火堆烧到后半夜，柴不够了。阿九把自己缩在墙角，脑袋一点一点地往胸前磕，像只在打盹的瘦鸡。沈青梧没睡。她靠着供台，眼睛半睁半闭，余光一直落在庙门口那半扇破门板上。
门板斜挂在门框上，风一吹就吱呀吱呀地响。响一下，阿九的耳朵就动一下。沈青梧觉得好笑，这傻子睡着了还跟条土狗似的，支着耳朵守夜。
天蒙蒙亮的时候，她终于撑不住，迷迷糊糊睡了过去。再醒来，是被一阵焦糊味呛醒的。
阿九蹲在火堆旁，正用两根树枝夹着什么往火里放。那东西已经烧成黑乎乎的一团，滋啦滋啦冒油花。沈青梧一骨碌坐起来：“你烧什么？”
阿九抬头，脸上又添了几道黑灰，整张脸花得像从锅底钻出来的。他指指庙外，又指指火堆，嘴里含混地吐出一个字：“蛋。”
沈青梧凑过去一看，火堆边缘滚着几个黑疙瘩，最小的只有拇指盖大。她捡起一个掰开，里头是半生不熟的青灰色，还带着血丝。是野鸭蛋。不知他从哪个水洼子里摸的。
“哪儿找的？”
阿九不答话，只殷勤地把那个最大的往她手里塞。蛋壳烫得沈青梧一哆嗦，差点扔了。阿九赶紧用自己袖子垫住，才没落地。
“你吃。”他说。
沈青梧把蛋在膝盖上磕了磕，剥掉壳，一口咬下去。腥，还带着水腥草气，但好歹是荤腥。她吃了一半，把剩下半个递过去。阿九没接，只盯着她嘴巴看，喉结上下一滚。
“别跟只狗似的。”沈青梧把半个蛋塞进他嘴里。
阿九被塞了个趔趄，却乐得眼睛眯成两条缝。他嚼得吧唧嘴，沈青梧踹了他一脚：“小点声。”
他立刻不吧唧了，改用门牙一点点磨，像在吃什么稀罕物。
天已经半亮，雾气贴着地皮游来游去。沈青梧走到庙门口，发现门口多了几样东西：一捆湿漉漉的蒲草，几个碎瓦片，还有一块被雨水冲得发白的木头。她回头瞪了阿九一眼。
“你趁我睡觉出去乱跑？”
阿九缩缩脖子，指指东边，又指指自己的脚，做了个轻手轻脚的动作。
“少装。”沈青梧把蒲草拎起来抖了抖，里头掉出三条小泥鳅，活蹦乱跳地在地上扭。她叹口气，捡起泥鳅放进陶碗里。碗里那几根红薯须已经泡胀了，颜色暗沉沉的。
这日子，居然也能过。她心里冒出这么个念头，随即又把它压下去。她想起娘说过的，人一安生，就容易没了奔头。她还得找小宝。
“阿九。”她忽然喊。
阿九正蹲在地上跟那三条泥鳅较劲，听她喊，猛地抬头，手指头还按着一条泥鳅尾巴。
“我得往青州府走。”沈青梧说，“我弟弟被人带去了那边。你要跟着，就跟着。跟不动了，随时走。我不拦你。”
阿九看着她，没点头也没摇头，只把那只按泥鳅的手抬起来，朝她比了个“二”。
“什么意思？”
“两个。”他说，“一起。”
沈青梧没接话，弯腰把庙里的干草拢了拢，把火堆浇熄。烟从灰堆里升起来，呛得她咳嗽。阿九跑过来，用脚去踩那堆灰，结果把鞋底踩出个洞，露出来两根脚趾。
“你鞋呢？”沈青梧盯着他的脚。
阿九把脚往后缩了缩，不说话。
沈青梧低头看了看自己的鞋。鞋底早磨穿了，两个脚趾也露在外面。她又看了看阿九的。两个可怜人，四条半光脚。
“等找着村子，我想法子弄两双鞋。”她说着，把陶碗里的水倒掉，用袖子擦干，又揣回怀里。
阿九忽然蹲下身，从墙根底下掏出那个小布包，把里头最后几根红薯须倒出来，拢了拢，用一根细藤扎好，递给沈青梧。
“你拿着。”他难得说全一句话。
沈青梧接过来，掂了掂。轻飘飘的，还没有半把野菜重。但这已经是他全部家当了。
“走吧。”她说。
出了破庙，雾气正在散。太阳从东边的山脊后面冒出小半张脸，给整片荒原铺了一层淡红色。路上没有行人，只有几根半枯的树桩子杵在道边，树皮早被人扒净了。
沈青梧走在前头，阿九跟在后头。她走快，他就走快。她慢下来系鞋带，他也蹲下，假装在地上看蚂蚁。沈青梧回头看他一眼：“你是不是脑子里只有跟人这一件事？”
阿九仰起脸，认真地说：“还饿。”
沈青梧差点把鞋带扯断。
走到近晌午，他们遇上一片浅水洼。水洼边生着密密的水菖蒲，几株野荷半死不活地趴着。沈青梧先蹲下试了试水温，又捧起来闻了闻。没有腥臭味，能喝。
阿九已经趴下去，整张脸浸进水里，咕嘟咕嘟灌了个饱。抬起头时，水顺着他下巴往下淌，把前襟湿了一大片。
“像什么样子。”沈青梧别过脸，自己用手捧水喝。水凉得扎牙，胃里被激得一抽一抽地疼。
喝完水，她把陶碗拿出来，盛满水放平。碗里的水映出她的脸。她看见自己两颊陷下去，嘴唇起了白皮，眼窝青黑一片。才出来两天，人就跟被抽了一层水似的。
阿九凑过来，也在碗里看自己的脸。看了一会儿，他忽然伸手蘸了水，在旁边的泥地上画起来。沈青梧侧头看，勉强辨认出那是一个歪歪扭扭的“九”字。
“谁教你的？”她问。
阿九摇头。
“你自己会的？”
他点头，又在“九”字旁边画了个更小的“九”，像一大一小两个脚印叠在一起。
沈青梧盯了那个字半天。这不像一个傻子的字。可她没往深了想，只当是哪家破落的教书先生又疯了，流落到这一带。
“你会写字，以后帮我记账。”她随口说。
阿九眼睛亮起来，又蘸了水，在泥地上飞快地写了几个字。沈青梧没看全，只认出最后一个是“香”。那字写得居然有模有样，比村里学堂的先生写得还周正。
“你给我写的是什么？”她皱起眉，“别是骂我。”
阿九赶紧把泥地一抹，只留下那个“九”字，冲她讨好地笑。
“不骂。”他说，“好字。”
沈青梧将信将疑。她不再追问，起身把水囊灌满。水囊是她用一片阔叶和藤蔓临时做的，装不多，走一个时辰就得再补。
下午的路更难走。官道已经没了影子，只剩一条被踩出来的土径，弯弯绕绕往南边去了。路两边的田地荒得厉害，裂开的泥块像一片片鱼鳞翻卷着。远处有几间塌了顶的茅草屋，黑漆漆的，不知是遭了火还是本来就那么破。
沈青梧经过时多看了一眼。其中一间屋前，有个黑影挂在半截门框上，风一吹就微微打转。她猛地转过头，胃里翻上来一股酸水。
阿九走到她前面，用身体挡住她的视线，牵住她袖口，拽着她快走。
沈青梧没有挣。她低头看阿九握着她袖口的手。那手背上有几道结了痂的疤，像被什么利器划过。
“你的手。”她开口。
阿九把手缩回袖子里，遮得严严实实。
“怎么弄的？”
他摇头，嘴唇抿成一条线。
沈青梧也不追问。问得多了，反而生分。她自己也不是什么都跟人说。只是心里多了个影儿：这阿九，浑身是伤，又会写字，又不会说话，偏生还知道护人。来路绝不简单。
傍晚，他们在一道干涸的河床边上歇脚。河床里的石头晒得发白，有几尾小鱼的尸骸夹在石缝里，已经干成了薄片。阿九蹲下去，把那些鱼干一片片捡起来，用袖子兜着，宝贝似的捧到沈青梧面前。
“这个。”他说，“晚上煮。”
沈青梧接过来闻了闻。没有臭味，只有一股被太阳晒透的腥甜。她点点头：“能熬汤。”
阿九又跑回河床，在石头下面翻找。翻了半天，居然找出一只半张的破渔网，网眼烂得能漏过拳头。他如获至宝，跑回来给沈青梧看。
“你的？”沈青梧问。
他摇头，指了指河对岸的方向，做了个“没人要”的手势。
沈青梧接过渔网，扯了扯。线已经朽了，一扯就断。但补一补，说不定能兜住点小鱼小虾。她心里动了动，嘴上却说：“先赶路，这些累赘。”
阿九没应声，只把破渔网叠好，塞进自己后腰，像别着个什么稀罕武器。
晚上他们没找到能遮风的地方，就着河床边的土坎，生了一堆小火。鱼干煮出的汤腥中带鲜，沈青梧喝了两碗，出了一脑门汗。阿九喝得吸溜吸溜，连鱼骨头都嚼碎咽了。
吃完，他往地上一躺，四肢摊开，像条死狗。沈青梧踢他：“刚吃完别躺着，起来。”
他不动，只把一只手举起来，朝她比了个“二”。
“又二？”
“两个。明天。也一起。”他含糊地说。
沈青梧没理他，自己把碗洗了。星光从云层后面露出来，洒在河床上，亮晶晶的。她忽然想，要是小宝在，现在应该闹着要她讲故事了。小宝最爱听“田螺姑娘”，每次听完都要缠着她问：“姐姐，咱家灶洞会不会也爬出个田螺来？”
那时娘还活着，爹还在。沈二叔还装得人模狗样。
沈青梧把碗扣在石头上，转过头看阿九。他已经睡着了，嘴半张着，口水把衣领都浸湿了。她犹豫了一下，把那件补过三层的短衫脱下来，轻轻盖在他肚子上。
阿九在睡梦里翻了个身，含糊地嘟囔了一句什么，沈青梧没听清。她把火拨了拨，让它烧得再旺些。
夜色很深，很远的地方，有什么东西在叫。像狼，又像人。沈青梧缩了缩身子，把下巴抵在膝盖上。她的手指无意识地插进身边的土里。土是干的，但她能感觉到，地底深处有水在流动。很细，很慢，像一根随时会断的线。
她把手抽出来，看到指尖沾了一粒草籽。那草籽在月光下，正微微发着亮。
沈青梧盯了它一眼，然后把它埋回土里。
“睡吧。”她对自己说。
火堆噼啪了一声。阿九翻了个身，把她的手当枕头，脑袋重重地压了上来。
沈青梧抽了一下手，没抽出来。
“我真服了。”她小声骂了一句，却没再动。
这是她离开家之后，第一次觉得夜没那么长。