“侯爷，王爷请那位三姑娘过府问话。”
永昌侯府正堂里，啪嗒一声脆响。
宋崇手里的茶盏砸在脚背上，滚烫的茶水溅湿了官靴。
他顾不上擦，两条腿一软，顺着太师椅往下滑了半尺。
堂下哭成一团的宋玉娇立马止住了声，肿得跟核桃似的眼泡直勾勾看向门口：
“爹！娘昨儿个才被拖进诏狱，刚传出话来说人受不住刑，十根指头都夹断了，眼看只剩半口气！这会儿王府怎么又来抓三妹妹？咱们侯府是要绝后吗！”
站在门槛外头的黑衣百户连眼皮都没掀一下，手按在刀柄上：
“宋大人，我家王爷的脾气您清楚。小的这趟来请，是客气。等后头锦衣卫拿铁索来请，侯府这两扇大门也就不用留了。”
宋崇脑门上的汗顺着鼻尖往下淌。
他扭过头，死死盯住站在角落里的宋晚。
宋晚早脱了那身不合身的嫁衣，换回半旧的青布夹袄，双手交叠搭在身前。
“三、三丫头……”宋崇嘴唇直哆嗦，压低嗓子挤出几个字，“你昨儿屋里当真没藏东西？你可别害死一大家子啊！”
阿棠躲在宋晚身后，两只手扯着宋晚的衣角，上下牙磕得咯咯响。
宋晚回头拍了拍阿棠冰凉的手背，往前迈了一步，顺手拂掉裙摆上的灰：“我去。”
她转头看向宋崇，语气平平：“爹放心。女儿屋里连根完整的炭条都没有，哪来的香。
王爷问什么，女儿照实说就是了。”
宋崇听见“照实说”三个字，眼角狠狠抽了一下，张了张嘴，到底没敢再拦。
……
一辆黑布马车从东街一路驶进摄政王府侧门。
宋晚下了车，跟着黑衣百户往里走。
脚底下的青石板路拿水冲刷过好几遍，缝里连半片落叶都见不着。
廊下每隔五步立着一名佩刀侍卫，个个眼观鼻鼻观心，连出气儿的动静都听不见。
穿堂风刮过空旷的院子，吹得人脸皮生疼。
刚走到正厅台阶下，廊上挑帘走出个穿绛紫袍子的老太监。
那老太监手里搭着柄白玉拂尘，怀里捧着一只空描金托盘，脸上挂着笑。
黑衣百户停下脚步，抱了抱拳：“曹公公，这么早又替陛下送汤药来？”
曹恩眯着眼笑了一声，嗓音又尖又细：“陛下自个儿在病榻上歪着，心里头还惦记着摄政王爷的身子，一早便让咱家送两盏安神汤过来。”
他迈下台阶，眼珠子一转，落在了宋晚脸上：“哟，这位就是永昌侯府的三姑娘吧？”
宋晚屈了屈膝：“民女见过公公。”
“怪道宋侯爷每月初一进宫给贵人请安，总念叨家里几个姑娘规矩好，今儿一见，果然是个省心的。”曹恩拿拂尘柄虚托了她一下，笑眯眯地道，“三姑娘进去可得仔细回话。王爷几宿没合眼，这会儿火气大着呢，可别跟你们家那位主母似的，进了诏狱一宿工夫就去了半条命，抬出来怕是个废人了。”
宋晚垂着眼皮应道：“多谢公公提点。”
【每月初一进宫请安？宋崇一个五品闲散侯爷，哪门子的路子能每月进宫。】
曹恩呵呵笑了两声，捧着托盘擦着她的肩头走远了，留下一股浓得发腻的宫廷檀香味儿。
“进去吧。”黑衣百户往旁边让了半步。
宋晚提着裙角迈过一尺高的门槛。
正厅里头空荡荡的，除了一溜酸枝木太师椅，多一件摆设都没有。四角摆着四只大铜盆，里头空着，半星炭火都没点。
主位上坐着个穿玄色常服的年轻男人。
他袖口扣得严严实实，下巴刮得青白干净，手边搁着一只白瓷茶盏，连柄佩刀都没带，只腰间悬着一只巴掌大的暗金小炉。
听见脚步声，男人抬起眼皮看过来。
那双眼睛底下漫着一层红血丝，跟前儿夜里火海里头那个疯子，一模一样。
宋晚膝盖一弯，规规矩矩跪在冰凉的金砖地上，把头磕下去：“民女宋晚，拜见王爷。”
堂上静了两息。
萧彻端着茶盏的手指顿了顿。
梦里那道声音又哑又急，跟猫爪子挠过锅底一样。眼前这丫头吐字轻飘飘的，带着股怯生生的尾音。
“抬起头来。”
他的嗓子压得极低。
宋晚顺从地仰起脸，眼睫毛颤了颤，脸色冻得煞白。
萧彻盯着她那张巴掌大的素净脸蛋看了半晌，右手食指在紫檀木扶手上轻轻敲了两下：“前儿夜里，丑时三刻，你在干什么？”
“回王爷，民女在屋里睡觉。”
“睡得着？”
“民女前一日受了风寒，头重脚轻的，天一黑就蒙着被子睡死了。”宋晚打了个结巴，小声回道，“还是昨日天亮时，母亲拿戒尺把民女打醒的。府里上下都瞧见了。”
萧彻身子往前倾了倾：“你屋里点过香。”
“民女屋里连炭盆都让大厨房扣下了，冰锅冷灶的，哪点得起香。”宋晚缩了缩脖子，把两只红肿的手掌往袖口外头露了露，“王爷若是不信，昨日那几位军爷把民女的炕席都劈了，里头就掏出几把烧剩下的烂柴火灰。”
萧彻偏了下头。
旁边候着的侍卫端过一只木盘，搁在堂中的矮几上。
木盘里头摆着一张宣纸，纸上画着两朵歪歪扭扭的大红花，旁边还撮着一小撮从炕洞里扒拉出来的黑灰。
“滚过来瞧瞧。”
宋晚撑着地面爬起来，低着头往前挪了三步，停在矮几跟前。
离主位只剩五步远。
一股干爽的气息扑面而来，像大日头底下晒透了的棉被。
萧彻腰间那只暗金小炉贴着袍角，毫无征兆地温热了一分。宋晚袖筒里那十根冻僵的指头，跟着松快了半拍。
她飞快地垂下眼，盯着木盘里的宣纸。
“认得这花色吗？”萧彻问。
宋晚瞅着纸上那两团跟烂柿子似的红墨印子，眨了眨眼：“回王爷……这是两朵牡丹？还是厨房刚出笼的红面团子？民女愚钝，实在瞧不出来。”
柱子旁边的侍卫嘴角抽了一下，赶紧把头低下。
萧彻搭在扶手上的五根指头收拢了些，目光往下移，落在她领口露出的半截脖颈上。那里干干净净，一点乌青都没有。
“你嗓子怎么哑了？”他突然问。
宋晚抬手摸了摸衣领，往后退了小半步：“前儿夜里冻着了，昨日又在院子里吹了半日冷风，夜里咳了一宿。”
她说完就掩着嘴咳了两声，肩膀一耸一耸的，瞧着一阵风就能吹倒。
萧彻眯起眼，盯着她看了好一会儿：“柳氏昨儿夜里在诏狱昏死过去前招了，说你亲娘死前留过一个匣子。”
宋晚眼圈一下就红了，拿袖角按了按眼角：“民女的亲娘十多年前就没了，留下的那点旧衣裳和木头匣子，早八百年就被母亲收进大库房锁了起来。王爷要是想找，让人去翻母亲的库房便是，民女连那匣子长什么样都记不清了。”
堂上又没了声响。
萧彻靠回椅背上，手指头有一搭没一搭地摩挲着腰间那只温热的暗金小炉。
偏院搜过了，干干净净。
手心是柳氏拿戒尺抽肿的，赃银也是柳氏自个儿塞进陪嫁箱子里的。
眼前这个瘦巴巴的庶女，挑不出半点错处。
可他腰里这只冷了十来年的炉子，偏偏在这会儿热了。
萧彻掀起眼皮，冷冷吐出两个字：“滚吧。”
“谢王爷恩典。”
宋晚屈膝行了个礼，转过身，一步一步往正厅大门走。步子迈得不大，不紧不慢。
一只脚刚跨出门槛，后头冷不丁传来一道声音。
“侯府的三姑娘。”
宋晚脚步一顿，扶着门框回过半张脸。
萧彻坐在高堂的阴影里，一只手按在腰间的暗金小炉上，那双布满红血丝的眼睛直勾勾钉在她背上。
“本王记住了。”