离青云宗还有不到三十里地，路两边的草长得比人还高，风一吹，哗啦啦响成一片。
李老栓坐在驴车上正打盹，忽然听见草丛里一阵悉悉索索。
他睁开眼，还没来得及扭头，两边草里呼啦啦窜出一群大汉，足有七八个，个个手里拎着刀，横在路中间。
李老栓一个哆嗦，从驴车上滚下来，屁股先着了地，又翻了个个儿，跪在路边的碎石上。
为首的大汉方脸阔嘴，胳膊比李老栓的大腿还粗，手里那把刀往地上一杵，看着李老栓滑稽的样子，哈哈大笑。
“他妈的，等了这么半天，来了这么个老东西。”
李老栓磕头如捣蒜，额头在石头上磕得砰砰响，嘴里不停：“英雄好汉饶命，俺是从家里逃荒出来的，身上就几个铜钱，这是老汉全部家当，求求你们别杀我。”
大汉没理他，朝旁边一个獐头鼠目的瘦子使了个眼色。
瘦子走上来，先在李老栓身上拍了一遍，从裤腰里摸出几个铜板，放在手心里掂了掂。
又去翻车上的包裹，几个窝窝头，一摞干饼，用油纸包着，已经压碎了两张。
他拿起水葫芦晃了晃，又用手指敲着听了听响，确认没夹层。随即又钻到车板底下，拿刀背敲了敲。
做完这一切，瘦子照着李老栓脚底下啐了口唾沫。
“穷鬼。”
李老栓跪在地上，一动也不敢动。
其实他在努力控制那两颗金珠子的位置——他这会儿跪着，这个姿势很容易把珠子屙出来，吓得他赶紧提了提肛。
为首的大汉没收着东西，不甘心。
他蹲下来，拿刀尖挑起李老栓的下巴，盯着他看了半天。
“走这条道的，十有八九是去青云宗的。老东西，别跟我装，把钱交出来，我留你一条老命。”
李老栓摇头，摇得脖子上的皮都跟着晃。“小老儿只是路过，怎么敢去什么青云宗？那是什么地方，我听都没听过。”
大汉眯起眼，冷笑了一声。“我看你是不见棺材不落泪。”
他直起身，朝后面喊了一声，“刘三，去，给他灌碗巴豆水，看看能拉出什么好东西来。”
李老栓的脸色变了。
他这辈子见过太多人搜身，搜衣裳，搜包裹，搜鞋底，可搜到灌巴豆水这个份上，那就不是要钱，是要命了。
肚里的东西经不住巴豆，一拉一个准，李老栓后背上冷汗流了下来，瞬间把麻衣浸湿了。
两个手下上来架他，一个拽左胳膊，一个拽右胳膊，往路边拖却。
李老栓两条腿在地上划拉，脚后跟在土路上犁出两道沟。
就在这时候，远处传来马蹄声。
两匹马，一白一黑，跑得飞快，转眼就到了跟前。
马上跳下来两个人，一男一女，男的穿青色武士服，腰挎长剑，长得周正。女的穿一样的衣裳，比男的还高些，眉眼间一股子英气，手里攥着几枚飞镖，寒光闪闪。
男的扫了一眼地上的李老栓和那几个大汉，沉声喝道：“马奎，果然又在这儿劫道，上次的内伤是好利索了？”
为首的大汉一看见这两人，脸色刷地白了，扑通一声跪倒在地，头磕得比李老栓还响。“不敢不敢，我们就是看看这老汉是不是需要帮忙，这就走，这就走。”
他说着就要往后退。
“站住。”
女的开口了，声音不大，却像钉子似的扎在地上。
她手腕一翻，几道寒光射出去，快的看不清。
飞镖正中那几个大汉的额头，一人一枚，不多不少。他们倒在地上，手脚抽搐了几下，就不动了。
草丛里的风还在吹，草叶子簌簌响。血腥味散开来，混着土腥气。
李老栓跪在地上，这回是真哆嗦了。
他活了大半辈子，杀过灵兽，勒死过花豹，可杀人，哪怕是看别人杀人，也是头一回。
那飞镖出手的时候，他都没看清是怎么飞的，人就已经倒了。
那一男一女下了马，走到他跟前，拱了拱手。
“老人家，没事吧？这些劫匪丧尽天良，本就该丢了性命。”
李老栓这才醒过神来，扑通一声又跪下去了，这回磕得实实在在。“小老儿感谢两位恩公的大恩大德，大恩大德……”
男的伸手把他扶起来。“这里是青云宗的地界，这些人在这儿劫道，有辱我们师门的名声。”
李老栓一听长生宗三个字，耳朵竖起来了。
他上下打量这两人，又看了看倒在地上的几具尸体。马背上挂着的腰牌，上面果然刻着一个“云”字。
“两位恩公是青云宗的人？”
男的点了点头。
李老栓赶紧又作了个揖，这回腰弯得深。
“小老儿一直仰慕青云宗的威名，今日一见，果然名不虚传。”
他顿了顿，搓了搓手，把来意说了，“小老儿想去青云宗捐一笔钱，得个杂役弟子的身份，在宗门里干些粗活，混口饭吃。”
他说这话的时候，心里有几分底。怀里虽然只剩几个铜板，但他肚里还塞着两颗金珠子。等进了城，找个地方蹲一蹲，珠子出来就能换一百两。
可那男的听了这话，脸上的神情变了。
他先是愣了一下，然后眉头皱起来，上上下下把李老栓打量了一遍。
那目光不像刚才救人时那么爽利了，变得有些古怪。
女的也侧过头来，看了男的一眼。
男的沉默了一会儿，问：“老人家，你今年贵庚？”
李老栓说：“七十三了。”
男的没接话。他回头看了看那条通往青云宗的山路，又看了看李老栓那辆破驴车……
风从山谷里灌过来，吹得李老栓衣摆哗啦啦响。他站在那儿，脸上堆着笑，心里却在打鼓。这人的脸色，不对。
那男子沉默了好一会儿，忽然笑了一下，“老人家，你怕是不知道，”他把剑往腰间挪了挪，双手抱在胸前，“青云宗从前年起就不收捐钱的杂役了。”
李老栓脸上的笑僵住了。
“从前是捐钱就能进，十两银子一个杂役名额，后来出事了。”
男子说到这里，顿了一下，像是在斟酌该不该往下说。
旁边的女子却接过了话头，声音干脆：“有人捐了钱进来，转头把宗门里的低阶功法偷抄了拿到外面去卖。后来长老们定了新规矩，杂役弟子不要钱，要引荐。必须有内门或外门弟子作保，才能进来。”
李老栓的喉咙动了动，引荐？他一个山沟里出来的老头子，上哪儿找青云宗的弟子给他作保？
眼前两人虽然是青云宗弟子，但他和人家萍水相逢，还欠了对方天大的人情，实在是没脸让人家引荐。
李老栓站在原地，急得不知所措。
男子看他那副模样，似乎有些不落忍，转头和女子对了个眼神。
女子微微点了点头。
“老人家，”男子说，“你从哪儿来的？”
“清河县下面的李家庄。”
“清河县？”男子想了想，“那地方我知道，往南三百多里。你一个七十三的老汉，赶着驴车跑这么远，就为了去青云宗当杂役？”
李老栓张了张嘴，想说些逃荒之类的瞎话，可对上那男子的眼睛，话到嘴边又咽了回去。他沉默了一会儿，点了点头。
男子叹了口气，伸手往北边的山脊指了指。“顺着这条路往上走，二十里地就是青云宗的山门。你今天赶不到了，天黑之前最多到半山腰的亭子。”
“如果你真想进青云宗的话……”男子话锋一转，“半山腰亭子过去一点，有个坊市，叫云来集。是散修们自己凑起来的小集市，卖丹药、灵草、符箓那些东西。云来集上有个管事的老头，姓周，专门帮人牵线搭桥。他跟青云宗外门几个管事的关系不错。你去找他，备一份礼，他要是肯替你说话，引荐的事兴许能成。”
李老栓闻言一喜，备一份礼？他现在肚里那两颗金珠子，拿出来，足够备一份像样的礼了。
他正要道谢，那女子忽然开口了：“那条狗嘴巴里的那颗内丹，最好别急着出手。”
李老栓一愣。
女子看了他一眼，目光淡淡地落在大花花身上。
“那条狗身上有灵兽内丹的气味，隔着老远也能闻到，你能想到把内丹藏在它嘴巴里，是个聪明人。但云来集的当铺和外门管事有勾连，你一个生面孔进去，卖内丹的事当天就会传到山上。到时候你再去求引荐，人家就知道你身上有油水，礼得加码。”
李老栓后背出了一层薄汗。他什么都没说，这女子就已经把他身上的底细摸了个七七八八。
“那……依恩公的意思？”
女子从袖子里摸出一块木牌，巴掌大小，上面刻着一个“云”字，背面是一串花纹。
她递过给李老栓：“这是外门临时通行的牌子，拿着它可以在云来集自由走动，不会有人盘问你。你去找周管事，就说是我赵英娘介绍来的。他不敢多收你的。”
李老栓双手接过木牌，捧在掌心里，那牌子还带着女子身上的余温。
他嘴唇动了动，想了千万句道谢的话，可嗓子眼像被什么东西堵住了，半天只憋出一句：“恩公……小老儿记下了。”
那一男一女干净利落的割下了几个土匪的脑袋，用麻油布包了，挂在了男子的马上。
男子笑了笑，翻身上马，对女子说：“走吧，还得赶回去交差。”
又朝李老栓拱了拱手，“老人家，后会有期。”两匹马扬尘而去，转眼就消失在山路的拐角。
李老栓站在路中间，手里攥着那块木牌，站了很久。等马蹄声远了，李老栓看着地上的几具无头尸体，胃里突然一阵翻江倒海。
他扶着一棵歪脖子松树，蹲下去干呕了两口，没吐出什么，站起来用袖子擦了擦嘴。
然后他走过去，在尸体旁蹲下，一个一个翻他们的口袋。几个碎银子，几十枚铜板，还有一把镶铜的小刀。
他揣进怀里，手抖得厉害。
赚了。