秋家在二十里外，二虎跑得最远。土路坑坑洼洼，牛车一路颠簸，北风从田野上刮过来，吹得人寒津津的。
二虎裹紧了身上的新袄，攥着缰绳，面无表情望着前方蜿蜒的小路，不知在想什么。
身后跟着几个同族的叔伯兄弟，提着肉、拎着酒、挎着篮子，抱着布，边走边说笑。
庄稼人成亲，哪有那么多吹吹打打的排场，能用牛车去接人，已经是大阵仗了。
周家这回准备的聘礼样样实在，三份一模一样，不偏不倚，一碗水端平，任谁也挑不出理来。
牛车拐过一个弯，远远地，秋家所在的村子秋家湾已隐隐可见了。
秋家湾比大周村小多了，也破败得多。土墙低矮，东倒西歪，屋顶上的茅草稀稀疏疏的，好些地方已经露出了黑乎乎的椽子。
这会儿正是吃朝食的时候，可放眼望去，大半个村子不见一缕炊烟，冷冷清清得像是没人住似的。
跟着来接亲的几位叔伯婶娘，原本在路上还说说笑笑，到了这儿，你看看我，我看看你，脸上的笑意渐渐就僵住了。
不过转念一想，倒也明白过来。
要不是这穷乡僻壤，人姑娘还不一定愿意嫁到周老爹家。
回头再看这秋家湾的光景，先前村里人笑话周老爹是“穷鬼”，可跟这村子里的人家一比，周老爹家反倒算是殷实的了。
周二虎心里也打鼓。他在村口勒住牛车，翻身跳下来，牵着绳往里走。
按理说，村子里办喜事，就算穷得揭不开锅，也总该有点儿动静。哪怕贴不起红纸，放不起炮仗，至少也该有几个小孩跑来跑去地凑热闹。
可这破村子静得出奇，连狗叫都没一声，安静得让人心里发毛。
三叔周二牛只好赔着笑脸，拦住路边一个扛着锄头的中年汉子打听：
“老哥，请问秋癞子家怎么走？”
那人一听“秋癞子”三个字，顿时嘴一撇，眼一耷拉，满满的都是鄙夷和不耐烦。
他翻了个白眼，下巴往村尾的方向一努，一个字都懒得多说，扭头就走，连句吉祥话都没撂下。
瞧那副模样，三婶和几个婆娘交换了一个眼神，咬起了耳朵：
“怕不是什么好人家。你看看，连同村的人都这副脸色……”
她学着方才那人的样子翻了个白眼，啧了一声。
“你们说说，我这大哥给二虎找的这是什么人家？成亲可是一辈子的事，可别把孩子给害了。”
几个婆娘纷纷点头，再看向二虎的目光里，就多了几分同情。
周三叔皱了皱眉，一摆手打断了她们的嘀咕：
“行了，不管家里如何，孩子是个好的就行。成亲嘛，说到底以后的日子还是他们小两口自己过。娘家这边愿意来往就来往，不愿意就算了，不碍事的。”
三婶冷哼一声，没再接话。她心里清楚，女子娘家的分量，跟这帮大老爷们掰扯不清楚。
二虎始终没吭声，只是眉头紧锁，牵着牛车往村尾走。
不过几步路的工夫，就看见了三间歪歪斜斜的土房。
说是房子，其实也就是勉强能遮风避雨罢了。土墙上裂了好几道口子，院墙塌了半边，用几根木棍歪歪扭扭地支棱着，看着随时都要倒。
篱笆门破了个大窟窿，风一吹就吱呀作响。
院子里空空荡荡，别说办喜事的红绸红灯笼，就连一丁点儿喜庆的颜色都看不见，冷冷清清，倒像是荒废已久。
众人站在院门口，面面相觑，心里头那股子嘀咕变成了实实在在的担忧。
周三叔作为这边最大的长辈，只能硬着头皮去推院门。
他心里头还存着一丝侥幸——莫不是找错了地方？
那扇破篱笆门刚被推开，吱呀呀一通响后，里头就蹿出一个人来。
“哎呀！哎呀！可算来了！快进屋快进屋！一路上辛苦了吧？”
来人是个干瘦的中年汉子，破衣烂衫，脚上蹬着一双草鞋，露出乌黑的脚趾头。
他颧骨高凸，眼窝深陷，一双小眼睛却精亮得很，眼珠子滴溜溜地转着，满脸堆笑，快步迎上来，一把攥住二虎的胳膊，热络得像是见了失散多年的亲儿子。
“哎呀，这就是二虎吧？好！好！这小伙子真精神！一看就是个能干活的！”
他上下打量着二虎，越看越满意，拍着二虎的肩膀哈哈大笑。
“你岳丈我啊，就是命不好！你瞧瞧，你瞧瞧，一连生了七个女娃，愣是没一个带把的！都怪我家那婆娘不争气啊！”
这话说得实在太不着调了。几位叔伯姑婶站在后头，眉头不约而同地皱了起来。
三婶是个八面玲珑的人，要不然接亲这样的大事也不会让她夫妻俩领头。
她不等秋癞子再往下说，已经笑盈盈地上前一步，不动声色地将二虎的胳膊从秋癞子手里拽了出来，顺势往二虎后背轻轻一推。
“二虎啊，你先去接新娘子，吉时不等人。秋家湾本来就远，路上又耽搁了这些时候，别让你大哥和三弟在家里等着你们拜堂。”
周三叔也回过神来，赶紧接过话头，拥着二虎往屋里走，他是半点都不想在这里久待。
“对对对，咱们快进去，新娘子怕是等急了。”
三婶和几个婆娘已经默契地围了上去，把秋癞子团团挡住，七嘴八舌地说起了恭维话。
“哎呀，秋老哥，你可真是好福气啊！你这女婿，长得人高马大，又能干又会过日子，打着灯笼都难找！”
“可不是嘛！你瞅瞅这些聘礼，肉是上好的五花，鸡是自家养的大公鸡，布是可是细棉布，酒也是城里买的好酒。这十里八乡，你出去打听打听，谁家娶媳妇有这么大的手笔？”
“就是就是，秋老哥你往后可就等着享福吧！”
秋癞子被一群婆娘围在中间，七嘴八舌一通夸，夸得他晕晕乎乎的，也分不清哪些是真话哪些是奉承。
唯有那些肉和鸡，布和酒是实打实的。他一看见就两眼冒光，不待她们放下便抢着去接。拎在手里掂了掂分量，脸上的褶子笑得挤成了一团。
“好好好！二虎果然是个懂事的！”
他咧着嘴，露出一口黄牙，回头朝屋里喊了一嗓子。
“老婆子！快把那丫头收拾收拾送出来！别磨磨蹭蹭的耽误了吉时！”
说完又冲着几位婶娘嘿嘿一笑，压低了声音，像是在说什么天大的好消息。
“不瞒你们说，我家那婆娘又怀上了！这一回，我瞧着肚子准是个带把的！有了这些好东西补身子，这一胎保管稳稳当当的！”
众人听了这话，齐齐一愣，你瞅瞅我，我瞧瞧你。