回去的路上他走了西巷子。
巷子窄，两边是土墙，墙头上趴着一蓬牵牛花，叶子蔫了但藤蔓还绿。他放慢了步子，走到第二家院墙外头的时候走得特别慢——慢到几乎停了。
"爹！我说了那筐菜我拎得动！你别瞎操心！"
是李杏。一个圆脸盘，胳膊有劲儿，干起活来比男的还利索的姑娘。丁一说不上自己从什么时候开始注意她的，就是从某一天起，路过她家院墙的时候步子会慢下来，听见她的声音就顿一下。
"明儿集上我带弟弟去，你别去了，你腿脚不好。菜我背，东西我看着，丢不了。"李杏嗓门又脆又亮堂，隔着墙头听得清清楚楚。
一个老头的声音闷闷地传出来："你一个丫头片子——"
"丫头片子怎么了？丫头片子背不动你那些菜？我昨儿一个人搬了半垛柴火你看见没有？"
丁一站在巷子里嘴角弯了一下。他没站太久，弯完就走了。走过巷口的时候他低头看了看自己的手——指节粗，掌心有茧子，拉风箱抡锤子抡出来的。他攥了攥拳头，劲儿不小，打铁的人手上都有劲儿。
他忽然想，要是哪天能替她拎那筐菜就好了。
这个念头冒出来的时候他加快步子走了几步，像要把那个念头甩掉似的。
到家的时候他把铜板交给他爹，他爹数了数揣进裤腰里，撩了他一眼："绕路了？"
"没有。"
"你少来，回来这么晚又跑西巷子去了吧。"
丁一没吭声。他爹往炉子里夹了块新铁坯，话跟锤声一块儿落下来："李家那丫头是不错，你爹不是瞎子。但你先把活儿干明白了，大小伙子要是没个本事，拿啥娶人家？"
丁一脸烧了一下："谁说我要娶了。"声音小得他爹压根没听见，被锤声盖了。他闷头去拉风箱，呼哧呼哧的，炭火吹得通红，热浪扑在脸上。
他娘从灶房出来看了一眼，什么也没说，嘴角弯着又回去了。
傍晚的时候丁一又去了一趟镇上打醋。回来走到镇口的时候碰上了狗剩。狗剩比他大一岁，土系，去年刚过了炼皮境，是镇上的孩子王。他蹲在墙根底下，身后跟着两个半大小子，看见丁一就站起来了。
"哟，丁废物，买醋啊？"
身后那俩嘿嘿笑。
丁一没停步，低着头往前走。狗剩跨了一步挡在他前面，手搭上他肩膀："急啥？问你话呢，买醋啊？"
"买醋。"丁一说了两个字，肩膀一扭让开了他的手。
狗剩被他这么一扭挡了个空，往旁边踉跄了半步，脸上有点挂不住。身后那俩起哄："狗哥弄他！"
但狗剩没敢动。虽然丁一没有魔力，但那轮铁锤的力气，真给他一下，他也不好受。他站在巷子里看着丁一，最后说了一句："我说真的，丁一，你没魔力，往后日子不好过。你还敢得罪我？等我的魔力练起来了，你都打不动我。"
丁一从旁边走过去，压根没理他。
他走到巷口的时候，听见狗剩骂身后那俩起哄的："笑个屁，走了走了！"
丁一继续走。他提着醋瓶子往回走，天边的云已经压下来了，沉甸甸的堆在山梁顶上。
晚饭的时候他爹从棚子里探头看了一眼天，眉头皱了皱："今年雨水来的邪性，明儿把那批铁料都收进棚子里，别淋了。"
他娘在屋里应了一声，接着跟丁一絮叨："你爹就知道他那堆宝贝，下雨了别的想不起来，就想起来收他那堆铁疙瘩了"
丁一嚼着饼听着，他爹在院里回了句："你是不是偷偷埋汰我呢？"
他娘在灶房里笑得肩膀直抖。
那天夜里丁一上床的时候，又从枕头底下摸出那块测魔石攥了一会儿。石头还是凉的，还是不发光。他把石头塞回去，躺下来，望着房梁上那道老裂缝。脑子里一会儿是他爹那句"拿啥娶人家"，一会儿是狗剩那句"你没魔力"，一会儿又是李杏的声音从墙头那边传过来。
他翻了个身，把被子裹紧了。外头的雨点子开始砸瓦片了，沙沙的，从稀到密，从远到近。
他想，明天早上起来，镇口那条土路肯定全是泥。
然后他睡着了。
丁一喜欢李杏这件事，他自己也是后来才琢磨明白的。
七岁那年他还不懂什么叫喜欢。那天他在河滩上摸鱼，狗剩领着一帮半大小子过来欺负他，把他按进了水里。丁一在水底下呛了好几口，手刨脚蹬地挣扎起来，狗剩在上面哈哈笑。
然后就看到李杏冲过来了。
那时候她才五岁，个子矮得刚到狗剩胸口，手里拎着一根比她人还高的扁担。她抡起扁担就砸，一下砸在狗剩屁股上，狗剩嗷一声跳起来，回头看见是个黄毛丫头，嘴都气歪了："你个小丫头片子——"
"丫头片子怎么了？"李杏把扁担横在身前，圆脸盘绷得紧紧的，"你再欺负人，我也把你按水里！"
狗剩看了看她手里的扁担，又看了看自己带来的兄弟，那几个小子已经笑成了一团没人打算帮他。狗剩脸上挂不住，骂骂咧咧地走了。
李杏蹲在河边看丁一从水里爬起来。他浑身湿透趴在那咳了半天，她歪着脑袋问："你没事吧？"
丁一咳着说没事。李杏站起来拍了拍膝盖上的泥："那你继续摸，我给你看着狗剩。"然后就真坐在河滩大石头上替他望风，两条小短腿晃啊晃的，一边晃一边攥着扁担不撒手。
那时候丁一就觉得，这丫头真猛，真好。
好在哪里他说不上来，就是觉得跟她待着舒服。她不像别的丫头那样嫌他没魔力，镇上的小孩都知道丁一摸测魔石不发光，有人笑话他有人不理他。李杏从来不提这回事，她眼里好像根本就没有"魔力"这俩字，她只认三件事：你能摸鱼不？你能干活不？你能打架不？
丁一这三样都能。
摸鱼是在河滩上自个儿练出来的。劈柴挑水也不含糊，抡斧子那一下跟他爹抡铁锤一个姿势，准头足力道猛。打架嘛——他跟人打过几回，没赢过也没输过，就是互相抡王八拳，抡完了各回各家，第二天接着一块儿摸鱼。
李杏比他干得还好。摸鱼比他多，劈柴比他快，打架她不打，她拎扁担。谁惹她了她就拎扁担砸，不跟你废话。镇上的半大小子都知道，李家那丫头惹不起。
丁一的择偶观就是那时候定下的。他就喜欢这种"有力气的"。
这个"有力气"分两层。一层是实实在在的力气，能挑水能劈柴能打架，不像那些娇滴滴养着的小姐，风吹一下就要倒。另一层是心里的力气，就是"天塌了我不哭，我先扛起来再说"的韧劲儿。李杏两样都有，五岁的时候就有了，到十三岁的时候更有了。
后来长大了些，两个人不在河滩上摸鱼了，但碰见还会说几句。有时候丁一帮他爹去镇上送铁器，路过李杏家院墙，正好撞见她在院子里劈柴，他就在墙外头站一下。李杏看见了也不招呼他，只管劈她的柴，斧子落下去"咔"的一声，木头齐齐裂成两半。
有一回他站得久了点儿，李杏劈完了一堆柴站起来擦了把汗，隔着墙头喊了一句："看够了没？看够了进来帮我把柴码了。"
丁一就进去了。他把劈好的柴码在屋檐底下，码了一面墙。李杏叉着腰监工，说"这块歪了""那块大了""你码得不行"。丁一闷着头干活，一句没回。
码完了她从屋里端了碗水出来给他。他喝水的时候她说："你最近长个儿了。"
"嗯。"
"也壮了点。"
"嗯。"
她踹了他一脚："你就只会嗯？"
丁一被水呛了一下："你劈柴的斧子该磨了，刃都卷了。"
李杏愣了一下："那回头你帮我磨。"
"行。"
后来他真帮她磨了斧子，磨完又劈了一下午柴。傍晚回家他爹看见他满手水泡，问他干啥去了。他说帮人干活，他爹问帮谁，他说帮李老栓家。
他爹看了他一眼，什么也没说。第二天早上铁砧旁边多了一副手套，他伸手去拿，他爹头也没回地说了句："那是你娘给你做的，戴上，把手磨烂了还怎么给我拉风箱。"
他娘池春花也看出来了。有一回她在院子里搓衣裳，丁一在旁边劈柴，她边搓边说："杏丫头那体格好，往后肯定好生养。"
丁一手里劈柴的斧子歪了三寸，差点劈在脚面上。他稳住斧子闷声说："娘你说这个干啥。"
他娘不看他，继续洗她的衣裳："我说实话呢。你爹年轻的时候也是，看见我就脸红脖子粗的，连个屁都放不出来。你们老丁家的男人，嘴上硬，心里软，喜欢个人也不会说。"
"……我没喜欢。"
"嗯，你没喜欢。"池春花把衣裳抖开晾上，回头冲他笑了一下，笑完了也没再逗他。