考核前三天，杂役院就炸了锅。
王老实蹲在门槛上，手里攥着一本破旧的《灵草辨识录》，嘴里念念有词：“三叶青、地髓草、紫丹参……不行，我怎么记都记混。”
李小抠从怀里摸出一瓶丹药，神秘兮兮地压低声音：“我花了两块灵石从内门师兄那儿弄来的‘醒神丹’，含着考试能提神。要不要分你半颗？”
苏酒躺在院里的竹椅上晒太阳，眯着眼睛看了他们一眼，翻了个身。
“苏大哥，”王老实凑过来，“你不紧张吗？考核要是垫底，下个月灵石配额直接砍半，连饭都吃不饱。”
“那正好，”苏酒打了个哈欠，“饭都吃不饱，就更不用干活了。”
李小抠瞪大了眼：“你疯了？垫底要被调去后山看废药园的！那地方荒了几十年，连个鬼影都没有，听说晚上还有野狼叫。”
苏酒眼睛一亮。
他撑起身子，慢悠悠地问：“看药园……是不是就一个人？”
“那当然了，那破地方谁愿意去啊。”
“活多不多？”
“能有什么活？杂草都比药多，压根没人管。”
“管饭吗？”
“管是管……但吃的都是从外门膳堂送过去的剩菜——”
“够了。”苏酒躺回竹椅，满意地闭上眼，“这岗位，我要定了。”
王老实和李小抠面面相觑。
考核当天，日头毒辣。
外门练武场被清出一片空地，地上画着几十个方格子，每个格子里种着几株野草和几株灵草，混在一起，长得几乎一模一样。
考官是个留着山羊胡的中年修士，姓周，外号“周扒皮”，出了名的严苛。他背着手站在台上，扫了一眼台下几十个杂役弟子，嗓门洪亮：“规矩老规矩——第一轮，除草。一炷香之内，把格子里的杂草拔干净，误伤一株灵草，扣十分。开始！”
话音落下，杂役们齐刷刷蹲下身，手忙脚乱地开始拔草。
王老实手都在抖，拔一根草要看三遍才敢动手。李小抠倒是利索，但下手快也快出错，一不留神连根薅起一株地髓草，脸都白了。
苏酒蹲在自己的格子前，慢悠悠地拨拉着一株草，左看右看，上看下看。
周扒皮踱到他身后，皱眉：“你磨蹭什么？”
苏酒抬头，一脸真诚：“周管事，这株草……我看着像灵草。”
周扒皮低头看了一眼：“那是狗尾巴草。”
“哦。”苏酒点点头，又指向另一株，“那这个呢？叶子是锯齿形的，我听说紫丹参就长这样。”
“那是荠菜。”
“荠菜不是能包饺子吗？”
周扒皮脸抽了抽：“这是考核，不是做饭！”
苏酒“哦”了一声，伸手去拔那株“紫丹参”——实打实的灵草。周扒皮眼珠子都快瞪出来了，刚想喊“住手”，苏酒手一歪，连带着旁边两株灵草一起薅了起来，根须带出一大团泥土，甩手丢到一边，动作行云流水。
周扒皮的脸由白转青，由青转黑。
“你——”他指着苏酒，手指头都在哆嗦，“你故意的吧？”
苏酒满脸无辜：“我不是故意的啊，我眼神不好，分不清。”
他低头，又“咦”了一声，指着另一片区域：“周管事，这片长得真齐整，是灵草吧？那我就不拔了。”
周扒皮顺着他的手看过去——那片是刚移植的“聚灵草”，一株值三块灵石。他还没来得及松口气，苏酒已经一脚踩了上去。
“啊！有虫！”苏酒跳开，低头看了看脚下，又抬头，嘿嘿一笑，“不好意思啊，踩扁了。”
周扒皮胸口剧烈起伏，好半天才从牙缝里挤出一句话：“你……你给我滚去灵气感知那组！”
苏酒乖乖起身，拍了拍膝盖上的土，走向第二轮的场地。身后传来周扒皮压抑的低吼：“百年难遇……真是百年难遇的废物！”
第二轮是灵气感知。
场地中央放着一块拳头大的测灵石，考官要求每人将手掌贴上去，感知石中灵气的流动方向，然后指出来。这是考核最核心的环节，直接决定下个月的资源配额。
排到苏酒时，他打了个哈欠，眼泪都出来了。
“你昨晚没睡？”考官皱眉。
苏酒揉了揉眼睛：“睡了，就是没睡够。”
考官懒得理他，示意他把手放上去。苏酒把手贴在测灵石上，温热的触感传来，他眼皮越来越沉，脑袋一点一点的。周围的杂役弟子开始窃窃私语。
“他是不是睡着了？”
“考核呢，这胆子也太大了……”
考官脸黑如锅底：“苏酒！你给我醒——”
话音未落，苏酒整个人往前一栽，额头磕在测灵石上，发出“咚”的一声响。
就在那一瞬间，一股极其微弱的暖流从测灵石下方的地面涌上来，沿着他的指尖钻入经脉，在丹田深处打了个转——那里原本沉寂如死水的废柴灵根，竟然轻轻颤了一下，像一条冬眠的蛇被太阳晒醒了片刻。
苏酒猛地清醒。
他眨了眨眼，那股暖流已经消失得无影无踪，丹田又恢复了死寂。他维持着额头贴石头的姿势，一动不动，心里却翻了个个儿——那是什么玩意儿？地下有东西？
“苏酒！”考官的声音炸响，“你装死呢？”
苏酒慢吞吞地直起身，揉了揉额头，脸上挂着茫然：“啊？我刚才睡着了。”
全场哄笑。
考官深吸一口气，在名册上写下一个字，批语：“感知为零，睡着十三息。百年难遇之废柴。”
苏酒心里乐开了花，面上却还装出一副难过的样子，垂头丧气地走回队伍里。王老实凑过来安慰他：“苏大哥，别难过，下个月还有机会——”
苏酒拍了拍他的肩膀：“我没事，我就是……有点困。”
成绩公布时，苏酒毫无悬念地垫了底。
周扒皮站在台上，念到他的名字时，声音里带着一种如释重负的快意：“苏酒——除草误伤灵草七株，灵气感知为零，总分负三十五分。百年难遇的废柴，本宗留你无用，按规矩，发配后山废弃药园，看守荒田，即日赴任。”
台下响起一阵低低的议论声。有人笑，有人摇头，有人带着几分同情地看了苏酒一眼。
苏酒低着头，肩膀微微耸动。
李小抠以为他哭了，赶紧凑过来：“苏兄弟，你别想不开——”
苏酒抬起头，嘴角压都压不住，眼睛亮得吓人：“想不开什么？那药园，管住吗？”
“啊……管的吧。”
“管饭就行。”
他拍了拍李小抠的肩膀，又朝王老实挥了挥手，转身大步往山门方向走去。身后，周扒皮的声音远远传来：“后山药园凶兽出没，死了可没人收尸！”
苏酒头也不回，抬手晃了晃。
日头偏西，他踩着一条长满荒草的小路，慢悠悠地往后山走。风吹过来，带着泥土和野花的气味，比粪场那边好闻多了。他伸了个大大的懒腰，自言自语：“养老生活，这不就来了嘛。”
走了约莫半个时辰，一座破败的院子出现在视野里。院墙塌了半边，大门歪歪扭扭地挂着，门楣上刻着三个模糊不清的字——百草园。
苏酒推开门，院子里荒草丛生，几间瓦房漏风漏雨，墙角结满了蛛网。他站在院子中央，环顾四周，非但没有失望，反而满意地点了点头。
安静，没人管，有地种。
他蹲下身，抓了一把地上的泥土，捻了捻，土质松软，带着一股淡淡的草木腥气。他咧了咧嘴，把土撒回去，拍了拍手，刚想进屋收拾个睡觉的地方，脚下忽然传来一阵微弱的暖意——和考核时感知到的那股暖流一模一样。
苏酒动作顿住。
他低头看着脚下的地面，眉头皱了起来。
那股暖流从他脚底渗入，沿着经脉爬向丹田，又在废柴灵根附近打了个转，然后消失不见。整个过程不过一息，却让他浑身汗毛都竖了起来。
他蹲在原地，沉默了许久，才慢慢直起身，拍了拍膝盖上的土，嘴里嘀咕了一句：“算了，管它是什么呢。反正我在这儿躺着，它总不能爬出来咬我吧。”
他推门走进那间破瓦房，把门板一关，找了块还算平整的木板，往上面一躺。
外面风声呜咽，远处隐约有兽吼声传来。苏酒翻了个身，把胳膊枕在脑后，闭上眼。
“明天再说吧。”
他打了个哈欠，沉沉睡去。