龙邑镇东南外镇，最繁华的中央街道东侧北向，朱掌柜别具特色的超级商铺扩修后重新开张了，门牌上写着“龙邑多宝商行”，门前大红的招牌上写着三日内九折优惠等字样，实则就是个镇上最大的杂货铺子。此时近午，学子们都开始散学了，沿街商铺仍是大开门面，只是中午时分，顾客稀稀拉拉的没有几个。
“小苟子，看那边穿青色衣袍的那个，记住了，他就是那个有名的夏家怪胎——夏小凡。”
眼见中午了，杂货铺胖掌柜腆着大肚子，看向东边学堂散学归来的几个学童，指着走在中间个头最高的一个，对新来的伙计叨叨着：“见他来我们铺子要好好招待，没事千万别惹他！”
眼见小伙计不怎么上心，继续絮絮叨叨：“知道三镇最厉害的风云佣兵团吧，夏家的大爷三爷就是正副团长。夏小凡是夏家大爷的大小子，今年该有十岁了吧。听说他自小怪异，蛮力超群，四五岁就断文识字，读书过目不忘，七岁之龄就能把镇长家的牛犊斗翻，去年已把他夏家的藏书读遍了。又听说前阵子去紫云观老神仙那儿偷书，还被罚抄了数十遍道经。倒是竹林寺的佛爷很是大度，佛经随他看，还常给他讲经，听说寺里了空大师的弟子一心小和尚与他交好。学堂穆老先生常说他言语离经叛道，却又夸他才学无双，对他是又爱又恨的。他对父母师长倒还孝顺，与穆家那黑心的小子是死党。嗯，穆家那小子穆易青，鬼点子多，今天好像不在。他们与商会赵会长家的大公子赵功名、镇子西头炼器宗外门铁执事家的小子铁山和王长老家的小虎子，混作一团。可惜了水帮主家的一对双生女，水仙儿和水灵儿，姊妹俩名字起得好，人更是美，咋就和他们几个傻小子混在一处？噢，看那一对孪生的小妮子多漂亮！……”
伙计姓苟，因家道中落，被父亲打发来好友这儿打杂儿。这会儿听胖掌柜絮絮叨叨地说个不停，不耐烦地打断掌柜的话：“朱叔，听说他与孙镇长家的帅才不对付……”
不等小伙计说完，胖掌柜立刻打断，左右瞧瞧，才小声道：“孙帅才？那坏痞子，整个一草包！他与商会钱副会长家的损儿子钱仁智狼狈为奸，不干好事，整日带着一帮狗腿子欺男霸女，不知被夏家小子揍了多少次。以后少提他！”
然后压低了声音道：“听说去年他们一伙五六个欺负水家的双胞胎不成，孙家那坏痞子差点儿被废了子孙根。才多大呀，十四岁的小子，就蔫儿坏！钱家小子也被揍得肋骨都断了两根，鼻梁都被打塌了，不是紫云观老神仙医术了得，救治及时，还不知道会咋样呢。到现在那群坏痞子还是远远看见小凡就躲着走。”
“这也太暴力了吧，听说他本就是夏家收养的义子，还敢这样欺负镇长家公子，早晚要出事！”
“是呀。唉，做好人难啊，要厚道，还得讲义气。尤其是我们经商，要懂得吃亏是福，先舍后得，人常说‘和气生财，买卖不成人情在’，心平气和、宽容待人才是根本。”胖掌柜说着说着，不知想到哪里了，不由得小声感叹起来。
正嘟哝着，抬头发现夏家那小子停了步子，一脸坏笑地瞧向他，“朱掌柜，又说我坏话呢？”
“哪能呀，夸你还来不及呢，”杂货铺掌柜忙赔着笑，指着小苟子道：“正向小苟子介绍你夏少侠的光辉事迹呢。”
眼珠一转，便极其热情地招呼起眼前的一群伙伴，眯缝的小眼中充满着神秘：“赵公子，凡小哥，我新得了一批好东西，一直给哥几个留着呢，要不要进来看看？”
赵功名看着杂货铺掌柜的满脸奸笑，两只小眼一阵翻动，嘿嘿一笑，“朱胖子，店铺扩大不少啊，重新开张呢？店名‘多宝商行’？不会又拿一堆破烂玩意儿哄我们吧？”
朱掌柜整了下儿宽大的袍子，一本正经道：“公子，别人不知，您还不知道，叫商行只是为了好听，不过就是个小店铺罢了。可是，咱也加入了商会，是正经的自己人啊！我虽是生意人，却怎么也不会骗自己人的。”心说你爹是会长，咱们自己人不是？过年时还给你家送礼呢，咋说咱们关系也近着呢！
“得，那就看看？”夏小凡看着身边几人，心道，有小胖在，买什么东西也不至于太吃亏。
转眼看到二弟，想到此处已距家不远，遂笑道：“小霖，你先回家给妈妈回个话，我稍后便回。”
朱掌柜脸上依然挂着招牌一样的笑容，口中好话不绝：“夏大才子，你们这么多人还怕我骗你不成？再说还有赵公子呢，说啥我也不会骗自己人吧。”
“是啊，”小苟子忙说：“我们这批货好着呢，晚了别被他人先抢了去。哥儿几个快来看看吧。”连拉带扯地总算把几位弄到了铺子里面。
铺子有五丈长宽，分两层。下面一层比两个成年人还高，前有大门，左右对称两个大窗，两侧墙体一人高处各有两个大条窗，进门右转是一个半人高半丈长的柜台和一把椅子。一人多高的货架把宽大的铺子隔成相通的四块。前面两块采光很好，一块是琳琅满目的日用百货，一块是香甜诱人的点心和品种多样的水果，后面两块墙面仅有一个条窗，采光不是很好。一块是易碎的锅碗瓢盆，一块货架上零碎地放着许多杂物，有点凌乱。
铺子里除了小苟子，还有两个伙计，其中一个年纪在十四五岁之间，神情有点木讷；另一个伙计看上去仅仅十一二岁，见到掌柜带进来多人，口齿伶俐，点头哈腰地介绍着货物，甚是机灵。
朱掌柜看着几人有点惊讶的目光，头微微上仰，脸上颇有几分自豪：“我这铺子刚刚扩建，几位是第一批贵客。”
听朱胖子似乎意犹未尽，小凡瞄了他一眼。
胖子赶紧说：“我店铺分四区，各有一张货物价格表贴在墙上。顾客进店铺，可进店自己选购，在门口柜台结账即可。从今天起三日内，在店铺购物的，一律打九折。”
众人在各货区穿梭，果然见到四张货物价格表。
小凡几乎看遍了店铺内货物，也不见有什么稀罕的，登时不高兴了：“掌柜的，你的好货呢？”
“是呀，胖子，你的好货呢？”赵小胖也吆喝道。
胖掌柜食指横在唇上，“嘘——，小声点，公子和凡哥儿随我来。”同时看了看其余众人，见铁山、虎子正护着水家姐妹在首饰旁盘桓，便对身边的伙计道：“苟子，招呼好哥儿和小姐几个。”
胖掌柜带着两人穿过杂物小区，走上右后侧的木制楼梯上了二楼。楼上只有一楼大半的面积搭建了一间大屋子，其余空处倒是摆放了一些花花草草。掏出钥匙打开屋门，胖掌柜率先进去。
忽地，小凡感到胸前好像有什么东西跳动，随手摸去，却是自小戴着的鼎形玉佩在躁动。停住身形再次仔细感知，确认是玉佩在跳，而且连温度也升高了，微微发烫。继续往屋内走去，玉佩跳得更频繁了。心道：“难道真有好东西？”
从记事起，胸前的吊坠就从来没有离开过小凡。吊坠儿呈鼎形，像是玉石做成的，非常好看，却从来不怕摔。
小凡很早就知道胸前的吊坠是个宝贝。他小时候调皮，却因为贴身佩戴玉鼎吊坠儿之故，从未生过大病怪病，就一直叫它宝贝小玉鼎！五岁时与大了他四岁的孙帅才干架，被狠狠一拳打到胸口，孙帅才疼得哇哇叫，手都肿了好几天，他倒是啥事没有。六岁那年秋季，有一次看到殷先生雕刻印章，想也在小鼎上刻个小狗玩儿，啥也没刻上，倒是把手给弄得鲜血直流。怪的是小鼎像是张了嘴把鲜血吃得精光，还吸走了他体内许多鲜血，骇得他脸都白了。但随后一股暖暖的气流钻入体内，震惊过后，他发现受伤流血的手毫发无损，除了头有点晕其他倒也无碍。之后又发现自己力量也暴增许多，而且特别容易饿，看见吃的就想来两口，半年不到身高暴增，超出同龄人大半个头，只是身材高了壮实了，却咋也长不胖。也是那天晚上，他梦见一个慈祥的老头教他修炼的法门。第二天早上醒来时，脑子里莫名地多了一篇叫《全真诀》的东西。
《全真诀》讲的是什么修真的法门，分总纲、悟道、炼体、炼气等。
《全真诀总纲》中说，人乃万灵之首，然随着年龄增长，外欲渐多，以至蒙蔽心灵，浑然无觉，坠入轮回。全真诀则教人炼神修体，除弊解蒙，启灵开智，回归人之原始，超凡入圣，乃至成就无上真人之道。还说，儒家讲秩序，自律律他，画地为牢；佛修六根清净，绝情绝性；修仙者避世逍遥，不沾尘埃。然秩序总被无序灭，绝情绝性则无嗣，逍遥亦终归不得长久也。
还说什么混沌演化万物，人则为万物之灵长，修真就是要广收博采，合和万物而逆修混元之力，最终成就混沌之力，方得自然之造化，真正逍遥长生矣。
当时他有诸多疑问，随着读书渐多，涉猎渐广，越发觉得这些话有道理。据《全真诀总纲》言，这《全真诀》似乎很是博杂，有炼体、炼气、炼心、炼识，有炼丹、炼器、画符、修阵等等，可谓包罗万象。他当时只得了《全真诀总纲》，体修功法《九转圣功》的第一转“铜皮钢膜”，以及《混元秘经》入门基础“五行引气诀”。似乎宝贝小玉鼎只允许他先学习炼体、炼气两种功法。自此，他便白日修炼《九转圣功》的第一转，晚上修炼《混元秘经》基础“五行引气法”，日日勤修不辍，大有长进。
《混元秘经》入门修行称为先天十二层，法门为“五行引气诀”，主修人体精元。初段四层为炼气，一至三层分别为炼气初期，炼气中期，炼气后期，至第四层炼气大圆满；中段四层为筑基，五至八层分别为筑基初期，筑基中期，筑基后期，至第八层筑基大圆满；高段四层为先天，九至十二层分别为先天初期，先天中期，先天后期，至第十二层先天大圆满。
不过，他修炼《九转圣功》第一转“铜皮钢膜”，很是吃了许多苦头，衣服也曾因修炼此法损破的极快，连一向极为宠溺他的母亲都心疼不已。可大半年后，他发现炼气和炼体同修，二者可以互相促进，修行速度会更快，便不惧吃苦，炼体时又为了不损衣服专门找人迹罕至处赤身修炼。
七岁那年夏天，有一次他穿了一件大红色的新短袍，他很喜欢，听母亲说是仙儿和灵儿的妈妈精心做的，就唤了易青、小胖子、小虎、铁山、仙儿和灵儿等六七个小伙伴去镇西河边小树林那儿玩，不妨正撞上孙帅才、钱仁智两个坏痞和镇长家放牛的几个小厮。水家姊妹夸他人精神衣服好看，却被孙帅才嫉恨，钱仁智激他和镇长家的小牛犊子拼力气，说他若比不过就留下新袍子滚出小树林，以后看见还要让道，赢了才能在这里玩。本来他说啥也不会上这个当，几个小伙伴也相劝千万别上当，但他看坏痞子们仗着年纪稍长几岁，经常欺负小伙伴几人，就想着给小伙伴们长长胆，打压一下坏痞子们的嚣张气焰，顺便也想试试自己的力气，想也不想就答应了。结果，他脱下新袍子，直接按住小牛犊子在地上摩擦，真把坏痞子们吓得不轻。此后，连那个小牛犊子也是看见自己转身就跑，还传得镇子上尽人皆知，坏痞子们也臊得有阵子看见他就躲得远远的。想到这小凡不由得嘴角挂上了微笑。
八岁暖春庙会的那段时间，他随双亲到竹林寺进香，连三个弟弟妹妹也一块去了。到寺内已是巳时将尽，老和尚又是让一心小和尚带他们到寺内玩。寺中松柏庄严肃立，烟雾缭绕，香客信徒连绵不绝。七岁的二弟小霖小大人似的说要看和尚经书，不到五岁的孪生三妹小曦和四弟小昇也嚷着玩闹，于是五人一起去了藏经阁。一心小和尚说他们藏经阁的书架是千年古木所制，藏书可防蛀虫，百年不坏。他一接近书架胸前小鼎欢跳，就像遇到了朋友，到角落时就跳得更欢了，直到他取下一本《金刚般若波罗蜜经》的破书才停。寺中大和尚说这书是镇寺之宝，一心小和尚的师傅了空大师却说他与竹林寺有缘，虽不能带走却可观看此经。
初时他还是不经意地翻看着，当看到经书中“凡所有相，皆是虚妄。若见诸相非相，则见如来”，“一切圣贤皆以无为法而有差别。”才觉得大有意思；再看至“应如是生清净心，不应住色生心，不应住声香味触法生心，应无所住而生其心”、“应离一切相，发阿耨多罗三藐三菩提心，不应住色生心，不应住声香味触法生心，应生无所住心。”顿生感触；又看到“若以色见我，以音声求我，是人行邪道，不能见如来。”颇觉得了佛家真谛；直看到最后：“一切有为法，如梦幻泡影，如露亦如电，应作如是观。”才感慨这可能真是本宝贝经书，因为他那时恍若隔世，头脑却又特别清醒，真是怪哉！
再抬头时三个弟妹早不见踪影，天色已近黑了。问一心时，才知老和尚让人勿扰他看经书。父母他们都已回家，他那晚就在寺里和一心同住，两小也成了好友。想到这，他很是开心。
但想起去年往事，他却恨得牙痒痒。
去年又是春天桃花开得正好时，他和易青、小胖、虎子、铁山五个小伙伴一早约了到镇西南十几里外的山脚下去看桃花，仙儿、灵儿姊妹也非要跟着，几人折了桃花还不尽兴，都嚷嚷着去紫云观里玩儿，说那里的花更好看。紫云观路程和竹林寺差不多远近，只是与竹林寺隔着小河，好歹有一座小桥连着。观里比竹林寺却是另有气象，大树参天，桃李竞艳，只是香烟淡然缥缈，游客寥寥，鸟叫声中更显幽静。
七个小伙伴小鸟般散飞各处，好不快活！他多次随父亲拜见过观中神机子老道，就寻着熟路找神机子，也不管小伙伴们玩得疯天疯地。老道住处却是无人，只有一榻一几一蒲团，榻上首尾放着枕和薄被，茶几上一本道书掀开着，蒲团却是上了年头有点磨损了。塌首前方墙上斜挂一柄木剑，宝光莹然，看得他十分眼热。胸前小鼎又欢跳起来，就像在竹林寺的那次。刚想取下来好好看看，老道神机子却适时回来了。他只好压住好奇躬身拜见了老道，而老道看他的眼光就像赵小胖看到了金子一样闪亮。