浆洗房在侯府最北边，挨着一堵矮墙。墙外是条窄巷，巷子里有棵歪脖子枣树，枝桠探过墙头来，叶子稀稀拉拉的，挂着几颗青枣，还没熟。
姜照微跟着绿萼穿过月洞门，绕过一片半枯的竹丛，石子路硌得脚底板生疼。绣鞋底薄，她走几步就得低头看一下，怕踩到石子崴了脚。绿萼走在前头，步子快而稳，显然走惯了这条路。她时不时回头看一眼姜照微，嘴唇抿着，像是在想要不要开口催。
“郡主，要不奴婢背您？”
“不用。”姜照微把裙摆提起来一点，露出沾了泥的绣鞋尖，“我走得慢，你走你的。”
绿萼没再说话，把步子放慢了些。两人一前一后，穿过一道月亮门，又过了一条窄夹道。夹道两侧的墙很高，阳光从墙头漏下来一条窄窄的光带，里头有灰尘在飘。空气里开始有了皂角的涩味，越来越浓，混着一股湿布料的潮气，还有某种说不清的酸味，像是汗水沤久了。
浆洗房的门虚掩着。绿萼伸手一推，木门吱呀一声往里开，门轴里掉出几粒木屑。院子里横七竖八地拉着几根麻绳，上面晾满了衣裳，有粗布的下人衣裳，也有几件颜色鲜亮的绸衫。湿衣裳往下滴着水，在泥地上砸出一个个小坑。
院子东角有口井。井台边长了一层绿苔，滑腻腻的。井边蹲着个妇人，背对着门口，正把一件湿衣裳往木盆里按。她的动作很慢，慢得不正常，每按一下肩膀就往下沉一沉。衣裳是藕荷色的，绸面，看着像是内院哪个姨娘的东西。
“娘。”绿萼叫了一声。
那妇人回过头。姜照微看到她脸的瞬间，脚下顿了一下。
脸是肿的，左半边鼓起来一块，颧骨上有道红印，像是被什么硬物磕的。头发湿了一半，湿的那边贴在头皮上，水珠顺着发梢往下滴，把肩上洇出一片深色。她看到绿萼，眼睛亮了一下，又看到绿萼身后的姜照微，那点光立刻黯了，头低下去，把湿衣裳又往盆里按了按。
“郡主怎么来了。”她声音沙哑，像嗓子里卡着什么东西，“这里脏，别污了您的鞋。”
“来看看你。”姜照微走过去。井台边放着一只木桶，桶里有半个冷馒头，硬邦邦的，表皮裂了口子，露出里面发黄的面。“这馒头什么时候的？”
“昨日的。”绿萼的娘低声说，“奴婢不饿。”
“不饿你手抖什么。”姜照微看了一眼她的手。那双手泡得发白，指节粗大，虎口处全是裂开的口子，有的口子还在往外渗血丝。她蹲下来，拿起那半个馒头，掰了一小块塞进嘴里。硬，干，嚼起来像在啃木屑。
绿萼站在旁边，手指攥着衣角，攥得青布都快破了。“娘，郡主说……说账本是她让我泡的。”
绿萼的娘猛地抬头看姜照微，嘴唇哆嗦了两下：“郡主，这可使不得。刘嬷嬷要是知道您替我们担这个——”
“她已经知道了。”姜照微把馒头咽下去，嗓子被粗粝的碎屑刮得发痒，“她刚才来我院里，我当面说的。”
妇人的脸色变了，从白到灰，像是被抽走了最后一口气。她低头看着木盆里的藕荷色衣裳，看了好一会儿，突然伸手把衣裳从水里捞出来，用力拧。她的手抖得厉害，水从指缝里哗哗地淌。
“没用的。”她说，“郡主，您不知道刘嬷嬷背后是谁。她是大夫人的人。大夫人早就想把我撵出去，说我偷东西是假，嫌我在这院里碍眼是真。”
“碍什么眼？”
妇人没答。她把拧干的衣裳丢进另一个盆里，手在围裙上擦了擦，擦完了才发现围裙比手还湿。绿萼走过去，从袖子里掏出手帕——就是方才姜照微给她的那块——递过去。妇人接过来攥在手里，没有擦，只是攥着。
“娘，”绿萼小声说，“郡主问了耳坠子的事。”
妇人的手指猛地收紧了，手帕被她攥成一个团。她抬起头看姜照微，眼神里有恐惧，还有一种更复杂的东西，像是一个藏了很久的秘密突然被人从土里刨了出来。
“郡主问这个做什么。”
“问问而已。”姜照微说，“绿萼说是亲娘留的。她亲娘是谁？”
院子里晾着的衣裳往下滴着水，滴答滴答，砸在泥地上，节奏很乱。井台上的绿苔在日光下泛着潮润的光。风从矮墙外吹进来，卷着那棵歪脖子枣树的青涩气味。
妇人沉默了很久。久到姜照微以为她不打算回答了。然后她把手帕展开，叠了一折，又叠一折，叠成一个小小的方块，放在膝盖上。
“奴婢也不知道。”她说，“捡到绿萼的时候是冬天，在城西的破庙里。孩子裹在一件旧棉袄里，棉袄里缝着一枚耳坠。就这些。”
“那件棉袄呢？”
“烧了。”妇人低下头，“那几年……不太平。奴婢怕惹事。”
姜照微看着她。她的左脸肿得老高，说话时嘴角扯着疼，但她的语气平稳，像是把这段话在心里演练过很多遍。太稳了。稳得让人起疑。
“刘嬷嬷知道这事吗？”
妇人的手指在膝盖上的手帕方块上按了一下。“她知道奴婢有个捡来的女儿。但不知道耳坠子的事。”
“所以大夫人要撵你，跟绿萼的身世有关？”
“郡主，”妇人抬起头，眼神直直地看着她，“您别问了。有些事不知道比知道好。您是金贵人，犯不着为我们这些下贱人蹚浑水。”
姜照微没说话。井边的木桶里还剩半个馒头，泡了水汽，比方才更软了一些，但看着更没食欲了。她拿起那半个馒头，走到绿萼面前递过去。
“吃。”
绿萼愣了一下：“郡主——”
“你早上没吃。吃完了再说。”
绿萼接过馒头，小口小口地咬。她吃得很慢，每一口都嚼很久，像是要把每一粒碎屑里的味道都嚼出来。姜照微看着她吃，注意到她咬馒头的时候，左手终于不攥衣角了。
【系统提示：觉醒值+3。当前觉醒值：8。绿萼之母持有重要信息但拒绝透露。该信息与原著隐藏支线有关。提示：浆洗房的晾衣绳上，有一件衣裳的颜色与侯府规制不符。】
姜照微的目光从绿萼身上移开，扫过院子里晾着的那些衣裳。粗布下人服，几件绸衫，藕荷色的，淡青的，月白的。都是侯府里常见的颜色。她的视线停在最边上那根绳子上。那里晾着一件玄色的衣裳，窄袖，短襟，料子看着厚实，颜色深得发沉。在一堆浅色衣裳里，它像一块黑斑。
“那件玄色的谁送来的？”
绿萼的娘顺着她的目光看过去，脸色变了。“是……前院送来的。说是齐王府那边来的人昨日落了水，换下来的衣裳，让浆洗房洗干净了送回去。”
齐王府。姜照微的手指无意识地敲了敲井台。冰凉的石面，敲上去发出闷闷的响声。原著里齐王是男主，但情节已经崩了，齐王提前暴露了野心。他的人昨天来过侯府？为什么来？跟三天后的宫宴有没有关系？跟原身的落水有没有关系？
“衣裳是谁送来的？”
“一个婆子，面生，奴婢没见过。”绿萼的娘把叠好的手帕递还给绿萼，手还是抖的，“她放下衣裳就走了，没说什么。”
姜照微看着那件玄色衣裳。下摆处有一圈深色的水渍，像是泡过泥水，但洗过之后已经淡了许多。袖口内侧有一道缝线，针脚细密整齐，不是普通绣娘的手艺。她伸手捏了捏袖口，里面似乎夹着什么东西，薄薄的，硬的，像是一片纸。
“这件衣裳先别送回去。”她说。
“郡主？”绿萼的娘抬起头，眼睛里又浮出那种恐惧。
“就说没洗干净，要再浆一遍。”姜照微把手收回来，拍了拍沾上的皂角沫，“绿萼，你帮我做件事。”
绿萼把最后一口馒头咽下去，站直了：“郡主吩咐。”
“你去前院打听一下，昨日齐王府来的是谁，来做什么。别直接问，找扫地的小丫鬟聊天，找门房的老头搭话，随便什么都行。问到了回来告诉我。”
绿萼点点头，转身要走。姜照微叫住她：“等等。你娘这里——”
她看了一眼绿萼的娘。妇人还蹲在井台边，手泡在木盆里，指缝间有淡淡的红色洇出来，不知道是衣裳掉的颜色还是手在渗血。
“你娘今天别干活了。就说我让她去我院里帮忙。刘嬷嬷要是来问，让她来找我。”
绿萼的娘张了张嘴，姜照微没给她说话的机会，转身往院门口走。走了两步又停下来，回头看了一眼那件玄色衣裳。风把它吹得晃了一下，袖口翻过来一点，里面那道缝线在日光下看得更清楚了。
针脚太齐了。齐得不像手缝的。
她走出盥洗房。矮墙外那棵歪脖子枣树上，有只麻雀在啄青枣，啄了半天啄不动，扑棱着翅膀飞走了。巷子里传来卖糖人的吆喝声，拖着长长的尾音，像一条糖丝拉得老长。
姜照微站在墙根下，把早上到现在的事在脑子里过了一遍。账本，耳坠子，齐王府的衣裳，大夫人。这几件事之间有关系吗？绿萼的娘说“有些事不知道比知道好”，她在怕什么？那件衣裳袖口里夹着的东西又是什么？
她不知道。
但她知道刘嬷嬷今天不会再来找绿萼的麻烦了。至少今天不会。她替绿萼挡了一道，这道挡得对不对，她也不确定。如果刘嬷嬷背后真是大夫人，那她今天这一出，等于把自己推到了大夫人的对立面。
“郡主。”绿萼从后面追上来，手里攥着那块手帕，脸上还带着馒头渣，“您方才为什么帮我娘？”
姜照微看着她。绿萼站在日光里，青布衣裳洗得发白，耳后那道红痕还在，像一道没来得及说完的话。
“因为馒头太硬了。”姜照微说。
绿萼愣住。
“你娘啃那种馒头啃了多久？”姜照微转身往前走，裙摆扫过墙根的枯草，“我帮不帮她另说。馒头得换软的。”
绿萼跟在后面，脚步比来时轻了些。她把手帕展开又叠上，叠上又展开，反复了好几遍。走到夹道口的时候，她突然说：“郡主，我娘没说真话。”
“我知道。”
“那您还信她？”
姜照微走进夹道里。两侧高墙把日光切成一条一条的，落在她脚面上，像一阶一阶金色的矮梯。她踩在光里，声音从墙缝间传出去，闷闷的。
“我不信她。”她说，“但我信你。你吃馒头的时候不攥衣角了。”
绿萼的脚步停了一拍。然后跟上来，比方才更近了些，几乎贴着她的后背。
街道尽头，前院的方向传来一阵喧哗。有人在大声说话，声音很年轻，带着笑，穿过几重院墙传到浆洗房这边来。姜照微听不清说的什么，只听到末尾一句拖得长长的尾音，像是在跟谁撒娇。
绿萼也听到了，抬头往前院的方向看了一眼。
“好像是……齐王府的人还没走。”
姜照微把手从袖子里伸出来，按了按被墙风吹乱的鬓发。手背上还沾着浆洗房的皂角沫，涩涩的，蹭在脸上有点蜇。
“走，”她说，“去前院看看。”
她没有说去看什么。绿萼也没问。两个人一前一后走出夹道，日头从墙头翻过来，明晃晃地照在她们身上。姜照微眯了眯眼，看到前院方向有一角玄色的衣摆从廊柱后面一闪而过，快得像条鱼。
她步子快了一些。绣鞋底薄，石子硌脚，她没管。
【系统提示：距离绿萼死亡节点还有70小时52分。宿主行动改变了绿萼的短期命运轨迹，但核心危机尚未解除。提示：玄色衣裳的主人与绿萼的生母之间存在关联。该关联尚未被绿萼之母透露。】
姜照微没停步。她只是把鬓发又拢了拢，手指碰到耳垂时，发觉自己右边的耳洞空着，什么都没有戴。原身有一对珍珠耳坠子，早上被她放在妆台上了。她摸了摸空荡荡的耳垂，忽然想起绿萼怀里那枚铜耳坠子上的绿松石。
成色那么差，磨得那么圆。
谁磨的？
她把这个念头按下去，继续往前走。前院的喧哗声越来越近，有人在大笑，笑声很年轻，很张扬，像是整个侯府都是他家的院子。