坡下的雪被踩成了黑泥，几百号人缩在背风的坑里，呼出的白气混着酸臭，闻着像一锅煮糊的粥。
沈确刚走近，就有几道目光从破席底下探出来，探了一下又缩回去，缩得比探出来时还快。
“沈哥，这些人比咱还惨。”赵牛把老娘放下，搓着冻裂的手，喉咙里滚出一声闷响。
沈确没答，蹲下身，从麻袋里抓了把新麦。
那把麦递到缩在坑边的孩子面前，孩子接了，眼睛瞪得溜圆，攥着半天不敢往嘴里塞。
“吃吧，”沈确说，“嚼慢些，饿狠了猛吃要伤肚子。”
“沈哥，锅底下那点稠的要不要刮，”林三问，“刮了锅要漏。”
“刮，刮干净了拿雪水涮，涮下来的也分给娃，”沈确说，“这锅是咱头一件家当，别糟蹋。”
火起来了。
赵牛扁担一横，麻袋口崩开，黄澄澄的麦粒泻进破铁锅，粮香一冒，几百双眼睛亮了。
秦伯抖着手添柴，枯眼里映着火光，那把断齿锉刀搁在膝头，搁得像等着上阵的兵，刀刃映着火，映出一道缺了齿的亮，亮得像是也急着上阵。
风从坡口灌下来，把粥香吹得满坑都是。
有人开始咽唾沫。
沈确站上坑沿，嗓门不高，却压住了风声。
他把三条规矩在心里过了一遍，头一条管住饿疯了的。
后两条一个管偷懒，一个管想走。
三条都管用，这寨子才立得住，立不住就是一堆等死的肉。
“都听好，粮是我带出来的，想活命的，守我的规矩。”
坑里静了一瞬。
几百道目光黏在他身上，有饿狼般的疑，也有捞着浮木的盼，两种眼神搅在一处。
“记工分拿什么记，木牌不够分，”有人问，“刻字的刀咱也没有。”
“拿炭条记，记在破棚的木梁上，一日一划，”沈确说，“谁划多了自己心里有数，划错的众人盯着。”
“这法子使得，”一个老匠户说，“老汉信了。”
他一字一顿：“第一，老弱妇孺先吃，谁抢，滚。”
“第二，出力的按工分换粮，挖壕的、巡哨的、拾柴的，都记着，记在木牌上，一日一清。”
“第三，不愿跟的，我给干粮，送你出三里，不拦。”
“我猜你们里头有人是仓城逃出来的匠户，也有人跟着杨玄感散过队，”沈确说，“这些我都不问，我只问一句，谁愿意出力换粮，就站到坑东边来，站过来的今夜就有稠的喝。”
人群里嗡地炸开，有人骂他画大饼，骂声刚起就被旁边人按了回去，按人的那只手枯瘦，是坑边一个老匠户，按完就缩回袖里，像怕沾上什么事。
也有人已经把冻僵的手从袖里抽出来，盯着那锅将沸的粥，手指头在膝上一下下敲。
林三忽然往前跨了半步，瘦肩挺直了。
“俺第一个报名巡哨，沈哥信得过，把木牌押这。”
“俺站东边，”赵牛说，“俺娘也站东边。”
人群里动了几下，动得迟缓，像冻僵的关节在活动。
他说着从怀里摸出半块木牌，牌上刻着个歪歪的林字，是他妹妹走散那年塞给他的，他攥了三年。
木头都被汗浸乌了，牌角磨得圆了。
沈确瞥了眼木牌，没接，只点头。
“牌子收好，人我要，木牌是你自己的根，别弄丢，丢了就寻不着你妹了。”
赵牛把老娘安顿在背风石后，转身把扁担往地上一墩，墩出一个坑。
“沈哥，俺娘归俺，巡哨挖壕俺都干，谁敢抢粥，俺先砸他牙。”
话音未落，坑那头真就窜起个抢粥的，是个面生的壮汉，趁赵牛转身，伸手就往锅里扒拉。
赵牛回身一扁担，没砸人，砸在壮汉手边的雪壳上。
木屑崩起，崩了那汉子一脸。
抢粥的缩回了手，缩得比伸出来时还快。
沈确冷眼看着，等坑里静了，才慢声开口。
“方才那一下，算警告，下一回，扁担不砸雪了。”
他没敢应，脸色青白，缩回人堆，再不敢抬眼。
坑里几百人这下真信了，这伙人不是善茬，粮也真分得公道。
粥滚了，沈确亲自动勺，第一碗端给赵牛的瞎眼老娘，碗沿的热气扑在老妇脸上，扑得她眯起了眼，那口气她呵了很久，呵得白气混进粥香里。
老妇接了碗，手抖得泼出半边，却先把粥凑到鼻尖闻了闻。
闻得很久。
“好孩子，俺这瞎眼婆子，托了你的福。”周氏哑着嗓子说。
“该谢的是您家牛娃，”沈确摇头，“没他，这袋粮早撒雪里了。”
“娘，您摸摸这碗，烫手，”赵牛说，“烫手就是真的，梦里头没这么烫。”
“好，好，俺活了六十年，头一回喝上不掺沙的粥，”周氏说，“孩子，你姓什么？”
“俺姓沈，单名一个确字，”沈确说，“记住就成。”
林三舀了碗粥，自己没喝，先递给坑边个抱娃的妇人，那妇人愣了愣，眼泪砸进碗里，和着粥一起咽下去。
锅底见白。
一口热粥顶得过十句豪言。
人心就是这么一口一口喂出来的，他前世在连队带过新兵，最知这种时刻该闭嘴。
他往识海探了一探，那半亩冻田里的绿苗竟又蹿高了些。
叶尖凝着水珠，水洼里的鱼苗摆尾更急。
田埂边那几堆粮垛，比昨夜厚出一圈。
聚了这批人，小界本源竟涨了一线，涨得比搬粮那回还实。
救人聚民，才是这方天地的活水。
他试着把一线本源往那座工坊的灰影里送，灰影的边角又亮起一线，比昨夜亮得久些，亮到能看清炉口的形状，那炉口是敞着的，敞得像等人来填柴。
他又往另一座灰影探了探，那是一座演武的场子，场子上空落落的，只有一层薄土压着。
把人拢够，把粮攒足，那场子亮起来，练出的兵就不是这几个。
他把坑里能站起来的人扫了一遍，青壮不多，编一队都勉强，守这道坡眼下还得靠壕和鹿角。
“秦伯，开春的事我想过了，”沈确压低嗓子，“小界那田先扩到两亩，洼里放鱼苗，坡边那片瘦土栽上树，等成了荫，椽子就不用去拆棚了。”
“两亩地，种子从哪来，”秦伯搓着锉刀，“仓里刮走的那些，一粒都没还回来。”
“种子我去弄，”沈确说，“仓里欠咱的，迟早一笔一笔讨回来。”
秦伯没再问。
“小沈，这坑背风是背风，”秦伯喝完粥，搓着锉刀凑过来，“可四面没遮没拦，隋军斥候一出城，一望一个准。”
“挖壕，坑沿往外刨两道浅沟，再插鹿角，柴不够，就拆了咱那几间破棚。”
“秦伯，鹿角得埋多深才挡得住马，”赵牛问，“俺挖二尺够不够用。”
“二尺挡不住马，得三尺，底下还得斜插一排削尖的木橛，”秦伯说，“老朽年轻时在营里学过这一手，那会儿也是被兵撵着。”
“俺这就去削木橛，削它一百根，”赵牛说，“不够俺再削。”
“这活俺在行，俺小时候跟爹进山，”赵牛拍了拍胸，“挖陷阱比挖灶还利索。”
壮汉说着把扁担往雪里一插当尺，量着沟深，冻裂的虎口渗出血丝。
他浑不在意，只把雪壳刨得飞起。
沈确把他和林三分作两班，一班挖壕，一班拾柴巡哨，老弱妇孺拢在坑心。
坑心煮着第二锅粥。
火没断过。
秩序竟一时有了。
夜色压下来，坑里的火堆只剩一圈红，红边上围着一圈人，人挨着人，谁也不肯挪开，挪开了就冷。
“沈哥，那人又挪了，往咱壕沟这边挪了半丈，”赵牛说，“他手上没拿家什，可腰里鼓着。”
沈确早注意到那人，人群外头蹲着个瘦长汉，在他们下坡之前就蹲在那儿了。
他不动声色，唤过秦伯。
“秦伯，您老装作拾柴，绕到那人背后，看清楚他腰上别的是什么。”
秦伯会意，枯手揣着锉刀，慢悠悠挪到那人身后，眯眼一瞥，回来时脸色不对。
“不是杨玄感旧部那种三角铜扣，”秦伯压着嗓子，“老朽看真了，那是一面铜牌，牌上刻着个独字。”
沈确眼底冷了冷。
盯梢的不是囤里那个独眼。
是仓里独孤家的人。
一个刚从死囚桩上逃出来的匠户，凭什么劳动独孤家的人，长年钉在仓城外的流民堆里。
那人不是追着他们来的，仓城外这几处流民堆里早有独孤家钉下的人，专盯谁在聚人、谁在聚粮、谁手上有从仓里流出来的东西。
他没当场揭穿，这种钉在脚边的眼线，留着比拔了有用。
“别管他，让他看个够，”沈确说，“看够了才好回去报信。”
风更大了。
雪扑在脸上。
两道浅壕初成，鹿角插得歪斜却也成势，破棚的木梁架在坑沿，竟真有了个寨的模样。
他解下外袍的系带，在木梁顶上系了块撕下的衣摆，算是头一面旗，风一吹，布条猎猎。
算是沈营立了。
这旗一竖，就是从今往后，跟仓城那边明着对上了。
竖了就没有收回来的道理。
他把那面破布旗又看了两眼，布条在风里翻着，翻得露出背面补丁的针脚。
那针脚是老妇们借着火光缝的，缝得歪，缝得却密。
“沈哥，咱这旗寒碜了点，”赵牛望见那布条，咧嘴憨笑，“可俺觉得，比仓城的帅。”
沈确也笑，前世他在连队操场上见过千军万马的旗，这会儿一方破布，倒比那时更踏实。
这是他自己扎下的根。
“小沈，等本源攒够了，”秦伯摸着锉刀，望着坡下渐渐稳住的流民，“你那铁匠炉一立，这旗，咱给它换铁的。”
“快了，今儿聚了这批人，本源已涨了一线，”沈确拍了拍他的肩，“往后再救几拨，灰影里的工坊，迟早点亮，那时您就是咱营里头一个炉头。”
坡上忽然滚下一个人影，是林三，连滚带爬地扑进壕里，雪灌了满脖子。
“沈哥，东南道口，甲士，”林三喘得话都断了，“披甲的，往这头来了，尘起得低，是步卒，可后头还有尘。”
沈确心里一紧，把赵牛的扁担抄在手里，木刺扎进掌心，他浑然不觉。
“不打，头一夜不打，”沈确说，“隋军是来探的，探的人只想回话，不想拼命，咱藏住了他就报不出个数。”
“都藏好，”他把赵牛和秦伯往坑心一拢，“甲士近了，今儿这第一锅热乎，别成了隋军的靶子。”
坑里几百人方才还闹腾，这会儿齐刷刷缩进壕后，连孩子都不哭了。
他攀上坡沿，眯眼往东南望，雪幕里影影绰绰几道披甲的影，正朝着荒坡。
一步一步踩雪过来。
风卷着雪沫子打在脸上。
他攥紧了拳，头一回带这么多人，头一回立寨，转头就撞上隋军斥候。
可他不怕，手里攥着粮，坑里聚着人，小界里那几垄绿苗还等着本源。
他回头看了眼那面破布旗，又看了眼人群外头那个瘦长汉。
那汉子还蹲着，一动没动，像是在等什么人来接。
独孤家的人，就钉在这坡上。
仓里那双眼，已经落在他身上了。
一个逃出来的匠户，凭什么。
他没回头，只把扁担往雪里一插，插得很深。
“来吧，看谁先眨眼。”