雨停的时候，天还没亮透。沈青梧蹲在柴房外头，把昨夜攒下的半块干饼掰碎了塞进嘴里，嚼了两口就着冷水咽下去。她手腕上缠着一条褪色的布带，底下压着那枚火符，符纸边角已经磨得起毛，但朱砂画的纹路还清清楚楚。
她今天要去后山采赤阳草。这是管事张叔分下来的活计，说是外门弟子刘师兄要炼一炉火阳丹，缺一味辅药，杂役里就她认得赤阳草的样子。沈青梧知道这活不好干，后山崖壁陡，赤阳草又偏偏长在背阴面的石缝里，稍不留神就得摔个好歹。但她更记得昨天陈玄机抓着她的手，说“你命里缺火，明日别去后山”。
她低头看了看腕上的火符，把布带重新系紧。
后山的小路被夜雨泡得松软，踩下去就是一个深脚印。沈青梧走到半山腰时，太阳刚爬上东边的峰头，把崖壁上的水汽照出一层白蒙蒙的雾。她攀着石棱往上爬，手指抠进湿滑的苔藓里，指甲缝里全是黑泥。赤阳草长在第三道崖缝的左侧，她前年来采过一次，位置还记得。
她刚摸到那丛赤阳草，背后传来踩碎枯枝的声响。
沈青梧没回头，手已经按在火符上。脚步声不紧不慢，从坡上绕下来，停在她身后三步远的地方。她闻到一股淡淡的檀香味，那是内门弟子才用得起的熏香。
“沈青梧。”声音不高不低，带着点漫不经心的笑意，“你一个杂役，偷学《青山吐纳诀》第三层的心法，按门规该当如何？”
她转过身。赵恒站在一块凸出的岩石上，穿着内门弟子的青白道袍，腰间挂着刻了名字的玉牌，手里捏着一柄折扇，扇骨是乌木的，扇面画着青山云雾。他脸上挂着笑，但眼神没在笑，像看一只踩在脚下的蚂蚁。
“刘师兄的赤阳草，是你故意引我来采的。”沈青梧说。
赵恒把折扇一收，敲了敲掌心：“你倒不笨。可惜笨不笨都一样，你偷学功法的事，管事张叔已经报上去了。我今日来，不过是替执法堂跑个腿，省得脏了他们的手。”
沈青梧的后背贴着崖壁，冷硬的石头硌着肩胛骨。她低头看了一眼脚下的碎石，又看了看赵恒站的位置——他站得比她高，离崖边只有两步远，脚下那块岩石的边缘长着一层青苔，被夜雨泡得发滑。
她想起陈玄机说的那句“缺火”，想起自己花掉半年积蓄换来的火符。火符的威力她没试过，但卖符的摊贩说过，这东西炸开能烧穿一堵土墙。她不知道陈玄机的话到底灵不灵，但此刻她没别的路可走。
“我没偷学功法。”她开口，声音比她自己预想的要稳，“是赵师兄你记错了。那天夜里在藏经阁外头的人，穿的是蓝边道袍，我是灰边。”
赵恒眼皮跳了一下。那晚确实有个蓝边道袍的弟子在藏经阁外鬼鬼祟祟，他当时没看清脸，后来也没追查。沈青梧这句话像一根针，扎在他以为已经盖严实的盖子底下。
“你少胡说。”他往前迈了一步，折扇指向她的脸，“今日你采了赤阳草也好，没采也好，都走不下这座山。你自己选个死法，我给你留个全尸。”
沈青梧没再说话。她右手猛地扯开腕上的布带，火符被她攥在手心，朱砂纹路在日光下亮了一下。她没把符箓扔向赵恒，而是往自己脚前一尺的地面上拍下去。
火符炸开的时候，她整个人往左侧扑倒，肩膀撞在崖壁上，疼得眼前发黑。但那股热浪从她背后卷过去，裹着碎石和焦土，直直冲上赵恒站着的岩石。岩石底下的泥土被火气炸松，整块石头往外滑了半尺，赵恒脚下一空，折扇脱手，人往后仰倒，后脑勺磕在崖棱上，滚下去的时候带起一串碎石，砸在坡底的灌木丛里，没了动静。
沈青梧趴在崖壁上，耳朵里嗡嗡响，鼻尖全是焦糊味。她低头看了一眼自己右臂，袖子被火燎去半截，小臂上起了一片水泡，火辣辣地疼。她咬着牙爬起来，把剩下半截赤阳草连根拔了，塞进怀里，然后顺着坡往下跑。
她没去看赵恒摔成了什么样，也没敢看。她只知道如果赵恒活着，她今天跑不掉；如果赵恒死了，她更不能留在这里。
跑回柴房的时候，日头已经升到头顶。沈青梧满身血痕，右臂的袖子焦黑卷边，额角磕破了一块皮，血顺着脸颊淌下来，她也顾不上擦。她推开那扇缺了半边的门板，看见陈玄机蹲在墙角，正对着地上的一窝蚂蚁傻笑。
“爬吧爬吧，”他伸出一根手指，轻轻拨弄着蚂蚁队伍最前头的那一只，“爬到天亮就是虫，爬不到就是灰。”
沈青梧站在门口，喘着粗气，看着他的背影。阳光从缺了半边的门板照进来，落在陈玄机身上，他穿着那件不知多久没洗的灰布袍，头发乱糟糟地披着，脚上连鞋都没穿。但他拨弄蚂蚁的动作很轻，像怕伤着它们似的。
她膝盖一弯，跪了下去，额头磕在门槛上，磕得“咚”一声响。陈玄机没回头，还在对着蚂蚁说话。
沈青梧跪了三个响头，然后爬起来，把怀里那半截赤阳草放在门边的破碗里，转身走了。
当天傍晚，她端着半碗稀粥和一碟咸菜，又来到柴房。陈玄机坐在门槛上，正拿一根草茎剔牙，看见她来，咧嘴笑了笑，伸手接过粥碗，低头喝了一口，烫得直吸气，但没放下碗。
沈青梧站在旁边，看着他喝粥，从怀里摸出一本巴掌大的册子和一根炭条，翻开第一页，上面歪歪扭扭地写着几行字。她蹲下来，用炭条在册子上记：“他说，爬吧爬吧，爬到天亮就是虫，爬不到就是灰。”
陈玄机喝完粥，把碗递还给她，打了个嗝，忽然说：“水往高处走，人往低处流。你倒着走，就能看见别人看不见的东西。”
沈青梧接过碗，没接话。她站在原地，看着陈玄机又缩回柴房角落里，抱着膝盖，头一点一点地打瞌睡。她低头看了看手里的空碗，碗底残留着一层薄薄的米汤，她伸出舌头舔了一下，咸的。
她转身走回自己住的偏棚，从床底下翻出一本破旧的《青山吐纳诀》抄本。这本子是她在藏经阁外头的垃圾堆里捡的，缺了前几页，后面也残破不全，但第三层的心法口诀还在。她翻到那一页，看着上面写的“气沉丹田，循经而上”，又想起陈玄机说的那句“水往高处走”。
她盘腿坐在床上，把口诀倒过来读了一遍。气从头顶百会穴往下沉，逆着经脉走，走到胸口膻中穴的时候，一股热流堵在那里，胀得她胸闷欲呕。她咬着牙，把那股热流硬往下压，压到丹田里，丹田像被火燎了一下，随即一股暖意从尾椎骨窜上来，顺着脊梁爬到后颈。
她猛地睁开眼，天已经黑了。她低头看自己的手，指尖微微发颤，但丹田里那股暖意还在，像一颗刚点着的火种，虽然微弱，却实实在在。
她炼气三层了。从炼气二层到三层，她卡了整整一年，今晚一夜突破。
沈青梧坐在床上，喘着气，手心全是汗。她伸手摸了摸贴身内衣里塞着的那本册子，册子已经被汗水浸得发软，边角卷起来。她把册子掏出来，翻开新的一页，用炭条写下：“水往高处走，逆脉吐纳，一夜破三层。”
写完她停了停，又添了一行小字：“他说的话，不能全信，但也不能不信。”
窗外的风从破洞灌进来，吹得桌上的油灯晃了一下，灯芯爆了个花，又稳住。沈青梧把册子重新塞回内衣里，吹灭油灯，躺下去，闭上眼睛。但她的右手一直攥着那本册子，攥到指节发白。
柴房那边传来一声含糊的梦呓，像在骂人，又像在笑。沈青梧没睁眼，但嘴角动了一下。