谢杳醒来时，天刚蒙蒙亮。
她没睡好。一晚上都在做梦，梦里她站在一口深井边往下看，井底有人喊她，声音很尖，像春桃。她猛地睁眼，发现春桃正站在床头，小脸煞白。
“小姐，您可算醒了。”春桃手里端着一碗银耳汤，手抖得汤匙直撞碗沿，“夫人一早就传话来，说让您辰时去正堂。周姨娘被扣下了。”
谢杳坐起来，后脚跟一沾地，疼得她倒吸一口凉气。她低头一看，昨晚磨破的地方结了薄薄一层血痂，袜子和伤处黏在一起。春桃蹲下来帮她脱鞋，弄了好一会儿才分开，谢杳疼得脚趾全蜷起来。
“周姨娘为什么被扣？”她问。
春桃压低嗓子：“昨儿那香囊的事，夫人没放下。后来查出来，那香囊上的栀子花样是周姨娘从老家带来的绣法，府里只有她会。夫人说周姨娘教唆三小姐对嫡姐不敬，要把她送到庄子上。”
谢杳把银耳汤接过来喝了一口，甜的。她想起昨晚陆景行的话，又想到系统那个“查明太后与肤白胜雪关系”的任务，脑子里像塞了一团乱麻。
“三小姐呢？”她又问。
春桃说：“三小姐跪在正堂外头，天不亮就跪着了。奴婢去瞧了一眼，她额头上都磕红了。”
谢杳放下碗，慢慢穿好鞋。那鞋还是不合脚，后帮子硬得跟铁片似的。她没换，因为柜子里另几双新鞋更小。原主为了显得脚小，所有鞋样都裁窄了两分。
“走，去正堂。”
正堂外的青石阶上，谢婉清真的跪着。
她只穿了一件素白的单衣，头发有些散，发间插着的那根素银簪歪在一侧。晨风吹过来，她身子轻轻晃了晃，却没倒。听见脚步声，她慢慢转过头，看见谢杳，眼眶红肿，脸上还挂着泪痕。
“二姐姐。”她哑着嗓子喊了一声。
谢杳心里揪了一下。她不是不恨谢婉清，可这一大早，看着一个才十五岁的姑娘跪在冷风里，她还是没办法完全无动于衷。但她也清楚，谢婉清这个人，眼泪是最不值钱的东西。
她没应声，从谢婉清身边径直走进正堂。
王氏坐在上首，谢永年居然也在。夫妻俩脸色都不好。周氏跪在下面，穿着件洗得发白的藕色衣裳，头发梳得很整齐，只在鬓角散出来几丝。她低头垂眼，不哭也不闹，安静得像个影子。
谢杳上前行礼。王氏“嗯”了一声，谢永年放下茶盏，沉声道：“谢杳，昨儿的事，你母亲都跟我说了。香囊的事，你三妹妹有错，但周氏教导不严，也脱不了干系。你看怎么处置？”
谢杳一怔。这话是在问她？原书里，王氏每次责罚庶女，都要让谢杳在场“学规矩”，但从没问过她的意见。今天这是唱的哪一出？
系统弹出一行字：
【支线任务：选择周氏处置方案。一，同意送往庄子，获得积分+15；二，替周氏求情，获得“人设改善”进度+5%，但王氏好感度-5。三，保持沉默。】
谢杳沉默了一会儿。
她想起昨晚香囊事件里一个古怪的细节：谢婉清把香囊带到她屋里时，香囊上的栀子花样已经脱了一根线。那根线不是勾在谢杳袖口上的，勾在谢婉清自己的鹅黄衫子内侧。也就是说，香囊从一开始就是谢婉清自己弄丢的，故意留在她屋里，等着栽赃。周氏或许知情，但也不过是被女儿借了花样。
“母亲，父亲。”谢杳开口，“周姨娘管教不严，确实有错。但若为一只香囊就把她送到庄子上，外头人只会说我们国公府刻薄庶妾。不如罚她半年月钱，再禁足三个月，抄经静心。这样既全了规矩，也不落人口实。”
王氏猛地抬头看她，眼神里闪过一瞬惊诧。谢永年倒是一副“这还差不多”的表情，点头道：“谢杳说得有理。就这么办吧。”
周氏伏下身去，声音平静：“妾身领罚，谢二小姐宽仁。”
谢杳看她一眼。周氏从头到尾没有抬头，背却挺得很直。
王氏没说话，端起茶盏喝了一口，手背上的青筋微微凸起。
谢婉清在门外听见了。她踉跄着站起来，冲进正堂，“扑通”一声跪在周氏旁边，哭得说不出话。谢永年皱眉：“行了，你母亲从轻发落了，你还哭什么？回去歇着。”
谢婉清不肯走，抓着周氏的袖子，哭得整个人都在抖：“爹，都是女儿的错，求爹别罚姨娘。是女儿自己没看管好贴身物件，跟姨娘无关……”
她边说边磕头，额头重重磕在青砖上，发出闷响。
谢杳别开眼。她看见春桃在旁边，正偷偷抹眼睛。
王氏冷声道：“你姐姐替你求了情，你倒在这里不依不饶。若真想让你姨娘少受些罪，就给我起来，把这身衣裳换了。大早上穿成这样，成何体统！”
谢婉清这才慢慢停下。她抬头，目光穿过散乱的头发，落在谢杳身上，像一根细针，轻轻刺了一下。
“多谢二姐姐。”她轻声说。
谢杳没接话。她转身对王氏和谢永年福了福：“母亲，父亲，我先告退了。昨日宴席上有些衣裳还没收拾妥当。”
出了正堂，春桃跟在后头，小声说：“小姐，您今日怎么替周姨娘说话？夫人刚才脸都青了。”
谢杳苦笑：“我不替她说，难道真让人家说我们嫡房刻薄？母亲要骂就骂吧。”
春桃凑近，声音更小：“可是小姐，周姨娘从前没少给三小姐递话。您今日放她一马，她未必念您的好。”
谢杳没吭声。她当然知道。周氏看起来老实，但在原书里，正是她一直在背后替谢婉清打点银钱、联络外头的人。谢婉清后来能搭上二皇子，周氏至少铺了一半的路。
她不是心软，她只是不想顺着王氏的刀往下砍。系统给的积分她也看见了，15分不多，但“人设改善”进度涨了5%。她得先把自己从“恶毒女配”的坑里拉出来，才能谈别的。
正想着，身后传来急促的脚步声。
“二小姐留步。”
是周氏。
她追出来了，走得很快，额角有汗。谢杳站住，心里生出几分警惕。
周氏在她面前站定，先福了一礼，然后抬头看着她。那张脸比想象中年轻，眉眼和谢婉清有五六分像，但少了甜腻，多了股沉静的苦味。
“二小姐。”周氏声音很轻，“您今日救我，我很感激。有件事，我想了一夜，还是觉得该跟您说。”
谢杳没说话，只看着她。
周氏垂下眼，像下了很大决心：“婉清那孩子，前些日子私下见过陆世子。就在城东的观音庙。我劝过她，她不听。二小姐，您与陆世子既已……若有往来，千万小心。”
谢杳愣住了。
系统疯狂闪烁。
【隐藏线索更新：谢婉清与陆景行关系提前。原情节未出现此节点。是否查看谢婉清“命运线”？（需消耗积分30）】
谢杳没有立刻选择。她看着周氏转身往回走的背影，觉得那件藕色衣裳在晨光里淡得几乎要消失。
头顶忽然掠过一只寒鸦，哑哑地叫了两声。
她后脚跟又疼起来了。疼得她几乎站不住，只能扶住回廊的柱子，慢慢地、慢慢地蹲了下去。
春桃急得直喊：“小姐，您怎么了？奴婢去请郎中！”
谢杳摆摆手。她不是疼。她是怕。
观音庙。陆景行。
如果周氏没撒谎，那陆景行和谢婉清——他们之间，到底是谁在设局给谁看？