“没什么。”
我收回目光，把茶往前推了推。
书生没有喝。
“夜深了，你不该来这里。”
“我只是想谢谢你。”
“白日已经谢过。”
“救命之恩，一句谢哪里够？”
我低下头，露出一截后颈。
狐姥教过我，男人嘴上说什么不重要，眼睛落在哪里才重要。
可书生的目光始终停在书页上。
“胡姑娘，请回吧。”
我心里有了火。
山里那些小妖见了我，哪个不是围着转？他一个吃不饱饭的穷书生，竟敢赶我。
我没有走，反而在桌边坐下。
“公子怎么称呼？”
“钟生。”
“钟公子读的什么书？”
“律法。”
我扫了一眼，纸上全是密密的字，其中几页还画着古怪图案。
“你不是要考功名吗？为何看这个？”
“多读一些，总没有坏处。”
他说着，伸手将那几页压住。
我越发好奇。
那图案不像字，倒像山中道士画的符。可纸上没有朱砂，也没有灵气，应当只是寻常杂图。
我没再追问。
对付这种死守规矩的男人，不能急。
第二日起，我在村正家帮忙。挑水、烧火、缝衣，我样样都做。
我不会？
看一遍便会了。
三天后，全村都知道我是个能干的孤女。
村正媳妇拉着我的手叹气。
“你这样的模样和性子，要是能找个可靠男人，也算有了归宿。”
我红着脸看向村西。
她立刻懂了。
当天晚上，她便提着一篮鸡蛋去了书生家。
钟生拒绝得很快。
“我家中贫寒，前途未定，不能耽误胡姑娘。”
消息传回来时，我正在磨针。
针尖断在指间。
村正媳妇劝我：“他不是嫌你，是怕养不起你。”
我笑了笑。
养不起？
我吃的是精气，又不吃米。
入夜，我换了白裙，提着灯笼去了他家。
钟生正在咳嗽。
桌上摆着冷粥，一口没动。
我摸了摸碗，转身进灶房热粥，又从袖里取出一枚山参，切了两片放进去。
他看见后，脸色沉下。
“你哪来的参？”
“逃难时藏下的。”
“既是傍身之物，不该给我。”
“我的命都是你救的，一根参算什么？”
我把粥递给他。
他没接。
我便端着碗，一勺一勺喂到他嘴边。
他避了两次，最后还是喝了。
等他睡下，我坐在床边，伸手按住他的心口。
掌下精气充沛，远胜寻常人。
我只吸了一缕。
热意顺着指尖进入经脉，我舒服得险些显出尾巴。
钟生的眉头皱了皱，却没有醒。
我赶紧收手。
好东西不能一次吃完。
从那以后，我日日来。
他抄书，我磨墨。
他读书，我添灯。
他病了，我煎药。
村里人见得多了，都认定我迟早要嫁给他。
钟生仍守着那套规矩，从不碰我，也不让我在他家过夜。
可我不急。
每逢他睡着，我便吸走一缕精气。
他的脸色渐渐发白，咳嗽也多了。
他只当自己读书太累。
一个月后，县里来了一名游方道士。
道士经过书生门前，忽然停步，朝屋里看了许久。
我端着药出来，与他迎面撞上。
他的手立刻按住腰间木剑。
“姑娘身上，怎么有股山里的味道？”
我笑着看他。
“道长闻错了吧？”
他盯着我的眼睛，手指缓缓摸向袖中的黄符。
屋内，钟生突然开口。
“道长若是化缘，去别家吧。”
道士的动作停住。
钟生走到门前，挡在我身前。
“她是我的未婚妻。”
我怔了一下。
这是他第一次，当着外人的面认下我。
道士看看他，又看看我，脸色变了几次。
临走前，他压低声音对钟生说了一句话。
声音很轻，我却听得清楚。
“你留她在身边，到底想做什么？”