苟富贵无视刘莽子眼中的热切期盼，伸手轻轻推开递到跟前的瓦罐，跨步走出院门，目光往四下扫去。
院门斜侧百米外的竹林边上，立着一道人影正往这边窥探。二人目光骤然对上，那人明显一惊，身子一闪，急忙钻进竹林深处藏了起来。
“苟望！果然是他。” 苟富贵心中了然，刘莽子这伙人，定是受苟望撺掇而来。
刘莽子见苟富贵不理会递过去的蛐蛐，心里略有些诧异。他费了九牛二虎之力才捉到这只大将军，本想借着这只虫，从苟富贵这里换些银钱。
“富贵，莫非你是不信，想瞧瞧这大将军的本事？”
苟富贵心中理清前因后果，退回到门槛内，随口一问：“多少钱？”
“一两银子！” 刘莽子竖起一根手指。
“那你走吧。” 话音落下，苟富贵 “砰” 地一声关上院门。
“富贵别关门！价钱好商量，不要一两，五百文怎么样？你就是十里八乡找遍，也不可能找到这么好的蛐蛐了！不信咱们当场斗一局试试！”
苟富贵懒得再搭话，任由几人在门外不停叫嚷。
“两百文，这是最低价了，富贵，你这是捡大便宜！”
“一百文总行了吧！”
……
约莫一刻钟后，院外的喧闹才慢慢平息，想来是几人喊得乏了。
院内静悄悄的，不见半点动静。门外几个少年面面相觑。
“听他堂弟苟望说，富贵他爹留下不少家底。我们本来想着捉几只蛐蛐，找他换些零花钱。”
“没想到他连斗蛐蛐都不肯碰了，富贵是真的变了，一点玩心都没有。”
“没劲，咱们换个地方找人斗虫去。”
“我们再也不找他玩了。”
……
又过了三四日安生日子，苟富贵每日练箭、劈柴、锻体，日子过得风生水起。纵然身体劳累，可望着面板上不断上涨的技能熟练度，他浑身充满干劲，只恨不能把一天掰成两天来花。
“富贵！开门。”
“是刘虎，他有什么事找我？” 苟富贵心中带着疑惑，迈步上前，拔栓打开院门。
“苟哥！如今村里不少长舌妇四处造谣，说你偷鸡摸狗、不务正业，迟早会败光家产。我上前同她们争辩，反倒被她们一顿数落，那些人说的话一句比一句刺耳难听！” 一见到苟富贵，刘虎连口水都顾不上喝，便愤愤不平地开口，像倒豆子一样，说出一番话来。
苟富贵淡淡一笑：“嘴长在旁人身上，随她们去说，闲话又不能割我一块肉。” 前世做医生时，他听过无数流言蜚语，这点口舌是非，还不足以扰乱他心神。
可心底，他却重重警惕起来。
流言都传到刘虎耳朵里，想来早已传遍整个村子。他孤身一人，平日里深居浅出，一心练武，不曾与人结下私怨，是谁刻意这般针对自己，答案不言而喻 —— 必定是叔父苟河一家又在暗中使绊子。
叔父一家当真歹毒，为谋夺家产，竟这般不择手段。他心底翻起一丝戾气，若是自身实力足够，真想一刀了结他们，永绝后患。
但想是这么想，却不敢真做，不说自己没这个实力，就算有这个实力，王朝还有法度，宗族也有规矩，要是能随意杀人，爹娘死后，自己的家产早就被叔父夺了。
唉！不知这次他们又要使出是什么手段！
苟富贵陷入沉思。
看叔父一家的架势，不获得田产，誓不罢休，得找个法子，一劳永逸的解决这个麻烦。
“苟哥，别人骂你，都不在意，你心态也太好了，换做我，高低得上去撕烂那群人的嘴。”
苟富贵只是淡淡的笑。
“苟哥，你吃啥了呀，身体窜得这么快，都比我高半个头了，哎呀！你这肌肉，这身材，太顶了吧。”刘虎见苟富贵不说话，走到他面前，和他比了比身高，又满脸惊讶的摸了摸他胳膊上的肌肉。
“滚！”苟富贵打了个寒颤，被摸的地方激起一片鸡皮疙瘩，他佯装生气，挥手对刘虎怒喝：
……
时间飞逝，距刘莽子第二次登门又过了7天，村中有关苟富贵的谣言闹得沸沸扬扬。
苟富贵对此毫不在意，一心躲在家中练武，经过这一周的苦练，苟富贵体魄越发强壮，功法进度又前进了一大步。
看着视网膜上的系统面板：
猎弓箭法（第一层）：70/100
劈柴刀法（第一层）：29/30
他取过那把厚重柴刀，走到院中码好的木垛前，继续练习劈柴刀法。一刀，又一刀，沉腰落刀，一遍遍重复斩击。这些时日深蹲硬拉锻体带来的腰腹力量，在挥刀间不断涌动。
又一次沉身，脚踩实地，腰胯一转，力量顺着脊背传到臂膀，柴刀呼啸而下，“咔嚓” 一声，粗木应声碎裂。
就在木片飞溅的刹那，面板上的数字瞬间跳满。
嗡 ——
一股温热暖流自下腹升起，顺着腰脊流淌，贯通肩背双臂。苟富贵只觉原本阻滞筋骨的瓶颈轰然碎裂，肩臂连日练功积攒的酸僵之感一扫而空。浑身筋骨轻轻发出细微的噼啪轻响，一层薄薄的热汗从皮肤渗出来。
过去练第一层，全靠双臂蛮力硬劈，久练便手臂酸痛。此刻他握刀在手，能清晰感受到力量流转：从脚下蹬地，经腰腹拧转，传至脊背，最后汇于刀刃，整个人浑然一体，不再是单单胳膊使劲。
他下意识斜挥一刀，柴刀横掠，风声呼啸，不再只有单调的下劈，自然而然带出横削之势。刀刃划过空气，轻盈却暗藏沉劲。
苟富贵低头看向眼前浮现的系统面板。
寿命：13/48.2
劈柴刀法（第二层）：1/60
心中一喜，他抬手轻轻挥舞柴刀，尝试回撩、斜斩。
一刀劈向另一根圆木，刀落之处，木柴顺着纹理干脆裂开，断面齐整，耗费的力气反倒比从前少了许多。他能凭刀上传来的触感，感知木头软硬、纹理走向，一眼便能寻到最省力的下刀之处。
“这便是第二层。” 苟富贵低声自语。
不止刀法招式多了变化，腰腹核心被进一步淬炼。这份力量，同样能稳固身形，对拉弓射箭大有裨益。
有了这一层本事，若是将来苟河一家铤而走险，再想算计他，便要掂量掂量代价。苟富贵握紧柴刀，目光沉定，继续在院中挥刀苦练。
“靠人不如靠己，如果自己实力逆天，自然没有宵小来抢夺你的财产。”苟富贵活了几十年，深刻明白这个道理。
……
苟富贵正沉浸在实力突破的快感声中，院门外传来一阵杂乱沉重的脚步声，夹杂着苟河谦卑讨好的话语。
“富贵！开门！族里的刘二爷特意过来，有要事同你商谈。”
苟富贵叹了一口气。他心中早有预判，流言传了多日，苟河一家必定要借族老出面施压。他擦了擦手中的柴刀，将刀别着腰带上，抬手理了理粗布衣衫，稳步上前拔开木门的木栓。
院门一开，门外景象尽收眼底。苟河站在前头，脸上堆着故作仁厚的愁容；王氏缩在他身侧，颧骨凸起的脸上藏着急切，一双小眼不停往院子里打量；苟望昂首挺立，眼神带着几分挑衅。一位白发苍苍的族老站在正中，正是族里颇有威望的刘二爷。
刘二爷手中提着苟河备好的糕点与腊肉，神色肃穆。
苟河立刻上前半步，对着刘二爷拱手，转头痛心疾首地开口，声音刻意放大：“刘叔公，今日劳烦您跑这一趟。富贵父母早早亡故，年纪尚幼，孤身守着祖上留下的二十亩良田，没人管束照看。如今村里流言四起，人人都说他心性浮躁，无人管教，迟早挥霍家产，败掉祖辈传下的基业。按照咱们族里旧例，孤儿无力自持家业，田产该交由近亲代为看管，等他长大成人，再原数交还给他。”
王氏连忙探出头，尖细的嗓音响起：“是啊！我们都是至亲，纯粹是心疼富贵，怕他年少糊涂，一时冲动把田地败光！我们帮他守着，分文不动，全是为他着想！”
刘二爷手捻花白胡须，目光落在苟富贵身上，语气带着长辈的劝诫：“富贵，你叔父所说，并非没有道理。你小小年纪独自持家，诸事艰难。不如将地契、房契交由你叔父代管，有人帮你照看家业，你也能省心度日。”
还不待苟富贵答话，刘二爷又接着说道：“莫要固执。田地若是荒芜，便是愧对先人。交由亲人代管，也是族中体恤你的好意。”
苟富贵神色沉静，从腰间抽出柴刀，啪的一声砍在院门前的一块木桩上，一刀就将那颗碗口粗的木桩砍成两截。
吓得门外的几人一大跳，不敢再多说话。
苟富贵身体往门槛上一坐，阻住叔父一家进门，又大声囔囔着说道：
“今日我苟富贵，就请在场诸位长辈乡亲评评理！村里到处传我偷鸡摸狗、不务正业、荒废田地，大家说说，这些是不是真有其事？”
“如果没有这事，叔父想污蔑我，夺我父母遗产，就从我身体上踏过去。”
刘二爷和苟河一家被苟富贵的一番做派吓得连退数步。
听到声响，周遭的乡邻们都围了过来。
见人都到得差不多了，苟富贵站起身来，向着刘二爷深深躬身一礼，声音沉稳清晰：“多谢叔公费心挂念，富贵铭记长辈善意。只是有几件事，今日不得不据实讲明。”
他挺直身子，不卑不亢缓缓说来：“其一，我娘临终之时，特意请了两位邻里乡邻作为见证，当面叮嘱于我，地契、房契必须由我亲手保管，万万不可转交旁人。倘若我违背父母遗命，便是不孝。不孝之事，富贵万万不敢做。”
“其二，村中传我偷鸡摸狗、不务正业，全是无根流言，没有半分实证。叔公若是不信，可去问问刘虎母子。这些日子，我每日在家练弓、劈柴，打理田地里庄稼，从未四处游荡惹祸。若是长辈能拿出我作恶的真凭实据，富贵甘愿按照族规领罚。可仅凭旁人随口闲话，就要夺走我家田产，怕是难以服众，传出去，外人也要说咱们宗族仗势欺人。”
“叔公，我来说句公道话！”
刘婶往前一站，腰杆挺得笔直，嗓门亮得半个村子都听得见，一双眼睛扫过苟河，毫不客气，“富贵这些日子天天闭门在家，不是拉弓练箭，就是劈柴干活，天不亮就起身，天黑了才歇，我隔着院墙都能听见动静！哪来的闲工夫偷鸡摸狗惹祸？就是刘莽子那几个二流子三番五次来找他玩，他也没出门，如果你们不信，尽可以去问。”
她手指一点，继续高声说道：“外面那些嚼舌根的闲话，纯属无稽之谈！是谁在村里乱传谣言，心里头自己清楚！人家爹娘留下田地，他守着好好耕种，庄稼长得好好的，田地半分没撂荒，吃穿都是自己出力挣来，何曾挥霍过半分家产？就是前些日子，他还要我家大儿帮他打理田地呢！”
“苟河！” 刘婶转头瞪向苟河，语气尖锐泼辣，“当初富贵爹娘下葬，不见你过来搭把手，如今倒积极得很，拉着族老上门要代管田地。真要是心疼侄子，早干什么去了？别拿为富贵好当幌子，你打的什么算盘，大伙心里都明镜似的！没有实打实的凭据，单凭几句闲言碎语，就想夺孩子的田，这事我第一个不答应！”
“刘婶子说得在理，我就住在富贵隔壁，富贵真的转了性子，这些天连出门都少，一直在料理家务，对我们也客客气气，绝没有在外面鬼混，我也可以作证，我也可以作证。”围过来的邻居纷纷出言支持。
苟富贵接过刘婶的话，继续说道：“家中吃用全凭我劳作换取，不曾挥霍分毫。待我成年，家业自然由我执掌。倘若将来我真的懒惰败家，到时再劳烦族中公断处置也不迟。今日，恕我不能交出地契房契。”
一番话有理有据，说得大家纷纷点头。
刘二爷沉吟许久，不顾苟河在一旁使眼色哀求，缓缓点头：“富贵说得有理。无实证，单凭坊间传言，不能强行收走你的田契。苟河，这件事暂且搁置。日后若是富贵果真有败产恶行，族中再出面处置。”
苟河与王氏脸色瞬间铁青，满心算计落空，当着族老的面又不敢撒泼争辩，只能强压心头怒火，陪着族老悻悻离去。
看着一行人走远，苟富贵缓缓关上院门，拉好木栓。他眼底掠过一丝冷光，这一关虽暂时扛过去了，但他清楚，叔父一家贪婪成性，绝不会就此善罢甘休。