能听见兄长还活着，已经足够让我重新生出盼头。
只是裴昱不会轻易放我离宫。
当年他留我一命，是为了堵住朝中那些替薛家求情之人的嘴。一个获罪的废后，老老实实待在宫里，对他而言比放出去更省事。
如今突然肯接我回来，大概也另有缘故。
我看着青棠，慢慢道：“哥哥还活着。”
她一下站起身，连胳膊碰翻了妆匣都没发觉。
“你说什么？”
“有人在北地见过他。”
青棠眼里的欢喜刚浮起来，又渐渐变成担忧。
“他一定吃了很多苦。”
我点了点头。
她忽然抓住我的手。
“姐姐，我帮你。等我能在陛下面前说得上话，便替你求出宫的旨意。到时候你去找哥哥，我留在宫里，不会让人知道咱们换过身份。”
我原本还想再叮嘱几句，听见她这样说，反倒说不出口了。
那晚我们把撒了一地的珠花重新捡进匣子里，像从前在将军府，两个人躲在被窝里商量明日去哪儿玩。
青棠甚至认真问我，若她将来真能做了嫔妃，是否也能替哥哥求一官半职。
我被她逗笑了。
“先把人接回来吧。哥哥那脾气，若知道咱们拿他的前程同裴昱讨价还价，准要骂人。”
青棠笑得眉眼弯弯。
我看着她，忽然想起兄长从前也爱逗她笑。每当她因府里下人的闲话哭鼻子，他便故意夸张地模仿父亲训人的样子，直到青棠破涕为笑。
那时候我们都以为，日子会一直这样过下去。
可真正的难处很快便来了。
听雪阁里的宫人虽不敢明着质疑青棠，私下却有不少人伺候过从前的皇后。他们看青棠的眼神越来越奇怪，有人甚至旁敲侧击地问她幼时是不是在西北学过骑射。
青棠哪里答得上来？
有一回，一名掌事宫女说起将军府旧年的赏花宴，顺口问青棠还记不记得那年摔坏的琉璃盏。
青棠本想应声，我在旁边接过话，笑着说：“娘娘在冷宫里熬了这么多年，从前那些不愉快的事，早就懒得提了。姑姑若有闲心，不如说说如今宫里有什么新鲜事。”
那宫女看我一眼，果然没有再问。
可等人走后，青棠脸色很难看。
“她是不是已经怀疑了？”
我替她整了整衣襟，告诉她不用慌。
“她问你的那些事，我也未必记得清楚。真正让人起疑的，是你总怕答错，连寻常一句话都要想半天。”
青棠咬着唇，低头不语。
我知道自己说得有些重，便换了个法子。
“从前你在府里，见了人总要低头。如今你要做薛令仪，便把头抬起来。谁问得不合心意，你尽管告诉她不想说。你是主子，她们没有资格逼你解释。”
她试着照我说的做，却没过多久又垂了眼。
我故意伸手托住她的下巴。
“再这样，明日我便拿一根竹竿绑在你背上。”
青棠被我逗得笑出声，终于站直了一些。
只是她笑完，忽然认真问了一句：“姐姐，做你的滋味，原来是这样的吗？”
我怔了怔。
她继续说：“从前你在府里，无论说什么，旁人总会听。可我说一句话，便要先想着会不会惹人生气。如今我穿了你的衣裳，别人竟也开始怕我了。”
我想告诉她，当年我在府里也有过被父亲责罚的时候，后来入宫更是处处受制。
可看着她眼底那点新鲜又小心的欢喜，我还是把话咽了回去。
她喜欢这份身份，我便让她先高兴几日。
毕竟我已经不想要了。
那时我还不明白，自己不要的东西，对另一个人而言，或许恰恰是她等了半辈子才终于盼来的。