我把麻绳一圈圈收回来塞进怀里，提着牛乳桶准备认命回去挨板子。
刚迈出一步，身后幽深的井底突然飘上来一道懒洋洋、冷冰冰的嗓音：
「一盆冰酪罢了……怎么不去冰窖里取冰自己冻？」
我浑身一激灵，猛地扑回井沿上。
「娘娘，是您在说话吗？您、您肯搭理我了！」
井底没有回话。
「冰酪……原本是该去冰窖取冰冻的，可是……」
我死死攥着木桶边缘，把嘴唇咬出了一道白印子。
「我是崔家送进宫顶罪的旁支庶女，尚食局的掌事姑姑是我堂姑，她膝下还有两个同胞堂姐也在局里当差。但凡遇上贵人们赏差事，跑腿背锅的脏活累活全是我一个人的。平日里我不仅要劈完后厨三百斤硬柴，还得包揽她们娘仨所有的浆洗缝补……我连合眼睡觉的工夫都没有。」
井底静悄悄的。
「可尚宫局的考官不管这些，她才不会问我夜里劈了多少柴、洗了多少件衣裳，她只看我明早交不交得出这盆考核用的酥山冰酪。交不出来，初试就要记大过，再犯就要直接除名。我……我不是怕挨板子，尚宫局的戒尺打在手上跟蚊子叮似的，比起我堂姑拿烧火棍往我身上招呼，那点疼根本不算什么。」
底下传来一声极轻的鼻息。
「我也不是怕罚跪，我每天在滚烫的灶坑前头蹲着看火，一蹲就是五六个时辰，膝盖早就磨出厚茧子了。」
说到这里，我鼻头一酸，豆大的泪珠子啪嗒啪嗒砸在青石井沿上。
「可是考官放了话，我这次要是再交不出考题点心，就要革除我的参选资格，把我发配去暴室洗一辈子死人衣裳了。」
我抽噎着，眼泪怎么抹都抹不干。
「我这种罪臣之女，本是没资格参加内廷女官大选的。是赶上当朝女帝登基，破例开了恩科，许六局底层宫女凭手艺考取五品尚食女官。尚宫大人挨个院子下死命令凑人数，我堂姑怕落个苛待族女的名声被御史参奏，才捏着鼻子给我报了名。其实她心里头早就悔青了肠子。」
「要是我这次被刷下来，堂姑绝不会替我求半句情，她巴不得我一辈子烂在灶火坑里，给她和两个堂姐当牛做马。所以……所以……」
我揪着洗得发白的衣角，哭得上气不接下气：「娘娘，求您吹口气帮我冻一下吧，只要过了明早的初试，我就不用去暴室等死了。」