场院上几个妇女全站了起来，手里的苞谷棒子也顾不上了。
王翠花三步并两步走到小鱼跟前，蹲下来上下打量这个脏兮兮的小丫头。
背上的花布包比她整个人都宽，两只布鞋前头磨出了洞，露出黑乎乎的脚趾头。
小鱼两只黑亮的大眼睛认认真真地看着王翠花。
“我爸爸姓陆，是当兵的，很高很帅的！婶婶你见过他吗？”
王翠花扭头看向身后的妇女们。
一个胖婶子摇头。
“咱红旗大队哪有姓陆的？”
另一个瘦高个的妇女接话。
“附近几个村我都有亲戚，也没听说过有当兵姓陆的呀。”
王翠花回过头，伸手想去摸小鱼的脑袋。
小鱼下意识往后缩了一下，但没躲开。
王翠花的手落在她头顶，摸到一把干枯毛糙的头发。
“你打哪来的？你娘呢？”
小鱼指了指身后那座黑黢黢的大山。
“我从山上来的。我没有娘，阿嬷走了，阿嬷让我下山找爸爸。”
“阿嬷？”
小鱼低下头，声音小了一点。
“就是我奶奶，寨子里的药婆。前天走的。”
几个妇女对视一眼，脸上的表情从好奇变成了心疼。
苗寨药婆她们听说过，山顶上那个快散了的老寨子，剩不下几个人了。
胖婶子惊得拍了一下大腿。
“这娃儿是从山顶走下来的？那得走多远啊！”
小鱼没接话，她的注意力被场院边一棵歪脖子枣树吸引住了。
树根下长了一丛细长叶子的草，她认得，那是益母草。
说话的是从田埂上收工回来的李桂兰。
“哟，这孩子饿坏了吧？脸都没二两肉。”
她挎着竹篮子，篮子里装着半篮子红薯叶，头上包着一块洗得发白的蓝布巾。
四十来岁的年纪，脸上皱纹不少，但眼神温厚。
李桂兰走过来，在小鱼面前蹲下身，看见那双布鞋里渗出来的血印子，眉头一下拧紧了。
“脚都磨破了！”
她放下篮子，伸手要去看小鱼的脚。
小鱼缩了缩脚，但看李桂兰没有恶意，便乖乖伸出来。
布鞋脱下来，两只小脚板红肿一片，脚后跟磨掉了皮，渗着血丝，脚底板还有好几层老茧。
李桂兰的眼圈一下就红了。
她声音发哑，看了看周围几个妇女。
“这是走了多少路啊。这娃儿今晚住我家，谁也别跟我抢。”
王翠花点头。
“李嫂子你先带回去，回头我跟铁柱说一声。”
李桂兰也不多话，直接把小鱼连人带花布包一起抱了起来。
小鱼吓了一跳，本能地抓紧了布包带子，随即感觉到一股陌生的温热从这个女人身上传过来。
她已经很久没被人抱过了，阿嬷最后那几年腰不好，抱不动她。
小鱼小声问。
“婶婶，我沉不沉？”
李桂兰掂了掂，鼻子一酸。
“沉啥呀，还没我家一袋苞谷面重。”
李婶子家在村子中间偏东的位置，三间土坯房，院墙用碎石头垒的，不高，院子里养了几只鸡。
堂屋里光线暗，一张八仙桌缺了一条腿，用砖头垫着。
李大山还没回来，两个半大儿子在院子里劈柴。
大儿子铁蛋十二岁，已经能顶半个劳力。
小儿子毛蛋才五岁，蹲在柴堆旁边玩蚂蚁，时不时咳嗽两声。
毛蛋仰起脸，鼻涕拖了老长。
“娘，你抱的谁呀？”
李桂兰把小鱼放在堂屋的长凳上，转身进了灶房。
“别问了，先去舀水来。”
灶台上扣着一口铁锅，锅里还温着中午剩的红薯稀饭。
李桂兰又从瓦罐里掏出半个杂粮馒头，实在没什么好东西了，犹豫了一下，从碗柜最里面摸出一小块咸菜疙瘩，切了几片。
她把碗端到小鱼面前时，小鱼已经自己从长凳上跳下来，规规矩矩地坐在了小矮凳上。
小鱼双手接过碗，低头喝了一口稀饭。
“婶婶，谢谢你。”
稀饭是烫的。
但她没吱声，小口小口地吹着喝。
馒头掰成小块，蘸着咸菜一点一点往嘴里送，吃得干干净净，连碗底的红薯渣都没剩。
吃完饭，小鱼把碗筷摞好，踮着脚够到桌沿，想把碗端去灶房。
李桂兰在门口看了半天，一把夺过碗。
“哪用你收拾，你坐着歇着。”
小鱼认真地仰起头。
“阿嬷说，吃了别人家的饭要帮忙干活。”
李桂兰愣了愣，转过身去洗碗。
她没让小鱼看见，自己的眼泪掉进了洗碗水里。
入夜，李桂兰烧了半锅热水，端到堂屋给小鱼洗脚。
小鱼的两只脚泡在温水里，磨破的地方蜇得她直抽气，但咬着嘴唇没吭声。
李桂兰一边小心地给她擦洗，一边查看伤口。
脚后跟的皮蹭掉了一大片，脚趾缝里还有碎石子硌出的红印。
李桂兰嘟囔着，声音发颤。
“这孩子，真是一路走下来的。”
旁边的毛蛋探过脑袋来看，看了一眼就缩回去了，然后又开始咳嗽。
这回咳得厉害，一串接一串，小脸憋得通红，弯着腰直喘气。
李桂兰皱起眉头。
“这孩子咳了快半个月了，找赵大夫拿了两回药也不见好。”
小鱼竖起耳朵听了几声。
毛蛋咳嗽的声音不深，不是从胸腔里出来的那种闷咳，是喉咙发痒带出来的干咳，收尾时有一点细细的喘音。
她歪着头想了想，从身边的花布包里翻出一个油纸包，打开来，里面是一小把干燥的黄褐色草叶。
小鱼捏了一撮递过去。
“婶婶，让小弟弟喝这个。用碗泡水，水要温的不要烫的，喝三天就不咳了。”
李桂兰接过来凑近闻了闻，有一股淡淡的甜味和草腥气，她不认得这是什么药材。
“这管用吗？”
小鱼语气十分肯定。
“管用的。阿嬷教过鱼鱼，小弟弟这个是嗓子发痒，不是肺里的毛病。这个草叫金线风，泡水喝润嗓子消痒，三天就好。”
三岁半的小丫头一本正经地讲着药理，把李桂兰听得又想笑又将信将疑。
但转念一想，赵大夫的药吃了半个月也没用，试试也无妨。
李桂兰收好了草药。
“行，明天一早就给毛蛋泡上。”
小鱼点点头，打了个小小的哈欠。
李桂兰把她抱到炕上，毛蛋已经缩在炕角睡了。
小鱼躺下来，把花布包紧紧搂在怀里，另一只手摸了摸胸口的玉佩。
“婶婶，你明天帮我问问，有没有人知道我爸爸在哪好不好？”
李桂兰给她掖了掖被角。
“好，婶婶帮你问。”
小鱼闭上眼睛，睫毛还湿漉漉的，不到半分钟就睡着了，呼吸又轻又慢。
李桂兰坐在炕沿上看了她好一会儿，叹了口气。
院墙外面，夜色浓得化不开。
隔壁陈家的院子里，一个干瘦的影子站在墙根底下，踮着脚朝李家亮灯的窗户张望。
陈老太浑浊的眼珠子转了转，嘴角勾出一个意味不明的弧度。