第2章：第2章
「十万金。」拍卖行的领头护卫说，声音不高，「岑祭司，东西是在你台上没的。」
岑观的手在袖子里攥了一下，回头看陆昭：「契约成立。」
台下哗然。
「但，」他把声音抬高，压过台下，「死契印未开，无阶无品，依律只能入丙字院。所吞兽核，照价赔偿，十万金，三日之内交齐。交不齐，按盗兽核论，送御兽司。」
陆昭怀里，团子翻了个身，肚皮朝天，睡得正香。
「三日，十万金。」陆昭说，「岑祭司，我身上有三十个铜板，还是昨天卖兽粪攒的。您看是先交三十，剩下的记账？」
台下有人笑。
岑观不笑：「按规矩办。」
「规矩我懂。」陆昭说，「可这兽核是它吃的，不是我吃的。它现在是我契兽，债算我头上，行。可它为什么能吃？您是祭司，您给说说，这是什么契？」
岑观说不出来。
他要是说「不知道」，明天全城都会问：验了十二年的死契，怎么突然能契约了。他要是说「异契」，那更麻烦——异契要报院监会，要立案，要重验，还要往白塔递一份。
「先带下去。」岑观最后说，「明日卯时，丙字院报到。钱，三日之内。」
「等等。」
霍骁从通道口走过来。金边院服，靴子踩在碎玻璃上，咯吱响。他走到台前，从怀里抽出一叠金票，往绒布垫上一拍。
「十万，我出。」
全场静了。
霍骁转过头，看着陆昭，一字一句：「从今天起，你欠我十万金。三个月，连本带利。还不清，你那只兽，我要活的，剖开看它肚子里到底装了什么。」
陆昭看着他，没说话。
「怎么，」霍骁笑，「不敢接？」
「我在算账。」陆昭说。
「算什么账？」
「算你欠我多少。」
霍骁脸一僵。
陆昭抬手，指了指头顶的铜镜：「三千人看着，铜镜送到中环每一面墙上。你刚才在台上说，一万金，赌我活不过三天。谁接？没人接。没人接，就是你自己立的约。」
「那是——」
「三天到了没有？」陆昭问。
霍骁张了张嘴。
「没到。」陆昭说，「我还站着。这一万金，你输了。」
台下有人「嚯」了一声。
霍骁的脸从脖子红到耳根：「你耍诈——」
「我耍什么诈？」陆昭把团子往上托了托，「我站在这儿一动不动，是你自己开口下注。霍首席，三千人证，铜镜为凭。你要赖也行，明天全城都知道，霍家嫡子赌输了不认账。」
霍骁的手抬起来，指着他，指节捏得发白。
岑观在旁边咳嗽一声：「霍首席，大典之上，众目睽睽。按规矩，赌约成立。」
「我知道！」霍骁吼了一句。
他从金票里抽出十张，甩在陆昭脚边：「一万！拿着滚！」
陆昭没动。
「捡起来。」霍骁说。
「你扔的，你捡。」陆昭说，「要不这钱我不要了。反正全城都看见，霍首席输了一万金，赖在地上不认。」
霍骁盯着他，胸口起伏。台下没人敢出声，后排的商户都伸长了脖子。
过了三息，霍骁弯下腰，把那十张金票一张一张捡起来，塞进陆昭围裙的口袋。塞到最后一张，他压低声音：「三个月。我等着看你死在兽栏里。」
「行，你说了算。」陆昭说。
霍骁转身要走。
「霍首席。」陆昭叫住他，「借据。」
霍骁回头：「什么？」
「十万金的借据。」陆昭说，「空口无凭。您是体面人，我也是。写字据，按手印，省得三个月后您说我少还了一千。」
台下有人笑出了声。
岑观让人取来纸笔。陆昭把口袋里那十张金票掏出来，一张一张码在台上，码得整整齐齐。
「首期，一万。」他说，「霍首席刚给的，热乎。」
霍骁的脸彻底沉了。那一万金是他赔给陆昭的赌注，转手就变成了他自己债款的首期。他出的钱，减的是陆昭欠他的债，还得他亲笔写收据。
「你——」
「您要是不收，」陆昭说，「那这一万我先留着，三个月后一起还。反正借据上写九万，您也不亏。」
岑观把笔递过去：「霍首席，按规矩，收钱要立据。」
霍骁盯着那张纸，盯了很久。最后他抓过笔，写了一行字，签了名，把笔一摔。
陆昭把借据拿起来，吹了吹墨，折好，塞进贴身的口袋。
「三个月。」他说，「九万金。霍首席放心，我这人别的不行，记账最清楚。」
霍骁走了。
岑观看着这一幕，脸色很难看。他挥了挥手：「带下去。丙字院，明日卯时报到。」
执役又来架人。陆昭这回自己走了。
走下九环台的时候，天已经擦黑。下环的风从巷口灌进来，带着兽粪和煤烟味。他怀里那只幼崽一直没醒，团成一团，肚子鼓鼓的，偶尔咂一下嘴。
「你倒睡得踏实。」陆昭说。
幼崽的耳朵动了一下。
他摸了摸口袋。金票没了，只剩那张折好的借据。九万金，三个月。他这辈子见过最大的钱，是兽栏卖废铁得的三百铜板。
「得给你起个名。」他说，「白毛，圆，就叫团子。」
幼崽打了个嗝。
回到兽栏巷，天全黑了。他把团子放在自己那张破床上，去灶上热了半碗剩粥。粥热到一半，床上传来动静。
团子醒了，蹲在床沿，看着他，又看了看粥。
「不吃？」陆昭把碗递过去，「兽栏的规矩，有得吃就不错了。」
团子低头闻了闻，扭头，跳到地上，走到墙角趴下了。
「挑食。」陆昭说，「行，饿死鬼，你等着。」
门被推开一条缝。
一个矮胖的少年探进头来，手里端着一只豁口碗，碗里是两块煮得发白的兽肉。唐小虎，兽栏厨下的杂役，十六岁，脸上总带着点笑。
「昭哥。」他把碗放在桌上，「我听说了。全城都听说了。」
「听说什么？」
「说你签了个吃十万金的兽。」唐小虎压低声音，「还说霍骁要剖了它。」
「差不多。」
唐小虎看了眼墙角的团子，咽了口唾沫：「那……它真吃兽核？」
「真吃。」
「那养不起啊。」
「养不起也得养。」陆昭把粥推给他，「你吃。」
唐小虎没客气，端起碗就喝。喝了两口，他想起什么：「对了，丙字院那边，你小心点。岑野在那儿，岑观的侄子。末位淘汰，每个月踢一个。上个月踢出去那个，现在在骨市扛兽骨，一天挣八个铜板。」
「知道了。」
唐小虎走后，陆昭把门插上。
他坐到床边，把团子抱起来，翻了个身。幼崽肚皮上有一道浅灰色的纹，弯弯的，像一扇门。他伸手摸了摸，纹路是凉的。
「你到底是什么东西？」他问。
团子睡着，没理他。
门外忽然有脚步声。
霍骁站在门口，身后跟着两个天枢院的学生。他没进门，只把一样东西丢进来，落在陆昭脚边，滚了两圈。
一枚铜环。丙字院的院牌，边缘磨得发亮。
「丙字院末位淘汰，每月一个。」霍骁说，「第一个，就轮到你。」
他转身走了。
陆昭捡起铜环，翻过来。背面刻着一行小字：丙字院，第七席。
第七席。丙字院一共七个名额。
他把铜环套在手指上转了一圈，回头看墙角。团子已经睡着了，肚皮一起一伏，嘴边挂着一点口水。
「三个月。」陆昭说，「九万金，一条命。」
他把铜环攥进掌心。
「这买卖，我接了。」