侯府的气氛不太对劲。
林晚照刚跨进垂花门，就看见秋纹站在抄手游廊下急得转圈。见她回来一把拽住她袖子，压着嗓子道："姑娘可算回来了！夫人问了三回了，说让您一回来就去正院。"
林晚照心里咯噔一下。原主的母亲林夫人是个典型的世家主母，对女儿百般宠爱，唯一的执念就是让她嫁给裴砚。这执念与其说是为了女儿的幸福，不如说是为了侯府的面子——满京城都知道林晚照在追裴首辅，若追不上，整个侯府都要沦为笑柄。
她换了身衣裳去正院，刚进院门就听见里面传来说话声。林夫人的声音带着笑意："……可不是么，我们晚照就是死心眼，认准了裴大人便谁都瞧不上。太后娘娘那边还请您多美言几句……"
林晚照脚步一顿。另一个人是谁？她绕到屏风后面偷看了一眼，差点没站稳。坐在林夫人对面喝茶的，竟然是宋清漪。
宋清漪今日换了身月白色的褙子，头上那支白玉蝶簪换成了素银的，整个人看起来清减不少。她端着茶盏微微笑着，说出来的话却让林晚照脊背发凉："夫人放心，裴大人那边我自然会帮衬着。只是……林姑娘到底年轻，有些事急不得。"
林晚照攥紧了袖口。昨天裴砚才在听竹轩威胁过宋清漪，今天她就找上门来"帮衬"？这是投诚还是试探？
"姑娘，"秋纹在后头小声唤她，"夫人让您进去。"
林晚照深吸一口气，绕过屏风走进去。宋清漪看见她，笑容更深了些，站起身盈盈一福："林姑娘。"
"宋姑娘。"林晚照回了个礼，在林夫人身边坐下，乖巧地垂着眼。林夫人拍了拍她的手："你这孩子，昨儿个又去裴府了？听说在门口站了两个时辰？"
"娘，"林晚照声音软软的，"我想明白了，强扭的瓜不甜，以后不去了。"
林夫人的笑容僵在脸上。宋清漪端茶的手也微微一顿。屋里安静了片刻，林夫人干咳一声："胡说什么？你姨母昨儿还传话进来，说裴大人虽然面上冷淡，但从未在外人面前驳过你的面子，这便是有意。"
有意个鬼。林晚照在心里翻了个白眼。裴砚不驳原主的面子，大约只是懒得跟一个蠢姑娘计较罢了。
"再过几日便是中秋宫宴，"林夫人继续说，"你姨母说了，到时候替你安排和裴大人独处的机会。你这几日好好准备准备。"
中秋宫宴。林晚照脑子里"嗡"了一声。原著里这场宫宴是重要转折点——原主在宴上对宋清漪百般刁难，被裴砚当场喝止，颜面尽失，从此成了整个京城的笑柄。她若按照原著走，真心值怕是要直接跌破-100%。
"知道了，娘。"她乖巧地应下，余光扫过宋清漪。宋清漪正低头喝茶，睫毛微颤，看不出在想什么。
送走宋清漪后，林晚照没有回自己院子，而是绕到后花园的假山后面蹲下来。009在她脑子里噼里啪啦地分析："宋清漪今日来访行为异常。原著中她此时对宿主的态度应是敌视，而非主动示好。推测受昨日裴砚威胁影响。"
"她怕裴砚，所以来找我结盟？"
"或者来试探您是否知道什么。"
林晚照捏着一片桂花瓣揉碎了，指尖染上淡黄的花汁。宋清漪那条线暂且放一放，眼下最棘手的是中秋宫宴。太后姨母要安排她和裴砚"独处"，这简直是送死。以裴砚现在的状态，她不确定自己能不能演好这场戏。
"系统，"她说，"裴砚的真心值现在多少？"
"-50%。过去一天缓慢回升了5%。"
回升了。虽然慢，但确实在回升。这意味着她在听竹轩的"偶遇"和后续的"打听"都起了作用。裴砚对她从纯粹的厌恶变成了某种程度的好奇——或者说，审视。他在观察她。
"那他对宋清漪呢？"
"仍然无法查询，但从行为模式推测，昨日威胁之后应当有所下降。"
林晚照站起来拍了拍裙摆。一个对未婚妻冷漠、对过去讳莫如深、对未来的结局坦然接受的男人，她到底该拿什么去撬开他的壳子？
中秋宫宴在三日后。这三天里林晚照哪儿也没去，安安分分待在院子里练字、插花，偶尔去给林夫人请安。林夫人对她忽然的"安分"颇为欣慰，以为女儿终于开窍学会了欲擒故纵。只有009在她脑子里嘟囔："宿主，您真的不采取任何行动吗？目标这几天在朝堂上一切正常，没有任何异常波动……"
"他在等。"林晚照把写废的宣纸揉成一团扔进竹篓里，"我也在等。"
等中秋夜。
八月十五那天傍晚，林晚照被丫鬟们按在妆台前捣腾了两个时辰。铜镜里的少女盛装华服，眉心胭脂痣被朱笔重新描过，更显娇艳。她穿了件石榴红的织金袄裙，云肩上绣着缠枝牡丹，走动时裙裾上的金线在烛光下一闪一闪的。
"姑娘今日真好看。"秋纹替她戴上最后一支点翠凤钗，眼眶都有些发红。
林晚照对着镜子里的自己笑了笑。原主这张脸是极美的，可那双眼睛里还留着她的冷清。她按了按心口，随林夫人上了进宫的马车。
中秋宫宴设在大明殿前的露台上，灯火通明如白昼，丝竹声隐隐约约从水榭那边飘过来。林晚照跟着林夫人入席，一抬眼就看见了斜对面的裴砚。他今日穿了身绛紫色的朝服，玉冠束发，坐在一群勋贵中间，举杯谈笑，温润如昔。但林晚照注意到他面前的酒盏几乎没动过，指尖在杯沿上轻轻摩挲着，像是在等什么。
他看了她一眼。就一眼，很快，快到旁人根本无法察觉。但林晚照捕捉到了那个眼神里一闪而过的亮光——跟那天在听竹轩掀开竹帘时一样，审视里带着玩味。
太后果然把她安排在裴砚附近的席位。隔着两张案几，说话够不着，但抬眼就能看见对方。宴席过半的时候，有个小内侍悄悄摸到她身边，递了张字条："林姑娘，太后娘娘请您去后殿更衣。"
林晚照展开字条，上面只有四个字：梅林候君。
"姑娘，"秋纹紧张地拽她袖子，"奴婢陪您去。"
"不用。"林晚照把字条攥进手心，起身离席。后殿的方向她记得，原主小时候常进宫玩耍。但她没有去后殿，而是拐进了通往御花园的小径。中秋夜的御花园里挂满了琉璃灯，光晕朦胧，花影重重。她沿着鹅卵石小路往里走，越走越僻静，最后停在一片梅林前面。
这个时节梅花还没开，光秃秃的枝丫在月色下伸着，像无数只枯瘦的手。林晚照站在林边等了片刻，身后传来极轻的脚步声，踩在落叶上沙沙响。她转身，看见裴砚从一株老梅后面走出来。绛紫朝服在月光下近乎黑色，玉冠上的明珠泛着冷光。
"姐姐好聪明。"他站在三步远的地方看着她，唇角弯着，眼底却没有笑意，"知道我不在后殿。"
"裴大人也没去后殿。"林晚照说。
裴砚往前走了两步。月光落在他脸上，清隽的轮廓被勾出银边。他微微偏着头打量她，像在看什么有趣的物件。片刻后他低声笑了："换了个人似的。以前的林姑娘可不会这样看我。"
"以前的林姑娘怎么看裴大人？"
"眼巴巴的，恨不能把心掏出来。"他语气随意，好像在说别人的事，"像只摇尾巴的小狗。"
林晚照被他这个比喻噎了一下。原主的热烈确实蠢得让人心软又心烦，但被人当面说成"摇尾巴的小狗"还是有点扎心。她抿了抿唇："那现在呢？"
裴砚走近了。一步，两步。近到林晚照能闻见他身上清苦的墨香，这次还混着一缕桂花酒的甜气。他终于喝过酒了。他低头看着她，月光从背后照过来，他的脸埋在阴影里，只有那双眼睛亮得惊人。
"现在像一只蹲在墙头观察我的猫。"他说，"警惕的，安静的，随时准备跑掉。"
林晚照的心脏跳得快了些。她知道自己在玩火。裴砚对她好奇，但这种好奇里带着危险。他看穿了她跟原主的不同，却没有点破，只是在享受这个观察的过程。一个随时可能自焚的人，对什么都带着一种漫不经心的残忍。
"裴大人，"她抬起眼看着他，"你昨天在听竹轩说的那个词，是什么意思？"
裴砚的笑容顿了一瞬。极短的一瞬，短到如果林晚照没一直在盯着他的脸，根本不会发现。然后他又笑了，这次笑容更深，眼角甚至弯出了温柔的弧度："姐姐觉得是什么意思？"
"我不知道。"林晚照说，声音很稳，但指尖在袖子里微微发抖，"所以才来问你。"
梅林里安静了一会儿。远处隐约传来丝竹声和笑语，隔着重重的花木，像是另一个世界。裴砚忽然抬手，指尖轻轻碰了碰她发间那支点翠凤钗，冰凉的触感让她一颤。
"我要回去了。"他收回手，声音恢复了惯常的温润，"太后娘娘安排的时间不长，若我们待得太久，会有人起疑。"
他转身要走，林晚照鬼使神差地开口："裴砚。"
他站住了。不是"裴大人"，是"裴砚"。这两个字从她嘴里吐出来的时候，她自己都愣了一瞬。裴砚侧过身，月光照在他半边脸上，那双眼睛里的玩味收了几分，露出一点她从未见过的东西——怔忡。像石子投入深潭，涟漪轻轻荡开。
"你那天晚上……"林晚照看着他的眼睛，"你威胁宋清漪的话，我听见了。你说的是'再靠近她'——那个'她'是我，对不对？你为什么不让宋清漪靠近我？"
裴砚没有说话。月光从他背后照过来，他的脸有一半陷在阴影里。良久，他忽然轻轻笑了一声，那笑声低低的，像叹息。
"姐姐，"他说，"你以前从不在意这些细节。你只会扑上来要我娶你。"
他抬步走了。绛紫色的背影消失在梅林的阴影里，脚步声沙沙远去，最后被夜风吞没。林晚照站在老梅树下，手心里全是冷汗。009在她脑子里疯狂刷新数据："目标真心值波动！-50%……-45%……-40%！宿主，他方才至少有十秒钟处在毫无防备的状态！"
十秒钟。只有十秒钟。但林晚照在这十秒钟里看见了一个跟"温润首辅"和"阴鸷权臣"都不同的裴砚。那个七岁跪在雪地里冻烂双手的孩子，终于有一次，把脸上的壳子卸下来了一瞬。
她慢慢靠上身后粗糙的梅树干，抬头看着月亮。中秋的月亮又圆又亮，挂在光秃秃的梅枝上方，像一个巨大的、冰冷的眼睛。
"系统，"她轻声说，"中秋之后，原著里下一场重要情节是什么？"
"原主在宫宴上当众刁难宋清漪，被裴砚喝止。此后原主怀恨在心，开始策划谋害宋清漪。宿主已成功避开此情节，但蝴蝶效应已经开始。"
林晚照闭上眼。蝴蝶效应已经开始，意味着情节会越来越脱离原书轨迹。她要在一条看不清前路的地图上，去攻略一个连自己都想放弃自己的人。
远处传来秋纹找她的呼唤声，脆生生的，在夜风里飘散。林晚照整了整被梅枝勾乱的衣襟，快步走出梅林。月光把她的影子拉得又细又长，落在她身后的青石板路上，像一个不肯出声的沉默追随者。