑？
不怕死的人在怕死的世界里，天然占便宜。
林越收回视角，转身走向山谷。一万新员工要来了，他得准备接客。同时系统光幕上还在跳数字——第二批之后第三批第四批接踵而至，报名人数还在涨。
他走到山谷中央，站上那块岩石。三年前他站在这个位置迎接了五百人。现在他要迎接一万人。
山谷里的老玩家听到动静，纷纷围过来。
“NPC大哥！第二批要来了？”
“来了来了！新人来了！”
“老带新任务有没有？我带新人能不能拿奖励？”
林越还没说话，山谷上空开始泛起涟漪。一个接一个，新玩家凭空出现。
“卧槽这游戏是真的！”
“我灵根是极品水灵根！”
“新手村在哪？NPC在哪？”
“这水面反光比虚幻五还离谱！”
一模一样的话。三年前五百人说的第一句话，和现在新人说的第一句话，一模一样。
林越站在岩石上，看着新玩家涌入山谷，老玩家自发跑过去接引。剑指苍穹已经扯着嗓子在喊：“新人往这边走！先接新手任务！绝版称号只剩第一批发完了不再发！但是你们可以接采药任务！灵石五块！”
老玩家自发当起了引导员。第一批玩家已经摸透了流程，主动承担带新人的活——倒不全出于好心，主要是他们发现新人多了能凑更多人去打铁皮猪。
他站在岩石上，看着山谷从五百人变成一万人，心里算着一笔账。一万人同时修炼，加上采药猎兽的产出，加上死亡重练的部分，攒一攒够他冲练气九层了。练气九层再往上就是筑基，筑基了赵恒那种筑基二层的在他面前就不算什么了。
但还不够。青玄宗有金丹长老，有元婴宗主。光筑基还不够，他需要金丹，需要元婴，需要足够多的玩家把修为灌满他的进度条。
而玩家会来的。报名人数还在涨，头盔还在发。地球上的热搜已经被“诸天”两个字刷爆了。他只是站在这里等着，数字就会自动往上涨。
山谷里人声鼎沸。新玩家在问任务在哪，老玩家在喊组队，有人在追兔子，有人在研究灵草发光。吵得跟三年前一模一样，只是人多了一个数量级。
林越站在岩石上，看着这一切，心里平静得像一潭死水。
然后他开口了，声音通过系统增幅传遍整个山谷：“诸位道友，欢迎来到修真界。”
一万人安静下来。
他笑了。三年了，终于等到这一天。