老乞丐站在院门口，一动不动。夕阳把他的影子拉成一条细长的线，像根钉在地上的木桩。
沈砚没有起身，只是握着那半枚玉璧，隔着半开的院门打量对方。破袄、烂裤、草鞋，满脸灰泥，左眼窝里一片浑浊——瞎的。可那只独眼，亮得像夜里的狼。
“殿下。”老乞丐开口了，声音粗哑，“讨碗水喝。”
沈砚笑了：“讨水，还是讨别的？”
老乞丐也笑了，露出一口黄牙：“讨一个答案。”
忠叔从屋里走出来，手里攥着一根门闩，挡在沈砚身前。老乞丐扫了他一眼，没动。
“让他进来。”沈砚说。
忠叔犹豫了一下，侧身让路。老乞丐跨过门槛，脚步轻得出奇——不像个讨饭的，倒像个练家子。
他走进院子，没有坐下，只是站在枣树下，看着沈砚手里的玉璧。那只独眼定住了。
“这玩意儿，”他指了指玉璧，“哪来的？”
“母妃留下的。”
老乞丐沉默了一会儿，忽然问：“殿下今年多大了？”
“十六。”
“十六年。”老乞丐喃喃道，“等了十六年，总算等到了。”
他说完，忽然弯腰，从破袄里摸出一个油纸包，递给沈砚。沈砚没接，先看了一眼忠叔。忠叔上前接过，拆开——里面是一张叠得四四方方的纸，边角发黄，像是藏了许久。
“这是什么？”
“殿下看完就知道了。”
沈砚展开纸。上面写着一行字，笔迹娟秀，是他母妃的手笔——“蛰龙在渊，待主而醒。”
沈砚的指尖微微发紧。他抬头，盯着老乞丐：“你是母妃的人？”
“老鬼，蛰龙暗桩，专候殿下。”老乞丐拱了拱手，“娘娘走之前交代的——等殿下满十六，就送这封信来。”
“等了十六年？”
“十六年。”老鬼笑了笑，独眼眯成一条缝，“蛰龙不是龙，是蛇。蛇要冬眠，等春雷响。”
沈砚把信纸折好，收进袖中。他打量着老鬼——破衣烂衫，浑身酸臭，可站姿却像根标枪，脊背挺得笔直。这样的人，绝不可能真是个乞丐。
“蛰龙有多少人？”
“不多。”老鬼伸出三根手指，“三个暗桩，一个在城里，两个在军中。都在等殿下。”
“等我做什么？”
“等殿下立起来。”老鬼说，“娘娘当年布下的局，不是给死人用的。”
沈砚沉默。母妃在他三岁时就病逝了，他对她的记忆，只剩一个模糊的轮廓和这半枚玉璧。他从未想过，母妃背后还藏着这样一支暗线。
“你今晚来，”他问，“就为了送这张纸？”
老鬼摇头：“还有一件事。”
他从怀里又摸出一样东西——一张折得皱巴巴的纸条。沈砚接过来，展开，上面只有两行字，字迹粗粝，显然不是母妃写的：
“赵奎今夜调军粮三十车，走西门，往荒城方向。”
沈砚目光一凝：“荒城？”
“荒城守将赵奎，镇北王萧烈的人。”老鬼说，“两人暗中有军粮往来——赵奎把军粮卖给萧烈的偏将陈横，陈横再转手高价卖给蛮族。一石粮食，两头吃钱。”
沈砚把纸条按在桌上，指节发白。赵奎扣军粮的事，他猜到了；可赵奎把军粮倒卖给蛮族——这是他没推演到的。
“消息可准？”
“蛰龙的人亲眼盯的，错不了。”老鬼说，“今晚子时，西门开闸，三十车粮出城。”
忠叔站在一旁，脸色铁青：“三十车粮……够全城士兵吃两个月的。他全卖了？”
“卖了。”老鬼点头，“赵奎这人，贪得不讲道理。他连军饷都敢扣，军粮算什么。”
沈砚没说话。他闭上眼，试着推演——画面在脑中闪动：夜色下的西门，一支车队缓缓驶出城门，车上盖着麻布，压得车辙深深陷进土里。车队尽头，荒城的方向，有火把在晃动。
他睁开眼，太阳穴隐隐发疼。
“老鬼，”他说，“你今晚来，不只是送信。”
老鬼咧嘴笑了：“殿下聪明。我是来问殿下一句话的。”
“你说。”
“赵奎这批粮，殿下管不管？”
沈砚看着他，没有立刻回答。管，意味着要动赵奎——那是太后的人，动他等于和太后撕破脸。不管，三十车粮就要流到蛮族手里，变成射向这座城的箭。
他低头，看着桌上那张纸条，又看看袖中那封母妃的信。
“管。”他说，“但不动赵奎。”
老鬼挑了挑眉：“那怎么管？”
沈砚把纸条折起来，收进怀里：“先把粮截了。人，以后再算账。”
“截粮？”老鬼的独眼亮了，“殿下打算怎么截？”
沈砚没答，反问：“你那个在军中的暗桩，是谁？”
“守西门的什长，姓刘，手底下管着八个人。”
“今夜是他当值？”
老鬼眯起眼：“是。”
沈砚点头：“那就够了。”
他说完，起身走进屋里，从床底翻出一件旧袍子，披在身上。忠叔跟进来，压低声音：“殿下，您要亲自去？”
“不去不行。”沈砚系好袍带，“赵奎的人不认识我，我这张脸反而好办事。”
“可您身子还没好利索……”
“死不了。”沈砚打断他，语气平淡，“忠叔，你留在院里，天亮前别开门。”
忠叔张了张嘴，最终只是低低应了一声：“是。”
沈砚出门时，月亮已经升起来了。老鬼跟在他身后，两人贴着墙根走，一路避开巡夜的兵丁。朔风城的夜很静，只有远处偶尔传来几声狗吠。沈砚一边走，一边在脑中推演路线——西门离这里三里路，中间隔两条街和一片瓦砾场。赵奎的人马要从西门出，必然走大路，而大路的必经之处，是一座破败的城隍庙。
“老鬼，”他低声问，“城隍庙附近有岔路吗？”
“有。庙后头一条小路，通到城墙根下的排水沟。”
“排水沟通外城？”
“通。”老鬼说，“但口子被铁栅栏封了，人能钻过去，粮车过不去。”
沈砚脚步一顿：“铁栅栏，谁管的？”
“也是刘什长管的。”
沈砚笑了。月光下，他的脸色苍白，但那双眼睛亮得惊人——像一头刚刚苏醒的野兽。
“那就在城隍庙动手。”他说，“粮车走大路，必经城隍庙。我们在那儿截住它，把粮卸进排水沟，人从铁栅栏钻出去。”
老鬼愣了一下，随即露出一个古怪的笑容：“殿下这招……够狠。”
“不狠，活不到明天。”沈砚加快脚步，“走吧，时辰快到了。”
两人拐过一条巷子，城隍庙的轮廓已经出现在月光下。庙门半塌，屋顶长满枯草，几只乌鸦蹲在檐角，发出低哑的叫声。
沈砚在庙墙后蹲下来，从怀里摸出那张纸条，又看了一遍。赵奎、陈横、三十车军粮——这些人名在他脑子里转了一圈，拼成一张网。赵奎是太后的人，陈横是萧烈的人。太后和萧烈向来不对付，可他们的人却在暗地里做买卖。这条线，比军粮本身更值钱。
他收起纸条，看向老鬼：“刘什长，可靠吗？”
“跟了娘娘十年，没变过心。”
“那就信他一次。”
沈砚说着，忽然感到一阵眩晕。他扶住墙，稳住身形——推演用得太频繁，身体在抗议。他咬了一下舌尖，腥味在嘴里散开，人清醒了几分。
“殿下？”老鬼低声问。
“没事。”沈砚直起身，“走。”
子时，城门方向传来一声低沉的铁闸响。沈砚屏住呼吸，看着黑暗中缓缓驶出的车队——三十辆粮车，车辙深深陷进土里，压得车轴吱呀作响。领头的是个黑脸汉子，腰间挎刀，警惕地扫视四周。
沈砚没有动。他等着车队驶到城隍庙前，等着那辆粮车恰好经过庙门——
“动手。”
老鬼一挥手，庙墙后面忽然钻出七八条人影，无声无息地扑向车队。领头的黑脸汉子刚拔刀，就被一根麻绳套住脚踝，连人带刀摔倒在地。粮车上的兵丁还没反应过来，就被按住了。
整个过程不到半盏茶的功夫，没有一声喊叫。
沈砚从庙墙后走出来，看着地上被捆成一串的兵丁，又看了看那三十辆粮车。他走到第一辆车前，掀开麻布——下面是一袋袋鼓鼓囊囊的粮袋。他随手撕开一只，米粒哗啦啦流出来，在月光下泛着白。
“好粮。”他低声说，“够全城吃两个月的。”