“那谢谢婶了。” 苟富贵微微躬身，向刘婶道谢。
“你这孩子，怎么越发讲起客套来了！快进来，饭菜都摆好了，就等你们俩。”
二人踏入堂屋，正中四方木桌上摆满菜肴，刘虎几个兄妹早已围坐桌边。
刘虎大哥刘龙二十出头，身形壮实，是地里的一把好手；二哥刘豹身手矫健，平日进山打猎，箭法还是已过的阿爹教的；三姐性子温婉，尚未出嫁；最小的五妹才十来岁，稚气未脱，天真烂漫。
见二人进门，众人纷纷起身问好。
彼此邻里相熟，苟富贵也不多客套，落坐之后，便拿起木筷扒起饭来。
刘婶拿起筷子，给苟富贵碗里夹上一大块肉，叹声道：“富贵，多吃些。小小年纪便要独自撑家。你爹娘都是厚道人，偏偏就这么去了，真是老天不开眼。”
虎子伸手想去夹盘中卤肉，手背 “啪” 的一声，被刘婶筷子重重敲了一下。“慌什么！先顾着富贵。”
她说着抬手用帕子擦了擦眼角，又开口：“富贵，往后过日子若是遇上难处，一定记得跟婶说。”
苟富贵抬起头，勉强挤出一抹笑意：“婶，我晓得。真有难处，我绝不会跟您客气。”
这时大哥刘龙开口：“你家那二十亩田地，农忙若是忙不过来，只管寻我，我们过去搭把手。”
一旁的刘豹跟着接话：“也别忘了找我。只是你要多提防你叔父一家。”
苟富贵抬眼看向刘豹，刘婶见状，一筷子敲在刘豹手背上，直接打断了他的话头。
“吃饭，别讲这些闲话！”
转头她又对着苟富贵开口：
“别听豹儿随口乱说。你叔父一家虽说有些势利，终究血脉相连，未必就存着歹心。只是你务必记牢，地契、房契一定要收好，万万不可轻易交到旁人手上。”
听刘婶这话，苟富贵不由得想起自家的旧事。
他叔父名叫苟河，住在村西头，膝下有两个儿子。爹娘在世的时候，两家走动频繁，父母还时常接济叔父，经常送些野货、粮食给他。
可自打爹娘亡故，他便露出了真面目，连丧事他都不肯过来搭一把手。丧事办完这么多日子，也不曾上门探望自己一回，丢下自己这个孤儿在家自生自灭。
村中早有人私下议论。前些时日，他叔父便想借着照看孤儿的名头上门，实则盯着自家这二十亩良田，还有屋内存下的银钱。当初他上门想要代管田契，便有族老仗义出手，拦了他一回。
这不就是吃绝户吗？这事儿一旦被叔父得手，只怕自己会被赶出家门，过得十分凄惨。
想来苟河不会善罢甘休，还会来找自己，就是不知道什么时候会来。
苟富贵捏着木筷，指尖微微收紧，抬眼看向刘婶，声音压得很低：
“婶，若是往后叔父再上门，执意要代管田契，我该怎么应对？”
刘婶放下碗筷，凑近几分，嗓门压小，一边打量四周的儿女，一边缓缓说道：
“你记住，软话可以说，文书绝不能交。”
“他若是来，不必和他撕破脸面，也不要硬起争执。他拿长辈身份压你，你就好好回话，说田契房契已经单独收好，是爹娘留下的遗物，你要亲自保管，守着念想。”
刘婶顿了顿，继续叮嘱：
“他要是拿你年纪小、不懂打理田地说事，你便跟他讲，农忙已经约好刘龙、刘豹过来帮工，不必劳烦叔父费心。他再纠缠，你就说此事已经托族中长辈见证，暂由自己保管。”
“若是他强抢，你不要硬拼，硬碰容易吃亏。你只管闹出动静，让我们知道。我和你虎子几个兄长，帮你撑场子。村里宗族老人们，也不全是不讲道理的。”
一旁刘豹也低声补充：
“他最擅长拿血脉亲情来绑你，你别被人情裹挟。田地一交出去，想要回来千难万难。”
苟富贵静静听完，缓缓点头，心中已有计较，低声回道：
“我明白了。只动口，不动手，好话应付，地契绝不交出。”
“嗯，说得不错，富贵，你真的长大了。”
这时一旁的刘虎开口搭话：“二哥，苟哥如今天天在家练箭哩！”
刘豹闻言眼前一亮：“富贵，遭逢这一番变故，你倒是开窍了。从前山叔日日逼着你练箭，你总想方设法躲懒，不肯下苦功。”
“往后若是有不懂的地方，还望豹哥多加指点。” 苟富贵微微欠身，拱手说道。
“我这身打猎的本事，大半都是跟山叔学的。你想学，只管过来问我便是，我必定倾囊相授。” 刘豹大手一挥，语气十分豪爽。
刘婶转头看向刘虎，语重心长地数落：“虎子，你得多向富贵学学。人家如今这般肯吃苦，你也该上进些，别整日在村里游手好闲。”
“阿娘！我什么时候游手好闲了！” 刘虎鼓着腮帮子，一脸不服气。
一桌的兄长姊妹见状，都嗤嗤笑出声来。
……
自刘家赴宴归家，转眼便是七日。
这七天日子过得风平浪静，除却刘虎时常跑过来找他，苟富贵大多闭门不出，一心在家苦练箭术。
一连七日闭门苦修，调养打磨身体，他的体魄强健了不少。常年拉弓练箭的手臂与肩背，肌肉愈发紧实，已经显出淡淡的肌肉线条。
苟富贵凝神看向悬浮在视网膜上的系统面板：
寿命：13/48
技能（一证永证）：
猎弓箭法（第一层）：54/100
劈柴刀法（第一层）：7/30
看着面板上缓缓上涨的熟练度，苟富贵踌躇满志。只要肯埋头苦练，早晚能把这两门功法练通透。
一连七日练箭，肉身已经适应现下的训练强度，是时候往上提升锻炼的时长了。
他脑海记起蓝星运动医学的准则，每周提升一成训练强度，能够尽量避免身体拉伤劳损。
心中拿定主意，往后练箭循序渐进，每周往上加一成强度，一直磨炼到肉身的极限。
刀法箭术皆可靠苦修提升，只是不知世间有没有能够增加寿命的功法，若是有就再好不过。
思绪又落到叔父苟河身上。那日碰壁离去之后，便再无半分动静，当真沉得住气。
苟富贵不敢有半分松懈，这些天风平浪静，底下多半正在谋划算计，只是不知他还能隐忍几日。
……
夜色沉沉，苟河家中土屋油灯昏黄，灯花噼啪轻响。
苟河一脸愁闷坐在板凳上，他婆娘王氏坐在一旁搓着麻绳。她生着一张瘦长瓜脸，颧骨高高凸起，两腮皮肉微微下坠，一开口语速又快又尖，嗓门尖利，句句都带着挑唆的意味。
“当家的，望儿测出有武者根骨，可以拜进镇上的猛虎武馆。一旦望儿习武有成，咱家便飞黄腾达，我们也能跟着享清福。你务必想法凑齐二十两束脩。”
站在一旁的苟望也急忙开口：“爹！娘！我一定要习武，你们得帮我。”
“我晓得，我这不在琢磨法子。实在不行，便把咱们自家田地变卖，我去镇上打短工，也要把望儿供出来。” 苟河闷声道。
“当家的万万不可！” 王氏手上搓麻绳的动作一顿，声调陡然拔高，又连忙压下去，“田地就是咱们的命根子，地卖了，一家人靠什么糊口？再说望儿入武馆之后，吃穿用度样样都要花钱，单靠卖田，也撑不起长久开销。”
“那依你说，该怎么办？” 苟河眉头紧锁，一筹莫展。
王氏身子微微前倾，凑到苟河耳边，声音压得极低，眼底的贪念毫不掩饰：
“当家的，你那死去的大哥家里，不是还有二十亩良田么。屋里定然还存着不少银钱，还有腊肉兽皮、弓矢器物，那是好大一份家业。如今全都落在富贵那个半大娃娃手上，他一个少年，哪里守得住这么多财物。与其日后白白落入旁人手里，不如拿来给望儿交束脩。往后真遇上事，望儿还能替他撑腰，说出去也名正言顺。”
苟望连忙上前一步，跟着附和：“没错！等我成了武者，富贵脸上也有光彩，待我发达了，一定给他谋个好差事。”
苟河面色踌躇，叹了口气：
“话虽如此，从前大哥待咱们着实不薄，我们不能忘恩负义啊。上次兄长丧事，就是你在一旁撺掇嚼舌根，害得我都没有前去搭手。这些日子我也未曾登门探望，前些日子想去谋几分财产，被族老阻拦，那小鬼心中早已对我存有戒心。再加上刘家处处护着他，想要动手，绝非易事。”
王氏一听苟河这番话，顿时火气就上来了，手上搓麻绳的力道陡然加重。
“当家的，你这是在怪我是不是！也不掂量掂量咱们自家境况，去帮着操办丧事，不要花销的？真去搭手，后续是不是还要接济那侄儿？瞧瞧你这光景，连自家儿子都快要养不活，哪里还有余力去顾旁人！”
苟河本就有些怕老婆，被王氏一顿数落，顿时气焰全无，缩着脖子支支吾吾小声辩解。
“我不是怪你的意思，我心里晓得，你也是为了这个家。明日，我便去富贵那边，好好跟他商量一番，看看他愿不愿意接济望儿习武。若是他不肯应下，我再另寻别的法子。”
王氏咬着牙，语气里满是怨毒，声音压得低，却藏着刺骨的恶意：
“富贵那小兔崽子，怎么不去死！前些日子有人瞧见，他误食山里野果，跌跌撞撞摸回家里，整整躺了一天毫无动静。我当时心里还盼着，他就这么没了。要是他一命归西，这份家产，不全都是咱们的了！”
苟望在一旁听得心头一动，眼中也闪过一丝贪婪。
苟河浑身一震，连忙往门外瞥了一眼，紧张地压低声音：“噤声！这种话可不能乱说，若是被旁人听了去，要惹大祸！”
王氏却不以为然，撇了撇薄唇：“屋里就咱们一家人，怕什么。可惜那贱命硬，竟然又熬活过来，白白错过了大好机会。”
……
家中存粮充足，吃穿尚可无忧。苟富贵闭门苦修已有七日，半点没有外出走动的打算。
这天清晨，用过早饭，他又如往常一般，按部就班在院中苦练箭法。
院门外忽然响起敲门声。
“谁？” 苟富贵没有直接开门，隔着木门出声询问。
“富贵，是我。”
“原来是叔父，不知找我有什么事？” 苟富贵心头一沉，该来的终究还是来了。
“你把门打开，我有要事，需当面同你讲。”
苟富贵走上前去，拔开木栓，推开院门。就见叔父苟河手提一只竹篮，里面装着数斤糙米、几把青菜，脸上堆着笑意。他身后跟着堂弟苟望，少年扬着下巴，满眼傲气，直直看向苟富贵。
苟河扯了扯自家儿子的衣袖：“快，跟你富贵哥问好。”
“富贵哥好。” 苟望抬着头，语气平平，没有半分敬重。
“望弟好。” 瞧着他这副倨傲模样，苟富贵本不想搭理，转念一想，不过一句问候，做个样子也无妨，便微微拱手，算是回礼。
问候刚落，苟河不等苟富贵邀他，提着竹篮径直跨进院子，一路走到堂屋，放下篮子，自顾寻了张椅子坐下，开口问道：“富贵，这段时间，日子过得还安稳吧？”
见苟河这反客为主的做派，苟富贵心底生出几分不快。
“叔父专程前来，不知有何见教？”
苟河脸上露出几分尴尬的笑：“你这孩子，怎么像同我有仇一般。说到底，我与你爹是一母同胞的亲兄弟，都姓苟，打断骨头连着筋，叔父怎么也不至于害你。”
“但愿如此。叔父有话，但讲无妨。” 苟富贵不愿同他虚与委蛇，心底却对这番说辞半个字都不信。
“既然侄儿这般爽快，那叔父就直说了。刘教习说望儿根骨尚可，能进镇上猛虎武馆修习武艺。我打听明白，入馆需要二十两束脩，家里一时拿不出这么大一笔银钱。富贵，你看能不能借我一些？”
“叔父想借多少？” 苟富贵平静发问。
“二十两。” 苟河伸出两根手指。
“二十两！我拿不出这么多。”苟富贵胸中火气猛地往上涌，几乎按捺不住。他真想上前狠狠教训这个无耻叔父，对方竟把自己当成懵懂无知的孩童哄骗。但转念一想，现在还不是直接撕破脸的时候。
苟河见他没有直接一口回绝，眼中当即亮起，连忙追问：“那你手上有多少？”
苟富贵缓缓伸出一根手指。
“一两？这远远不够啊！”